二月二十八，會試放榜之日，春雨綿綿。
細細的雨絲落於剛剛生髮的樹葉之上，沒有一絲聲響，只有從屋簷上滑下來的水流，才在牆角處的青石板上濺起綿綿不絕的水聲。
整潔肅穆的大周貢院絲毫沒有受雨勢的干擾，恢復了半月前的熱鬧，滿眼都是身穿襴衫、頭戴方巾的士子。
當然更多的還是書童、跟班模樣之人，這些人聚集在貢院外的照壁前，焦灼著等待著。
這也便宜了臨近街上的店家，稍有些錢財的考生，不願在一干同年面前失了面子，都在茶館酒樓中安坐，點上一壺香茗，幾樣點心，優雅地等待張榜時刻的到來。
街南邊一座最大的酒樓內，大廳裡坐滿了考生，按照地域不同，各自坐在一起，涇渭分明。其中更是不乏一些聲名顯赫的才子。
這種場合，鄉黨之間互相吹捧，替彼此揚名是再正常不過之事。
在關心自己前途的同時，各省考生都在暗暗較勁，比哪個省的名次更高，比哪個省錄取的人數更多。
尤其是江南、浙江、福建、江西這幾個科考大省，每科都要推舉出幾個公認的才子來，代表本省與外省打擂臺。
而此時，酒樓大廳中最出風頭之人，當屬浙江考生鄭賢，在他那幫浙江同鄉賣力的吹捧下，儼然有大周第二才子的勢頭。
即便鄭賢自視再高，也不敢冒天下之大不韙，稱自己為大周第一才子，這個寶座的歸屬，大周士林早有公論。
不過這並不影響鄭賢此時的好心情，畢竟成為興雲先生之下的第一人，實在算不得什麼丟人的事，反倒是一種難得的榮耀。
鄭賢自己也拜讀過號稱科舉寶典的《談文錄》，並從中受益匪淺，自然知道衛辰的文章水平遠非自己可比。
在眾人的一致要求下，記憶力超群的鄭賢將自己會試的首篇文章背誦了出來，惹得在座眾人讚歎不已，都道今科會元非他莫屬。
面對眾人的讚譽，鄭賢自是滿口謙遜，但心底也是頗為得意。
他自認為今科會試發揮極佳，寫出了前所未有的絕妙好文，只要不再出現河南鄉試時解元郭進那般的狗屎運，必能一舉奪魁！
浙江考生在那裡旁若無人地自吹自擂，自然引的其餘科舉大省的考生老大不快。
只是鄭賢確實胸藏錦繡，單單他剛才當堂背誦的那一篇文章，在座之人就少有能與之匹敵者，大部分考生自問才學不及鄭賢，也只能皺著眉頭轉過頭去，眼不見為淨。
江南考生那桌上，眾人望向一名面色微黑，舉止沉穩的年輕人：“子純兄，你的文章功底，絕不在那鄭賢之下，何不也當眾背誦出來，鎮一鎮這些不知天高地厚之人！”
這位“子純兄”姓陳名韶，正是今科江南解元，他還有一個身份，就是大名鼎鼎的興雲先生的學生。
陳韶本是蘇州人，幼年喪父，母親改嫁，由祖父撫養成人，祖父病死後他便離家四處求學，輾轉到了汴京。
恰逢衛辰大作《陳情表》橫空出世，引得汴京紙貴，陳韶久慕衛辰之名，遂前往府上拜見，最終透過衛辰的遴選，成為衛辰門下弟子之一，隨衛辰一道前往禹州，侍奉左右。
去年八月，陳韶向老師辭行，回鄉赴秋闈，而後一舉奪得解元，震動江南，成為荊溪社繼衛辰之後的門面人物。
而今在酒樓中，眼見浙江考生仗著鄭賢氣焰如此囂張，氣不過的江南考生理所當然地想到了陳韶，希望他能站出來，壓一壓對方的氣焰。
陳韶卻是不為所動地搖了搖頭，面色澹然道：“會試結果如何，填榜過後便已定下，何必在此徒作意氣之爭？待到張榜之時，一切自有分曉。”
眾人聞言不由有些失望，他們也不知道陳韶是真澹泊還是害怕了，畢竟陳韶離鄉在外求學多年，在座的江南考生對他的瞭解也並不是很深。
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大多數人下意識地認為陳韶是今科發揮不佳，故而底氣不足，不敢與鄭賢爭鋒。
一名江南考生忽的嘆氣道：“遙想天佑六年春闈之時，衛六元在前，江寧七子在後，光是一個荊溪社就出了十一個進士，全天下的才氣都讓咱們江南省佔盡了。怎麼才過去了三年，就給人家搶了風頭？”
這話讓在座的一眾江南考生都是深有同感，眾人一時無言，只好鬱悶地低頭喝茶。
陳韶見此也只是笑了笑，並沒有多說什麼。
會試後的第二天，他便與幾位同窗略備薄禮，去了老師府上拜見，期間老師便已點評過他默寫出來的文章。
是以陳韶其實早就對自己的會試成績胸有成竹，只是他素來性情沉穩，不喜張揚，這也正是衛辰欣賞他並願意收他入門下的原因之一。
桌上沉悶的氣氛並沒有持續太久，很快就被酒樓外噼裡啪啦的鞭炮聲所打破。
“放榜了，放榜了！”
聽到這聲音，一直表現得很從容的陳韶心中也是突然一緊，哪怕在衛辰那裡已經吃過一顆定心丸，可畢竟寒窗十年的辛苦，全在今天，任誰也無法保持著心靜如水。
等陳韶出去的時候，酒樓的院子裡已經站滿了人，根本沒地方插腳，他只好和同鄉站在臺階上踮起腳向外看。
過了一會兒，就有報錄人敲鑼打鼓地進來，高喊道：“捷報河南禹州密縣老爺郭諱進，高中天佑九年會試第二百五十一名貢士，金鑾殿上面聖！”
而後便見一名欣喜若狂的中年考生擠了出來，高舉雙手應聲道：“是我是我！我就是郭進！郭進就是我！”
報錄人當即上前，替郭進披紅掛綵，而後將一封撒了金粉的黃花箋遞到郭進手上。
郭進好像喝醉了酒一樣，滿臉酡紅地站在那裡，如提線木偶般任由報錄人擺佈，直到報錄人幾次暗示明示，郭進才後知後覺地掏出銀子來打賞。
“好險，差點就成二百五了！無論如何，總算是中了！”打發走了死要錢的報錄人，郭進仍是笑得合不攏嘴。
雖然從鄉試時的解元變成了會試時的第二百五十一名，前後落差頗大，可郭進自己也明白，鄉試那次自己是何其僥倖。如今會試能中榜，保個進士功名，他已經很滿足了。
陳韶隨衛辰在禹州三年，與郭進有過幾面之緣，見對方南宮中式，夙願得償，也是由衷為他感到欣喜，當下遙遙一揖，以表祝賀。
接下來，喜報一浪接著一浪地到來，整座酒樓中都充斥著歡慶的氣氛。