卷子送入內簾後，主考官王文清先召集一眾閱卷官訓話了一番。
“今日爾等閱卷之時，莫要忘記自己當初身處號舍之辛苦，將心比心，公允取士。否則，莫說是本官，就是禮部磨勘這關也過不了！”
眾位閱卷官一並稱是，然後抽籤領卷，尚書經房領尚書卷，禮記經房領禮記卷，依此類推，領完卷子，便各自回房開始閱卷。
蘇州府太倉縣教諭董學周，乃是尚書經房中的一位閱卷官。
董學周今年五十多歲，鬚髮皆白，他三十年前便中了舉人，之後任了學官，上一次鄉試時，他也曾被選為閱卷官。
看著面前的一張卷子，董學周搖了搖頭：“這篇文章前面尚可，但後面卻有一處筆誤，這麼低階的錯誤，七歲蒙童都不會犯！”
說著，董學周便將卷子丟入了落卷之中，翻出下一份卷子看了起來。
董學周年紀大，資歷老，雖只是最底層的閱卷官，卻敢和上級的房官據理力爭，因此閱卷時也是底氣十足，極為嚴苛。
半晌後，董學周翻到了衛辰的卷子，看到第一篇文章，董學周微眯的眼睛突然瞪得老大，整個人都在椅子上微微搖晃起來。
旁邊同樣在閱卷的常州府武進縣畢教諭見了，還以為董學周中風了，趕緊上前扶住：“董老，你堅持住，我這就給你叫醫官來！”
董學周怒目圓睜：“老夫好好的，叫什麼醫官？”
“董老，你真的沒事？”
“當然沒事！”
董學周此時也恢復了平靜，澹澹道：“老夫方才看到一篇不世雄文，故而有些失態罷了。”
畢教諭聞言瞄了眼董學周桌上的卷子，心中暗自訝異。
這個董老頭子眼光可高得很，文章能入他的眼，還讓他表現得如此激動，這名考生的才學定是非同一般。
不過，這終究是董學周負責審閱的卷子，畢教諭雖有些心癢，卻也不好強行討要，見董學周無事，他也就坐回了自己座位上，繼續閱卷。
董學周撿起面前的卷子抖了抖，高興得鬍子都翹了起來，卻還是安慰自己道：“不忙不忙，一篇好不算好，看了後面五經文再說。”
花了盞茶功夫，一口氣將卷子上的七篇文章看完，董學周只覺從頭到腳一陣舒爽，比吃了靈丹妙藥還管用。
當下提起筆來，先在卷首畫個紅圈，又在卷末寫下“高薦”二字。
而後拿著卷子從座位上起身，找到尚書經房的房官，將卷子拍在房官桉頭，沉聲道：“法嚴詞備，字字珠璣，此等文章若是不取，天理難容！”
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房官被嚇了一跳，正欲呵斥來人，抬頭望見是白髮蒼蒼的董學周，又把怒氣強行壓了回去，鬱悶地翻了個白眼。
“原來是董老啊，難得看見你來薦卷……，喲，還是高薦！”
房官說話間，瞥見董學周在卷子上的批註，不禁吃了一驚。
評語為高薦，就表示董學周認為這名考生不僅應該被取中，而且還得是名列前茅，這個評價可不是隨便給的。
房官不敢怠慢，收起玩笑的表情，拿起卷子細細讀了起來。
良久之後，房官面色凝重地放下卷子，給出了評語：“董老不愧是經年老儒，果然慧眼識珠。”
說完，房官提筆在卷首上畫了個圈，又在卷末寫道：“規模宏遠矜重，中具流逸之至，可列經魁。”
經魁？
看到這兩個字，董學周眼皮勐地一跳。沒想到房官的評價比他還高出一等，直接從高薦變成經魁了。
何謂經魁？
鄉試分五經取士，每科前五名分別於五經之中各取其第一名，這便是經魁。
也就是說，房官認為這名考生乃是尚書經房的第一名，至少也是鄉試前五。
寫完評語，房官便叫來一名書吏：“將此卷送至副主考處。”
各房推薦上來的卷子，都要先送到副主考這裡，由副主考看過之後，再呈送主考官定奪。
副主考取中的卷子，主考官雖然有權力駁回，但除非是涉及根本之爭，否則主考官一般不會駁副主考的面子。
副主考權力之大，僅在主考官之下，甚至最後排定錄取考生的座次時，主考官也要徵詢副主考的意見。
當然，副主考身上的責任亦是十分重大，各房送上來的卷子都要過目，因而極為忙碌。
衛辰的卷子在副主考房中躺了兩天，副主考才拿起他的文章看了起來。
看到董學周和房官寫在卷末的評語，副主考第一反應就是二人在誇大其詞，笑著道：“也不知道有沒有說得這麼好？
可是，當他讀完卷子上的七篇文章後，卻是立馬轉變了想法，在卷末寫道：“字字皆經，冠絕一房。”
寫完批語，副主考叫來書吏：“速速將此卷送呈總裁。算了，還是本官親自送過去。”
於是，衛辰的卷子過五關，斬六將，歷經千辛萬苦，終於來到鄉試總裁王文清的桉前。
每張呈到主考官桉前的卷子，都需經過三道程式的審閱，為王文清節省了許多時間和精力，不用像其餘考官那麼忙碌。
能讓由副主考親自送過來的卷子，自然非同一般，王文清也是十分重視，第一時間就拿起看了起來。
卷子到手，王文清照例不看文章，先看卷首。
但見抬頭畫著三個紅圈，代表了閱卷官、房官、副主考的一致認可。
再看卷末評語：
高薦！
可列經魁！
冠絕一房！
王文清不禁失笑道：“三位考官皆薦此卷，甚至以為可列經魁，到底是什麼樣的好文章，才能讓你們三位意見如此一致？”
副主考笑而不語，抬了抬手道：“元徵（字）兄姑且觀之。”
王文清也來了興趣，當下撫須點頭，拿起卷子通篇讀了起來。
半晌之後，王文清長長舒了一口氣，將卷子放回桌上，陷入了沉思。
副主考好奇道：“元徵兄以為，此文如何？”
王文清嗟嘆良久，方道：“氣勢磅礴，如海如潮，吾幾以為韓昌黎復生矣！”
副主考聽到王文清竟拿這文章與韓愈相比，不由有些震驚，不過細細想來，又覺得王文清的評價恰如其分，當下開口問道：“那元徵兄以為此文可列幾等？”
王文清微微一笑道：“這還只是第一場，何必太急，還是等後面兩場一併出來再論吧！”