貢士們考完科舉最後一場，可以盡情放鬆，接下來，就該考官們忙碌了。
殿試雖然名義上是天子主考，但要將三百人的卷子全部審閱完畢，趙真一個人顯然是忙不過來，還得靠下面的大臣幫忙。
此次殿試的閱卷大臣，又稱讀卷官，便是由龍圖閣大學士韓章領銜，文彥昌、徐穆為副，另有禮部、吏部、工部三位尚書，以及翰林學士、國子監祭酒、詹事府詹事、太常博士，加在一起，一共十位重臣。
閱卷從三月十五日一直持續到三月十八日，期間，趙真數度親臨，看望眾位讀卷官，並賜下酒果冷食。
大臣們都感受到了天子對於此次殿試的重視，而韓章、徐穆這些閣臣心裡更是沉甸甸的，閱卷進行得極為緩慢。
緊趕慢趕，終於在三月十八這日夜裡，將三百份考卷看了個七七八八。
按照規矩，必須得到十位讀卷官中六位的認可，也就是卷頭上畫了六個圈的考卷，才能入圍前十，上呈天子御覽。
而閱卷進行到現在，一共只有九份考卷卷頭畫了六個圈，還有最後一個名額需要定奪。
有資格參與這最後一個名額的爭奪的文章，一共有五篇，都是卷頭畫了五個圈的。這五篇文章，各自都有讀卷官支援。
讀卷官們都是官場大老，自然不可能爭得面紅耳赤，但語氣雖然和氣，態度卻是寸步不讓。
到了這時候，就該十位讀卷官中的首席做決定了。
韓章沉聲道：“既然大家拿不定主意，那就去掉湖名吧。”
眾讀卷官都沒有異議。
片刻後，去掉湖名後五份卷子一一呈於桉上，讀卷官們看到這五位考生的名字，都覺得有些印象，不由感嘆，果然盛名之下無虛士。
不過，其中一個名字很快就吸引了所有讀卷官們的注意。
“什麼！宥陽衛辰，他的文章怎會在此？”
有幾位讀卷官表現得頗為驚訝，衛辰文名傳頌當世，連試連捷，五元在手，乃是此次狀元的大熱門，如今居然淪落到要爭奪這最後的前十名額，實在是匪夷所思。
禮部尚書田東昇拿起衛辰的文章掃了一眼，又看了看韓章的臉色，頓時恍然大悟。
此文詞真法老，字字珠璣，讀來鏗鏘有金石之聲，這等文章別說是此次殿試，便是放眼古往今來，也是少有的名篇佳作。
只不過，文章寫得好是好，屁股卻是坐到了天子趙真那邊，對趙真的仁政大唱贊歌，難怪為韓章等人所不喜。
要知道，趙真為了立儲之事，此時正與韓章、文彥昌、徐穆這三位龍圖閣大學士鬧得不可開交，大學士們勸不動趙真，趙真也拿這些臣子沒辦法，雙方僵持不下。
如此背景下，衛辰的文章落到了三位大學士領銜的讀卷官手裡，又豈能輕易過關？
果然，只聽次輔文彥昌冷哼一聲道：“此文一味媚於天子，毫無士人風骨，倘使為官，也是佞臣一個。此人斷不能入前十之列，就低低取個三等吧！”
徐穆也是一臉恨鐵不成鋼地說道：“這衛辰的才華，實乃狀元之才，奈何竟是個諂媚之人，惜哉，惜哉！”
見兩位大學士都這麼說，韓章也沒有反對的意思，堂上其餘人心裡都有些打鼓。這是大學士和官家之間的爭鬥，他們可不想輕易捲入其中。
眼看衛辰的卷子即將被歸入三等，這時工部尚書盧宗岱輕咳一聲，提醒道：“諸位，本官沒記錯的話，這衛辰乃是會試會元，歷來殿試之時，會元的文章無論寫得如何，都需呈天子御覽。”
“盧老尚書說得不錯。”翰林學士劉廷錫也跟著附和，他轉頭看向徐穆，眉眼中帶著笑意問道：“徐大學士，您是會試總裁，總不會把自己親手取的會元都給忘了吧？”
又是這個劉廷錫！
徐穆不由在心中暗罵，若非會試時劉廷錫從中作梗，衛辰根本就取不中這個會元。
可徐穆也不得不承認，劉廷錫雖然話中帶刺，但確實言之有理，更別說，還有工部尚書盧宗岱的支援。
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兩位讀卷官同時提出異議，即便是身為讀卷官首席的韓章，也不能視而不見了。
韓章略帶不滿地瞥了徐穆一眼，徐穆老臉微紅，這件事說到底是他辦事不力，要是會試時就把衛辰卡住，也不會有今日的麻煩了。
事已至此，衛辰的文章保送前十已成定局，誰也無法改變，韓章乾脆順水推舟道：“既有成規，那就將此卷呈天子御覽吧。”
次日，垂拱殿內。
趙真高踞於御座之上，十位讀卷官各持一卷，在丹陛下侯立，自韓章始，依次持卷至御座前讀卷。
殿試的文章，天子並不親自閱覽，而是由大臣讀給天子聽，這也是讀卷官這個名稱的由來。
第一份卷子，趙真聽韓章讀到“天監不遠，民心可知”這句，便皺起了眉頭，打斷道：“今科的卷子，都是這種言官腔調麼？”
這幾年來，為了立儲之事，趙真經歷了各種勸諫，什麼苦諫、哭諫、諷諫、死諫，花樣頻出，把趙真搞得死去活來，因此趙真一聽到這種義正言辭的文章就覺得頭大，壓根不想繼續再聽下去。
韓章當然明白趙真的心思，可他還是親自讀出了這篇直言敢諫的文章，就是想再試一試，看看能不能讓趙真回心轉意。
只可惜，結果終究是讓韓章失望了。
韓章對此也是十分無奈。
一般而言，殿試前十由文官選定，具體名次才由天子定奪。
但殿試畢竟是天子選門生，文官只是代勞，如果天子對前十極為不滿，也可以全部不取，親自再去後面搜落卷。
因此，韓章雖然可以把他中意的這篇諫文送到趙真面前，卻無法阻攔趙真把這篇文章的名次排到最後。
這就是文官與天子權力的分界。
韓章、文彥昌、徐穆接連讀了三篇文章，都是犀利敢言之文，結果也是不出意料，全部被趙真被打入末等。
趙真不滿道：“未入仕途，就敢誇誇其談，妄議國政，此不正之風也，須得嚴加整飭！”
說完，趙真又看向工部尚書盧宗岱，緩聲道：“盧愛卿，你是兩朝元老，向來老成持重，所選之文章想必也是中正平和，何不讀來與朕一聽？”
“臣遵旨。”
盧宗岱一拜過後，當下持卷上前，口中所念之文章，正是出自衛辰之手。
只聽了數十句，趙真的眉頭就舒展開來，衛辰的文章他早已看過，也記得些內容，不過此時再聽盧宗岱鏗鏘有力地念出，卻是別有一番韻味。
早聽聞真正的好文章不僅看起來氣勢磅礴，讀起來也會有金石之聲，餘韻不絕，眼下衛辰的文章就讓趙真體會到了這種感覺。
不知不覺中，盧宗岱已將文章通篇唸完，趙真仍是意猶未盡，回味良久後，方才龍顏大悅道：“真當世奇才也，今科魁首非此子莫屬！”