“皇城司奉旨辦差，無關人等通通閃開！”
深夜的汴京城，南薰門大街上傳來了一陣急促的馬蹄聲，一隊勁裝騎士突然出現在所有人的視線中。
清冷的月光下，隱約可見這隊人馬腰間兵刃反射的冷光。
汴京宵禁時間極短，幾近於無，如今雖非上元佳節，但街上仍是熙熙攘攘，熱鬧至極。
眼見一隊騎士氣勢洶洶狂奔而來，街上行人無不慌忙避道，一時間搞得南薰門大街雞飛狗跳。
街口當值的衙役看清當先一人手中所持令牌，不由心中一凜，趕緊指揮人手將攔路的柵欄搬開。
而後，便呆愣愣地看著這隊騎士策馬從自己面前呼嘯而過。
“頭，這大半夜的，皇城司奉旨辦什麼差啊？”
“不想死就別多嘴！”
班頭狠狠瞪了手下一眼，然後指揮著其餘人將道理徹底清理乾淨，保不齊那些爺還得再回來。
秦朝時有“黑冰臺”，漢武帝時有“繡衣”，三國曹操設“校事”，唐朝時也有“麗競門”。
這些都是直接聽命於皇帝的監察機構，扮演的角色與眾所周知的特務機構“錦衣衛”相差無幾。
而皇城司，便是大周的“錦衣衛”，除了負責皇城的安全外，最重要的職責就是刺探各種情報，監察文武百官。
在大周，皇城司雖然不像錦衣衛那樣權勢滔天，但也足以讓大部分人聞而生畏，一個小小的衙役班頭自然不敢觸這些人的黴頭。
沒過多久，汴京城南的大周貢院便迎來了一隊不速之客，正是從南薰門大街策馬而來的皇城司數十騎。
為首的都頭顧萬出示了一道手諭後，閉門鎖鑰的貢院便緩緩開啟了大門。
“守在門口，沒有我的命令，一隻蒼蠅也別放出去。”
顧萬吩咐手下守好大門，便在數名皇城卒的陪同下，進入了大周貢院，徑直往至公堂而去。
到了至公堂，看到門口候著的一眾考官，顧萬也不囉嗦，高聲道：“左庶子楊元震何在？”
一連問了三遍，才聽到一聲有氣無力的回答：“本官在這兒……”
人中都被掐紫了，這才終於醒轉過來的楊元震睜開眼睛，用盡全身力氣總算在屬下書吏的攙扶下坐了起來，看著門口的顧萬等人，一臉迷茫。
顧萬見此不由眉頭微皺，朗聲道：“陛下口諭，召楊元震即刻入宮覲見！楊大人，請吧。”
楊元震聞言渾身一震，瞪大眼睛看向一旁的副主考以及諸位同考官。
副主考無奈解釋道：“總裁，茲事體大，下官不得不遣人上報陛下。眼下陛下既然還願意召見總裁入宮覲見，可見對總裁您還是信任的，只是要問清此事緣由罷了。總裁正好可以趁此機會，在陛下面前自證清白。”
楊元震聞言沉默良久，終是悠悠一嘆：“也罷，索性本官從未做過這舞弊之事，既然問心無愧，走這一遭又有何妨？”
說罷，便朝眾考官拱了拱手，隨顧萬等人出門去了。
顧萬對楊元震倒也頗為客氣，不僅沒有以對待罪犯的態度對待他，還親自將他扶上了馬車，這讓楊元震心中也不由為之一寬。
顧萬帶上十幾名手下隨楊元震一同入宮，皇城司大隊人馬則留了下來，封鎖整個貢院，挨個盤問剩下的十幾位考官。
如果洩題確有其事的話，楊元震作為主考官自然是嫌疑最大，可其他的考官也一樣有嫌疑。
在事情沒有調查清楚之前，任何人都不能離開貢院一步。
……
崇政殿後殿。
大禮參拜後，楊元震便跪在階下，戰戰兢兢地等候趙真問話。
御座上的趙真打了個呵欠，又揉了揉眉心，一臉無精打采的樣子，顯然也是被剛剛被從睡夢中叫醒。
兩年多過去，如今的趙真愈發顯現出老態，一晚上睡不到兩個時辰的好覺。
無端被攪了清夢，還是科舉舞弊這樣的大事，可想而知，趙真心底必然是十分煩躁。
不過，趙真一貫不遷怒於人，飲了半碗參湯提振精神後，聽著下面人的稟報，越想越覺得事有蹊蹺。
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因而他並沒有一怒之下就將楊元震下獄，而是命皇城司開啟宮禁，將楊元震帶進宮來問話。
趙真凝目審視著手中這份河南鄉試黃榜，手指輕叩桌桉，眉頭越擰越緊。
“一百二十名新科舉子，禹州就佔了十六個，就連第一名的解元居然也是禹州人，楊卿家，你身為鄉試主考，就沒有什麼要向朕解釋的嗎？”
“回稟陛下，臣冤枉啊！”
楊元震趕緊膝行著上前幾步，叩首痛陳道：“微臣承蒙陛下簡拔，為國家取士，從來都是戰戰兢兢，如履薄冰，不敢有絲毫行差踏錯之處。
這一百二十名新科舉子，也並非微臣一人獨斷，而是眾考官合議而來。陛下若是不信，大可召來其餘諸位考官，一問便知。”
趙真看向一旁負責勾當皇城司諸事的老內侍，見他默默點了點頭，便知楊元震所言非虛。
既然閱卷過程沒有問題，難道是有人事先洩題？
可是秋闈以前，就連楊元震自己都不知道自己會成為鄉試主考，直到臨考前七日，趙真才突然下了任命。
之後，更是連家都沒讓楊元震回，直接就把他從翰林院送進了命題的院子，一路上都有皇城司的人嚴加看管。
如此嚴格的保密體系，按理說，楊元震應該根本不會有洩題的機會，到底是哪裡出了紕漏？
趙真望了眼跪在階下惶恐不安的楊元震，不由陷入了沉思。
就在這時，皇城司都頭顧萬匆匆奔至殿外，老內侍看到顧萬，當即向趙真投去問詢的目光，見趙真點頭，便出殿與顧萬低聲交談了起來。
不多時，老內侍就提著一個木盒回到趙真身邊，與趙真耳語了幾句，又將那木盒開啟，將裡面的東西擺在了御桉上。
楊元震低頭趴在地上，大氣都不敢喘，但還是忍不住偷偷往御桉上望了一眼。
似乎是一本書？
楊元震心中沒來由地一緊。
而此時，趙真已經翻開桌桉上那本厚厚的書冊，按照老內侍的指點，翻到某一頁，然後與一旁的鄉試首題兩相對照。
片刻後，趙真臉上登時就變了顏色，將那書往御桉上狠狠一拍，猶覺不解氣，又撿起來往階下用力一擲，扔到了楊元震腳邊。
“好你個楊元震，到了朕面前，還敢虛言欺瞞！這是從郭進住處搜出來的，裡面清清楚楚寫著你出的考題！”