明倫堂中。
不時有生員們的歡聲笑語傳來。
除了幾人年紀稍長，大部分生員都是十幾二十歲的年紀。
此時頭上簪花、襴衫在身，年少得志，談笑間自是意氣風發，睥睨豪傑。
眾人談笑一陣，海象乾走入明倫堂，眾人忙按下談興，向學政行禮。
海象乾微笑道：“諸位無須顧忌本官，正所謂，為官須作相，及第必爭先。本官當年入泮時，也是與你們一般年少輕狂。”
眾生員聞言不由一笑，緊繃著的氣氛也輕鬆了不少。
海象乾滿意地點了點頭，當下輕輕一揮手，一旁就有書吏上前，為生員們發放儒花紅彩旗銀，每人六兩八錢，作勵學之用。
眼見銀子到手，眾人臉上不禁都有了笑意。
儘管江寧世家大族遍地，但也不是每個生員都是世家出身，這六兩多銀子對那些家無餘財的生員來說，也是一筆可觀的進項。
打賞過後，就是簪花宴。
這院試後的簪花宴，比府試之後的宴飲要隆重得多，各種規矩也更為繁瑣。
衛辰做完一套禮儀回到位子上，額頭上都出了一層細汗。
眾人在海象乾審視的目光下，都不敢大吃大喝，稍有動快也是慢條斯理。
海象乾見眾人如此拘束，便有意活躍一下氣氛，笑著說道：“諸位，左右無事，不如行個酒令，對上了吃菜，對不上罰酒，諸位意下如何？”
衛辰聞言心底略有些驚訝，這位海學政主持院試時嚴肅認真，一絲不苟，令人打心眼裡敬畏，沒想到私下裡還是挺隨和的嘛。
學政大人既有此提議，在座的生員們自然是紛紛附和。
行酒令，雖也要些巧思，但總歸只是一種文人間的娛樂消遣，比吟詩作賦輕鬆多了。
見眾人都同意了，海象乾點點頭，捻鬚笑道：“四言八句。本官的題目是【不明不白，明明白白，容易容易，難得難得】。嗯……，就從桉首開始吧。”
所謂四言八句，便是出題人連說四個長句，但只有下半句，答題者則要補全四個半句，合轍押韻自不必說，還得符合出題人的命題。
海象乾看向衛辰，衛辰略一沉吟，便答道：“雪在天上，不明不白；下到地上，明明白白；雪化為水，容易容易；水化為雪，難得難得。”
眾人連聲稱善，海象乾也是撫須微笑，衛辰當下夾了一快子白水煮羊肉到小盤中，朝著不遠處的盛長柏眨了眨眼睛：“下一個，則誠兄。”
盛長柏被衛辰點到，微微一怔。
他平日只顧研究經義文章，少與人交遊，還真沒怎麼接觸過行酒令這種“小道”。
不過盛家好歹也是詩書傳家，家中來往的都是文人雅士，盛長柏自幼受到薰陶，自然不會被難倒。
沉吟片刻後，盛長柏便念道：“墨在硯中，不明不白；寫出字來，明明白白；墨變為字，容易容易；字變為墨，難得難得。”
海象乾讚賞地看了盛長柏一眼，頷首道：“善。”
盛長柏微微一躬，也夾了一快子白水煮羊肉，而後點了陳俊接下一個。
陳俊琢磨半天也想不出來，只好拿快子敲了一下碗，苦笑著飲下一盅玄酒，所幸這玄酒其實只是清水，醉不了人。
吃了癟的陳俊目光轉向陶大志，不懷好意道：“陶兄，輪到你了，接吧。”
豈知陶大志早有準備，一指桌上的酒壺，呵呵笑道：“酒在壺中，不明不白；倒進杯裡，明明白白；我要吃酒，容易容易；酒要吃我，難得難得。”
眾人聽完，東倒西歪笑成一團，卻也沒法說陶大志接錯了，陳俊看著陶大志得意地對自己擠眉弄眼，也只能自認倒黴，鬱悶地轉過頭去。
衛辰和盛長柏看見這一幕，不由地相視而笑。
簪花宴落下帷幕，衛辰與好友們結伴走出了提學道衙門。
此時外面正下著細雨，河水湛湛，倒映出皎潔的月光。衛辰站在街心，任由雨水濺溼了衣袍。
他聽著雨水滴落屋簷的聲音，不由地想起自己一年多前，離家去盛氏義學求學的一幕。
時光飛逝，那時一文不名的少年，如今已是府學廩膳生員了，大好的前途正等著自己。
這時，盛長柏打著傘走到衛辰身邊，輕輕喚了一聲：“賢弟。”
衛辰回過神來，看向身邊的盛長柏、陳俊、陶大志幾人，咧嘴笑道：“諸位，眼下我等或入府學，或入縣學，即將各奔東西，不如相約，看誰先登春榜，金殿傳臚，如何？”
聽了衛辰的話，眾人都是笑著稱好。
盛長柏胸中也不由地生出萬丈豪情，抱拳道：“諸位，就如衛賢弟所言，待到三年後相約春榜之日，我等再一同打馬御街！”
眾人轟然應諾：“好！”
……
次日。
衛辰起了個大早，與盛長柏一同送別了回宥陽的陳俊，而後便出了城門，提著禮物，來到莊鈞隱居的湖畔小院外。
衛辰上前敲門，不久就有一名老僕出來開門，正是隨侍莊鈞左右的福伯：“原來是公子來了，先生正在裡面等著你呢！”
衛辰點點頭，將禮物交給福伯，熟門熟路地進了門。
院內，莊鈞正坐在藤椅上看書，見衛辰來了，當下放下書卷，看著衛辰問道：“你來了，院試考得如何了？”
衛辰躬身一禮：“不敢辜負老師所望，僥倖得了桉首，弟子如今已是府學廩膳生員了。”
“嗯。”
聽到衛辰取了院試桉首，莊鈞臉上沒有絲毫驚訝的表情，似乎這只是理所當然的事情。
“進了府學也不可懈怠，不要以為自己是廩膳生員，就小看那些老秀才，他們讀書多年，底子遠比你厚，說不定就有大器晚成的。”
“弟子謹記老師教誨。”
衛辰俯首稱是，而後頓了頓，又道：“弟子此來，其實是有一件事想要拜託老師。”
莊鈞眼皮一抬，澹澹道：“何事？”
衛辰開口道：“弟子雖未及冠，但已是進學，故而想請老師為弟子賜字！”
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莊鈞捏須道：“古人二十而及冠，眼下讀書人，則多是十六歲行冠禮。你過了年也有十二了，雖未到及冠之年，但既然已是生員，少不得與人交遊，再讓同輩之人直呼姓名，確實是不太妥當。”
衛辰輕聲道：“學生正有此意，所以來請老師。”
莊鈞盯著衛辰，似笑非笑道：“你既拜海象乾為座師，何不請他為你賜字，他出身名門，又是江南學政，對你還有提點之恩，請他為你賜字，對你將來也是大有好處。”
“至於老夫……”
莊鈞搖了搖頭，自嘲一笑：“老夫不過是一介窮書生，無官無職，山野閒人，身邊只有一個老僕相伴，給你冠字，實在無益。”
聽到莊鈞這番話，衛辰也只能在心底暗自苦笑。
老師啊老師，您都一把年紀了，怎麼還一股子傲嬌氣呢？