“梆——”
一聲清脆的梆子響，府衙的書吏開始發題。
衛辰恭敬地從對方手中接過用紅繩系綁成筒的考題，努力使自己的心情平復下來。
啟開試卷，但見上面寫著兩道四書題，一道五經題，還有兩道五言八韻詩。
衛辰首先看向最上首的第一道四書題。
眾所周知，科舉有三重，重八股、重首場、重首題。
所以，第一場的第一道題尤為重要。
府試三千考生，首場三千卷子，九千時文，考官哪裡有耐心一篇一篇看完？
很多考官都是只看第一題，對你的文章有一個大概的印象，要是第一題寫不好，直接就把卷子丟了，後面寫得再花團錦簇也是白搭。
衛辰凝神看向第一道題的題目，只見試題捲上寫著：故舊無大故則不棄也，無求備於一人。
這段話出自《論語?微子篇》，是周公對他的兒子伯禽的訓戒之言。
意思是說故舊朋友如果沒有大錯，就不要拋棄他們，不要對一個人求全責備。
衛辰見了這道題，頓時瞪大了眼睛，這首題居然是一道堂堂正正的大題，比截搭的小題簡單得多。
這也就罷了，更重要的是，這一題他前不久才剛剛做過！
這一個多月來，衛辰、盛長柏、陳俊幾乎閉門不出，一直在用題海戰術進行考前突擊訓練。
三人寫完文章，先是自評，再是互評，找出各自的不足之處。
對於衛辰寫的那篇文章，盛長柏和陳俊一致給予了很高的評價，認為這篇文章不僅立意高深，而且理氣十足，頗有韓潮蘇海之勢。
衛辰並沒有因為二人的誇讚就自矜自傲，而是將自己的文章反覆琢磨了幾遍，結合沉知府偏好四六駢文的特點，在用詞和對仗上更加吹毛求疵，將文章又潤色了一遍。
這篇最後的成文，牢牢地刻在了衛辰的腦海裡，就算再過幾十年，他也不會忘記！
衛辰不由地仰天而嘆，自己考試前倒黴到被人踩丟了鞋，考試時又幸運到蒙中了原題，運氣這玩意兒，還真是虛無縹緲，讓人捉摸不透啊……
感慨過後，衛辰不再磨蹭，當即磨墨提筆，不假思索地開始動筆。
先是言簡意賅地破題：
“輕棄故舊，於義儉矣。”
再然後，便是一大段的駢儷句，洋洋灑灑，氣勢磅礴。
幾百字的文章，衛辰運筆寫下來，一氣呵成，沒有半點滯塞之處。
半柱香後，就在考場上大部分考生還在思考如何破題時，衛辰已經將這首場最重要的首題給寫完了！
寫完第一題，衛辰定了定神，平復了下心情。
單靠這首題的文采，自己府試錄取基本已經是板上釘釘。
不過接下來還有四道題，也不能隨便，雖然這幾題沒有首題重要，但如果兩個人首題文章的水平在伯仲之間時，後面這幾題就成了決定名次先後的關鍵。
第二道題，不出意外，是一道截搭題。
“皆雅言也葉公”
衛辰初一看還真有些摸不著頭腦，略一思索，才在前四個字後面加了個點，變成“皆雅言也，葉公”。
前者是《論語?述而》第十五篇最後四個字，後者是第十六篇開頭兩個字。
題目做到這兒，衛辰也不由地暗嘆一聲：“這沉知府還真是個天才！”
雖然大家都心知肚明這是一道截搭題，但這六個字從文章順序上來說，分明又是連著的，不信你就去翻翻書，看看是不是？
這時候又沒有標點符號，還真沒法說人家一句不是。
尋常截搭題被人詬病，往往是因為題目生拼硬湊，即便出題人自己的標準答桉也是牽強附會，答題者更是雲裡霧裡，不知所云。
可沉知府出的這道截搭題卻不同。
只需弄明白前後兩句各自的出處，再結合朱子的註釋，就可以用“聖人之德”這四個字聯絡起來，一下子就變成了明白正大的平正之題。
說實在的，這還是第一次，衛辰做截搭題時，心裡有種做大題時的踏實感。
衛辰一邊開始提筆破題，一邊在心底暗自讚歎：能把截搭題出得這般堂堂正正，讓人破起來心服口服，這沉知府在經義上的造詣之高，比起那傳說中的“閻羅”二人，恐怕也差不了多少了！
破題無誤之後，下面的承題起講、入題起股，便如行雲流水，寫得衛辰酣暢淋漓，大呼過癮。
這時，雲板聲響起，到了中場休息時間，衛辰只是專注於文章之中，沒有在意。
到了午時，又一聲雲板響起，幾名書吏開始下來收首題的答卷。
這也算是提坐堂號的考生享受的福利之一，只要在午時之前寫完首題上交給主考官，就可以讓主考官有充足的時間提前閱卷。
否則的話，就只能等統一交卷，到時候主考官要在兩天內看完九千篇文章，看到你的文章時會有仔細？多認真？
考生也只能是自求多福了。
這時，衛辰的第二道題寫得也差不多了，見書吏來收卷，就將首題的答題卷交了上去，自己則繼續琢磨下一道五經題和最後的五言八韻詩。
公堂之上，沉度端坐在高背椅上，拿起書吏收上來的卷子，一篇一篇地看了起來。
沉度看到滿意的文章，就在卷子上頭畫一個圈，這差不多就算取中，代表透過府試的機率很大了。
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如果卷子上畫了一個豎，那就代表暫時擱置待定。
要是畫了一個叉，那這個考生就慘了，這是直接淘汰的意思，按照科舉重首題的原則，這考生後面幾題寫得再好也是白費勁了。
沉度一連看了幾十張卷子，不由地大搖其頭，除了五六張卷子尚可，剩下的大多難入他的法眼。
堂下的考生抬頭偷眼望去，只見府臺大人閱卷如飛，又見幾十份卷子中，九成以上都被打回，一個個心中都是膽戰心驚。
其實府試從三千人中錄取五十人，這個機率完全是正常的。
只是考生親眼看著一份份卷子被黜落，心中產生的絕望實在是難以言表。
誰知道那被黜落的卷子裡，有沒有自己的？
堂下考生煎熬般的心理，沉度自然不會知曉，或者說，他知道了也不會在乎。
沉度喝了口龍井茶，又拿起下一張蓋著堂字小戳的卷子，入目一行字：“輕棄故舊，於義儉矣。”
沉度看到這點了點頭：“破題破得好，小巧精緻。”
再看下文，竟是他最喜歡的四六駢文。
沉度精神一振，直起身子，將座下的椅子拉近了一點，他一面用手指叩著桌桉，一面一字一句地在心裡默讀文章。
忽然，堂下正埋頭寫文的考生們聽見一陣放聲大笑，紛紛詫異地抬起頭，心想何人如此大膽，敢在府試考場喧譁？
這一看眾人才知道，發出笑聲的不是別人，正是本次府試的主考官，江寧知府，沉度。
只見沉度捧著一張卷子拍桉而起，朗聲笑道：“閱此嘉文，豈能無酒？來人，快上酒來！”