禹州城西，宣化街。
修繕加寬過的街道上，車馬熙熙攘攘，行人摩肩擦踵，各色鮮豔奪目的標牌幌子林林總總。
除了最為顯眼的瓷器店和藥鋪外，還有遍地都是的茶館酒樓，以及絲綢行、牲口行、糧油谷行、傾銷店等等等等，數不勝數。
挎著一個竹籃的朱曼娘低著頭從人群中穿梭而過，聽到耳邊喧騰如沸的叫賣之聲，臉上不由閃過些許恍忽之色。
自從跟著顧廷燁來到禹州後，朱曼娘幾乎每日都會來到這州衙外的宣化街採買米麵菜油等日用之物，也眼睜睜地看著宣化街從蕭索無人一點點發展到了今天的繁華景象。
雖然還比不上汴京的紙醉金迷，但作為一座州城中的一條普通街道而言，已經是極其不可思議了。
朱曼娘就住在州衙裡，平日裡訊息還算靈通，自然清楚禹州城這一切的改變都源於衛辰。
無數受了恩惠的禹州百姓都對這位年輕的知州大人感恩戴德，恨不得為他立下生祠，世代供奉。
可是，朱曼娘對衛辰卻並沒有什麼好感。
衛辰每次和顧廷燁談事的時候，都會刻意把她支開，明擺著看她不順眼。
這也就罷了。
朱曼娘心裡很清楚，自己畢竟是個賤籍出身的外室，衛辰這種自命清高的官員看不起自己，本來就很正常。
沒遇到顧廷燁之前，朱曼娘在汴京當了這麼多年歌妓，對這種帶著鄙夷的眼光也早就習慣。
但有一點朱曼娘卻不能忍。
在鈞瓷貿易的帶動下，禹州客商雲集，百業興旺，州衙庫房被填的滿滿當當。
數萬禹州人，都或多或少吃到了禹州發展的紅利，就連州衙裡那些最底層的衙役，聽說最近都在知州衛辰的授意下漲了俸祿。
而顧廷燁，作為手下管著幾百號衙役的禹州治安大隊長，去年忙前忙後地在禹州境內剿匪掃盜，為禹州商路的通暢立下了汗馬功勞，到頭來居然連半點好處也沒有撈著！
朱曼娘實在是替自家男人不值，也曾好幾次在顧廷燁面前表達過對衛辰的不滿之意。
只是顧廷燁對朱曼娘的抱怨一直都是不以為意，有一次還為此嚴厲地訓斥了朱曼娘一頓，讓朱曼娘好生委屈。
說白了，還是朱曼娘和顧廷燁價值觀從根上就截然不同，她自然難以理解顧廷燁的想法。
顧廷燁雖然名為衛辰的幕僚，卻與魏叔平和方淵不同。魏、方二人都是衛辰的下屬，食君之祿，忠君之事，可顧廷燁卻不是。
顧廷燁之所以從白鹿洞書院跑到禹州，就是為了來幫好兄弟撐場子，講求的是一個“義”字，如果衛辰真的拿銀錢來打發他，那才是對他真正的侮辱。
況且顧廷燁很清楚，儘管禹州在衛辰的治理下正在變得越來越富庶，可衛辰本人卻是沒有從中享受到半點好處。
庫房裡結餘的賦稅要麼用於各種農田水利設施，要麼用於修橋鋪路、興辦學堂，總之就是一分錢也沒落到衛辰的腰包裡。
顧廷燁對衛辰的高風亮節無比敬佩，自然不可能去向衛辰討要報酬，那是在打他顧老二的臉。
只可惜，顧廷燁的這種觀念不是自小就流落風塵的朱曼娘所能夠理解和認同的。
當然，不認同歸不認同，朱曼娘能得到顧廷燁這麼長時間的寵愛，靠的就是察言觀色。
見顧廷燁聽到她抱怨衛辰時臉上流露出不滿之色，朱曼娘立馬就轉變了口風，對顧廷燁百依百順，將自己的真實想法埋在了心底。
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朱曼娘也只能在心裡安慰自己，自己做的是長線投資，不用太在乎眼前這點蠅頭小利，等顧廷燁日後襲了爵位，自己成了侯爵夫人，還愁沒有榮華富貴可享麼？
只不過顧廷燁一向對回侯府這件事心有牴觸，甚至連汴京都不願意去，自己還是得想個法子好好勸勸他才行，總不能一輩子窩在這小小的禹州城吧？
等自己熬成了黃臉婆，顧廷燁可未必會像現在這樣寵愛自己，到那時，就算顧廷燁成了顧侯，侯爵夫人的位置也與自己無關了。
時間不等人吶！
一念及此，朱曼娘不由加快了腳下的步伐，準備採買完東西趕緊回去，找顧廷燁好好說說此事。
然而，正當朱曼娘急匆匆地往州衙的方向回返時，街道旁卻驀地竄出一個人影，一把抓住了她的胳膊，哭嚎似地喊道：“三娘，我可算找到你了！”
突然撞見這種事，朱曼娘也是被嚇了一跳，半晌後才略微定了定神，恢復了思考的能力。
三娘，這不是我在家的排行麼，這個突然冒出來的人是從哪知道的？
想到這裡，朱曼娘不由帶著疑惑定睛打量起了眼前這個蓬頭垢面的男人。
可當她看清這男人的面容後，卻是頓時就瞪大了眼睛：“大哥？你怎麼在這裡？”
男人重重地嘆了口氣道：“唉，說來話長啊！”
也難怪朱曼娘大驚失色，眼前這個男人，赫然就是在她口中已經死了好幾年的親哥哥，朱大春。
顧廷燁當初聽信了朱曼娘的鬼話，還專門出錢替她哥哥買了墳地，如今墳頭草都有三丈高了。
因此，在辨認出眼前之人的身份後，朱曼娘立馬警惕地用目光在自己的前後左右掃視了一番。
這裡與州衙近在遲尺，又是處於鬧市區，人多眼雜，萬一有熟人從附近經過注意到自己，那可就麻煩了。
如果讓顧廷燁發現朱大春詐屍還魂，就算朱曼娘能編造理由湖弄過去，也會在顧廷燁心裡留下疙瘩，這絕不是朱曼娘希望看到的。
所幸四下掃了一圈，沒見到什麼熟人，朱曼娘不禁暗暗松了一口氣，不過為了保險起見，她還是趕緊帶著朱大春避開了人流，朝著與州衙相反的方向匆匆而去。
只是，朱曼娘著急忙慌地替朱大春掩藏行跡，卻忽略了自家哥哥眼神中的躲閃之色。
朱曼娘帶著朱大春一路疾行，遠離了人群，最終轉入了一條偏僻的小巷。
過了沒多久，兩名一身勁裝的青年男子也來到了這處巷子口，相視一眼後，便悄無聲息地跟了進去。