屋內，一個略施粉黛，身穿淺藍色羅裙的佳人正坐在床上，按照事先繪好的圖桉，在綢布底料上運針刺綴。
不消說，這女子自然便是這沁雲院的主人，衛恕意。
衛恕意懷胎數月，平日裡很少出屋走動，刺繡這種可以長時間坐著的安靜活動倒是很適合她，既不過分勞累，又不至於無事可做。
深宅大院中的女卷之所以練習刺繡，有的為了消磨時光，有的為了陶冶情操，有的則是為了討好丈夫或是長輩。
相比之下，衛恕意就要接地氣多了。
她之所以堅持刺繡，就只是單純想要用這些繡品賣錢而已。
衛恕意的繡品完成之後，大多借小蝶之手賣去了府外的鋪子，換些散碎銀子，以此貼補院裡的炭火吃食。
只有幾副衛恕意自己特別喜愛的才沒舍得賣掉，例如此刻牆上掛著的那幅《李娘子鎮守娘子關》。
盛家好歹也是大戶人家，衛恕意在盛家好歹也是一院之主，卻要靠手頭的針線活自力更生，這聽起來似乎很不可思議，卻是衛恕意在盛家窘迫生活的真實寫照。
自從盛紘寵妾林噙霜管家後，沁雲院這裡應得的份例就從沒有齊全過。
十一月的揚州，室外寒風呼嘯，屋內陰冷潮溼，身懷六甲的衛恕意缺炭少食，夜裡只能抱著女兒明蘭取暖才能入睡。
可即便生活窘迫已經至斯，衛恕意也從沒想過找盛紘告狀。
因為她早就看透了盛紘的偏心，已經對這位昏聵的主君失望透頂。
與其奢望盛紘會為自己主持公道，還不如靠自己咬牙撐過去。
衛恕意現在只求自己肚子裡的孩子能平安誕生，其它的都不重要。
“小娘，你聽，好像是主君來了！”
小蝶伏在桉上幫忙整理針線，忽然抬起頭，小聲提醒衛恕意。
“聽聲音，好像真是主君。”
衛恕意也隱約聽到了屋內的動靜，連忙放下手中的活計，招呼小蝶起身相迎。
屋外的腳步聲越來越近，只片刻功夫，隔斷內間與外間的遮風厚簾便被人從外面掀開。
盛紘一手挽著簾子，一手抱著明蘭，笑意盎然地踏進了內間。
“主君。”
衛恕意與小蝶齊齊欠身行禮。
“恕意，你有孕在身，不必多禮。”盛紘將懷裡的明蘭放下，朝衛恕意擺了擺手，語氣頗為溫柔。
衛恕意恭順地笑了笑，實則有種澹澹的疏離，她早就看透了盛紘，自然不會信他的虛情假意。
她一邊招呼小蝶安排座位，一邊看向盛紘身後的衛辰，眼中訝然之色一閃而過。
這少年明明與自己素未謀面，自己又何以莫名生出親切之感？
衛辰緊隨盛紘之後進了內間，饒有興趣地打量著屋內的陳設，以及衛恕意主僕二人。
見衛恕意好奇地看著自己，衛辰當即躬身拱手，深深行了一禮。
“姑母在上，請受小侄一拜！”
見這陌生少年上來就拜，衛恕意吃了一驚，一時手足無措，她定了定神，細細打量眼前的衛辰，這才發現衛辰眉眼間的神韻與一位故人頗為相似。
“你是……，明昭大哥的孩子？”
“正是。”衛辰點頭道：“我幼失雙親，多虧了小姑母一家收留，才得以苟活至今。”
“難怪，難怪，我就說你怎麼長得與明昭大哥這般相像，原來你就是辰哥兒。當年還是個小毛孩，這一轉眼，都這麼大了！”
衛恕意確認了衛辰的身份，語氣也由客氣變成了親近，她將衛辰扶了起來，笑著道：“如意幾次來信，信裡都是在說你的事，聽說你十一歲就考中了秀才，明昭大哥後繼有人吶！”
“僥倖而已，姑母過獎了。”衛辰笑容靦腆，不好意思地撓了撓腦袋。
“對了，辰哥兒你不是在府學進學嗎，怎麼到揚州來了？”
衛恕意十分好奇。
衛辰還沒來得及答話，就聽一旁的盛紘哈哈一笑道：“恕意，興雲是聽說你有孕在身，這才告了假，專程來揚州看你的！”
“當真？”
衛恕意聽了盛紘這話，連忙看向衛辰，見衛辰沒有否認，只是點頭微笑，衛恕意雖有些惶恐，卻也不由心頭一暖，感動不已。
自從嫁入盛家以來，衛恕意看慣了虛情假意，受盡了冷嘲熱諷，已經不知多久沒有體會過有人真心關心自己的感覺了。
衛恕意拉著衛辰的手，眼裡泛起淚花，衛辰也受到感染，眼眶微紅。
一旁的盛紘見到這一幕，摸著頷下短鬚，微不可察地點了點頭。
衛恕意與衛辰之間的感情越深，盛紘在衛恕意身上的投資才越有意義，他當然樂得見到眼前這姑侄情深的場面。
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這時，屋外傳來盛紘貼身小廝冬榮的稟報聲：“主君，人帶來了。”
“哈哈，總算來了！”盛紘聞言面露喜色，當下一拍大腿，站了起來，對衛恕意招了招手道：“走，恕意，咱們一起出去瞧瞧。”
衛恕意帶著疑惑，跟在盛紘身後出了屋，衛辰和明蘭小蝶等人一起也跟了上去。
衛辰湊到明蘭身邊，輕聲道：“叫哥哥。”
“不叫！”
明蘭拒絕得乾脆利落。
衛辰笑笑，又想去牽明蘭的小胖手，不料眼前這個小丫頭比小桃機靈多了，屁股一扭就躲了過去，還示威似地朝衛辰做了個鬼臉。
看著對自己耀武揚威的明蘭，衛辰是又好氣又好笑，卻也拿她沒什麼辦法，只好當作什麼也沒看見。
眾人來到屋外，只見十來個下人排成三排，一個個都低著頭，默然肅立。
冬榮朝盛紘行禮道：“主君，一等女使兩個，二等女使三個，三等女使四個，還有兩個跑腿使喚的小廝，四個漿洗灑掃的粗使婆子，一共十五名下人，都在這裡了。”
“這麼多人？”
盛紘眉頭一跳，他也是第一次見到盛維送來的這些下人，還以為五六個人也就頂天了。
沒想到盛維居然這般興師動眾，從一等女使到粗使婆子通通配了個齊全，足足有十五人之多。
就這配置，比起林棲閣都差不了多少了。
不行，怎麼都要減掉幾個！
盛紘有意削減幾人，但瞥了眼身後的衛辰，卻是怎麼都開不了這個口。
盛紘把這事攬過來，就是為了給衛辰送個人情，結果臨了卻當著人家的面，又弄得這麼扣扣餿餿，那盛紘豈不反倒成了惡人？
可真要把這批人手全放在沁雲院，規格又明顯超標，到時不止林小娘要到他盛紘面前哭訴，恐怕連大娘子也要來興師問罪。
到底該如何處置這些下人？
一時間，盛紘也有些躊躇了。