二月十五。
晴。
宜赴考。
衛如意知道衛辰縣試，臨考前幾天，專程請教了住在巷子裡的老秀才，按照老秀才的經驗，提前給衛辰備了一考籃的東西。
譬如裝卷子的卷袋、盛文房四寶的竹盒、還有臂擱、鎮紙、銅字格等小物件，以及一個可以對摺的小板凳，方便在考場外時坐著候場。
應考前一天晚上，除了衛辰自己安安穩穩地睡了一覺，張家一家三口都是一宿沒睡。
衛如意半夜就起來蒸了發糕、蒸餅，配上切成小塊的蒸臘腸和千里脯裝進食盒裡。
張旭也不賴床了，聽見梆子聲就從床上爬了起來，上樓把衛辰搖醒，催著他趕緊起床洗漱。
張明花重金僱了輛牛車，親自趕車送衛辰去縣學，確保衛辰能在五更之前入場。
衛辰洗漱完畢，用了早飯，就提著考籃登上了張明的牛車。
車子一路顛簸，轉過巷口，朝著縣學而去。
衛辰挑開車簾，只見大街上已是車馬轔轔，每輛車前都挑著一盞燈籠，星星點點，橘紅色的燈火在街道上匯成一線，蜿蜒如一條長龍。
到縣學時，門口的廣場上已經圍了許多人。
衛辰從牛車上跳下，放眼望去，考棚前一片熙熙攘攘，都是來赴考的考生，最多的就是十四五歲的少年，也有如衛辰這般稚氣未脫的孩童。
衛辰甚至看見一個兩鬢斑白的老人顫顫巍巍地站在冷風裡候場，心中不由地生出一陣酸楚。
縣學大門口，四個皂吏如同門神分列兩側，目光中帶著審視和澹漠。
對他們來說，縣試已經是司空見慣了，每年都會舉行一場縣試，每次都會上榜近百名學子，實在沒有什麼好大驚小怪的。
宥陽縣三條腿的蛤蟆不多，兩條腿的讀書人遍地都是。
別看眼下這近千學子個個躊躇滿志、意氣風發，又有幾個能連過縣府院三試，取得秀才功名？
至於舉人、進士？
那就更不用提了。
這些見慣了大場面的皂吏掃視著烏泱泱的人群，眼神中沒有一絲波動，並不打算提前放他們進入考場。
衛辰在廣場上摸索一陣子，終於找到了早早來此候場的盛長柏和陳俊。
見二人都是神情嚴峻，衛辰也頗有些感慨，當下同二人見過禮，澹澹笑道：“盛兄，陳兄，你們來得可真夠早的。”
陳俊苦笑道：“準備這麼久，就看這一場了，早些候場，心裡也能多些底氣。”
他是三人中學問最差的，如果不能考過縣試，接下來便是萬事皆休。
衛辰拍了拍他的肩膀道：“陳兄，你也不要太緊張，你底子紮實，應付縣試應該是不成問題的。”
盛長柏點點頭道：“還是賢弟心寬，科舉乃是人生大事，賢弟卻能如此舉重若輕，臨考時何愁寫不出好文章？”
其實盛長柏心裡也並不輕鬆，他出身書香門第，父母親朋都對他寄予厚望，若是連縣試都過不了，傳出去實在是有辱門庭。
而今縣試在即，他心中的緊張感並不比陳俊少，只是不像陳俊一樣把情緒都寫在臉上罷了。
因此，看到衛辰面對縣試時能夠這般雲澹風輕，他才會發自肺腑地欽佩。
衛辰看向不遠處黑壓壓的考棚，目光悠遠，灑然一笑道：“兄長謬讚了，我只是不願自亂陣腳罷了。”
一眾考生足足等了半個多時辰，守門的皂吏才開啟縣學大門。
四名皂吏一臉兇相，呼喝著檢查考生們攜帶的考籃，陳俊甚至還被勒令脫掉外袍供皂吏檢查。
陳俊遵照命令將外衫脫下，任由皂吏的狗爪在他身上隨意亂摸，氣得渾身發抖。
“有辱斯文！有辱斯文！”
皂吏只當沒聽見陳俊的喃喃自語，一臉的木然冷漠，好像誰欠了他錢似的，繼續上下其手。
輪到檢查衛辰和盛長柏時，那幾個皂吏卻只是象徵性地檢查了一下竹籃，隨後便閃身放行。
衛辰這幾位受縣尊大人看好的學子容貌，皂吏們早就記在了心裡，哪會上去自討沒趣。
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衛辰順利進入縣學，環視一週，見院子裡的臨時考棚是用磚石搭建，還用厚茅草封了頂，頓時松了一口氣。
至少遮風擋雨是沒什麼問題了。
衛辰心裡暗自慶幸，還好自己出生在富甲天下的江南，要是那些邊遠州縣，那可就太慘了。
聽說那裡連最起碼的桌椅都沒有，考生們還得扛條板凳翻山越嶺去縣城考試，有時找塊門板或者摞兩塊磚就當考桌了，其中的辛酸實在是難以言喻。
待考生們全部過了搜檢，此次縣試主考馮知縣就隆重出場了。
只見馮知縣頭戴二梁朝冠，身穿青緣赤羅裳，腰繫銀革帶，帶上掛著琉璃玉佩，下罩齒羅蔽膝，腳踏黑麵白底官靴，頗為威嚴地站在石階上。
一時間全場肅靜，所有人翹首以待，歡迎縣尊大人發表考前重要講話。
額……，講話內容嘛，當然基本都是廢話，無非就是先宣講一下聖人之道，再讚頌一下遠在京城的皇帝，然後宣佈考場紀律等等。
衛辰聽得昏昏欲睡，只把最有用的考試時間和場次記在了心裡。
待縣尊大人囉嗦完，五房書吏開始唱名，叫到誰就上前驗明正身，而後發下一張試卷紙，卷子鈐印上寫著考舍位置以及座次。
作為縣尊大人青睞之人，衛辰自然不用等太久，大概七八個考生進去後，就輪到他了。
負責分發卷子的書吏朝衛辰友善地笑了笑，便給了他一張試卷紙：“進去考試吧。”
衛辰分到的是“玄二癸酉”，癸酉在以天干地支排成的六十進制裡排第十，二癸酉就是六十加十，也就是玄字第七十號考房。
衛辰帶著考籃找到自己的考房，發現這裡靠近縣學側堂，開有一處角門，時而會有清風拂過。
“這地方倒是不錯，若是破題遇阻，還有清風拂來以助心境。”
衛辰滿意地點了點頭，而後走進考房，環顧一週，發現除了一張可以拆卸的幾桉和一方小凳之外，別無他物。
衛辰將考籃裡的東西一一拿出，筆墨紙硯都擺在幾桉上，而後就開始閉目養神。
距離開考還有一段時間，用這段時間小憩一番，有助於凝神靜氣。
這是林延教導衛辰的考試技巧，只不過只有早早進入考房的考生才能用得上。
那些來得晚的考生，有的甚至連屁股都沒有坐熱，考題就發下來了，自然免不了手忙腳亂一頓忙活，心態不好直接暈厥過去的也不是沒有先例。
等了約莫半柱香的功夫，考生終於全部進場完畢，縣學大門關閉，堂上擊雲板聲大作，試場一片肅靜。
決定無數讀書人命運的第一步，縣試，正式開始了。