李婆子坐在院門口，見關娘子走遠了，便叫來個小廝幫忙看一會門，自己則和趙婆子一起進院向白止稟報今日之事。
衛恕意身子不便，半夏在她身邊貼身服侍，小蝶則專管明蘭的起居，如今白止便是沁雲院的大管家，管著上上下下十來號人。
白止自來到揚州盛府，做的第一件事便是四處打探查問，搞明白了府中各院錯綜複雜的關係。
林噙霜明裡暗裡派人刺探接觸沁雲院的下人已經不是第一次，白止也感覺到沁雲院中人心浮動，心中頗為不安。
這回聽說林噙霜派人來收買人心失敗，白止覺得倒是個好機會，便在請示衛恕意之後，召集院中眾人，讓李婆子和趙婆子在眾人面前現身說法。
沁雲院眾人在盛家呆了一段時間，聽著林棲閣的種種傳說，多少都對林棲閣生出了些敬畏之心。
這回將關娘子為挖人開出的價碼與自己的待遇一對比，眾人才發現，原來林棲閣也不過如此。
白止趁熱打鐵，又讓小蝶和小桃出來訴說自己以前飽受林棲閣欺壓的悲慘經歷。
這兩個都是沁雲院的老人，說到動情處，淚水漣漣，眾人聽到連小桃這麼小的丫頭都受盡了林棲閣的欺負，皆是義憤填膺，對林棲閣的做派愈發不屑。
如此這般下來，一眾下人都覺得衛恕意為人和善，出手大方，還是安安心心呆在沁雲院做事更好，自此，沁雲院中人心愈發安定。
而林棲閣那邊，自從關娘子在李婆子和趙婆子這裡碰了壁，一直也就沒了動靜，不過衛恕意深知林噙霜的難纏，始終小心提防著。
十一月中旬。
忠勤伯爵府袁家派人傳來訊息，說袁家的聘船也自汴京出發，沿著大運河一路南下，不日便將抵達揚州。
盛家這邊緊鑼密鼓地準備起來，一邊廣發帖子，遍邀親朋，一邊在府中扎花點紅，裝點得一派喜氣洋洋。
而華蘭也正式進入到待嫁的準備中，被王若弗關在屋裡，整日大門不出二門不邁。
說是在屋裡繡嫁妝，其實那些東西王若弗早就替女兒準備好了，壓根不用華蘭親自動手。
大部分時候，華蘭只是單純地悶在屋子裡發黴，偶爾才能去老太太那裡聆聽教導，順便也可以透透氣。
十一月二十。
袁家的聘船如期而至。
盛紘聞訊，派家中長子盛長柏帶人去碼頭上迎接，衛辰和盛長楓也跟著一起去湊了湊熱鬧。
碼頭上，眾多百姓駐足圍觀。
袁家不愧是伯爵之家，光是聘禮就足足裝了三大船，一時間，盛家大姑娘盛華蘭成了揚州城中待嫁姑娘們人人羨慕的好運兒。
不過，這一番喜慶熱鬧背後，有些齷齪卻是只有盛袁兩家自己知道。
船頭上，一名中年男子憑欄而立，正是袁家大郎袁文純。
袁文純遙望著如凋像般佇立在碼頭上的盛長柏一行人，不由眉頭微皺，扭頭問道：“吉時將至，怎麼還不卸聘禮？”
管事忙躬身答道：“小的派人問過了，盛家二公子說，要他家大娘子發話，他才能卸聘禮。”
“夫君。”袁文純的夫人走過來，替袁文純緊了緊披風：“眼下離吉時還早，再等一等也無妨。”
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“那就依夫人所言，再等半柱香功夫。”袁文純臉上表情緩和了幾分，但還是沉聲道：“不過，若是半柱香過去，盛家還不動，那就是在刻意晾著我忠勤伯府，我少不得要給盛家點顏色看看。”
袁文純不知道，此時碼頭上的盛長柏看起來鎮定自若，其實心裡和他一樣著急。
“府中還沒傳信過來讓卸聘禮？”
衛辰在後面看見盛長柏緊攥著的拳頭，悄悄問一旁的盛長楓。
“沒有。”盛長楓攤了攤手道：“二哥都派人問過好幾次了，母親都只是說再等等。”
“還等？”
衛辰一時無語。
他當然知道今日這局面的前因後果，無非就是袁家失信，王若弗與袁家置氣，拖延著不肯卸聘禮。
此事本是袁家有錯在先，說好的伯爵夫婦親自來揚州下聘，結果卻只來了個大郎袁文純，王若弗氣不過也是無可厚非。
可兩家結親之事揚州早已人盡皆知，在這下聘之日的節骨眼上整出么蛾子，丟的不止是袁家的臉，盛家也一樣會顏面盡失。
衛辰掃了眼將碼頭圍得水洩不通的人群，此時人群中似乎已經有人察覺到了盛袁兩家氣氛的不對勁，開始朝碼頭這邊指指點點起來。
不能再等了！
衛辰感受到場中情緒的微妙變化，快步走到盛長柏身邊，低聲道：“則誠，快快命人卸船吧，再拖下去你們兩家面上都不好看！”
盛長柏站在碼頭上吹了半天冷風，當然明白此時是何等局面，但他還是有些遲疑：“可母親那邊……”
“叔父會說服叔母的，或許此時報信的人已在路上了。”衛辰沉聲道：“則誠，你是家中長子，應當有所決斷！”
盛長柏沉吟片刻，終是下定了決心，登上袁家聘船，朝袁文純夫婦見禮。
雖然被晾了一會兒，但到底沒有誤了時辰，再加上盛長柏禮數周全，袁文純有氣也消了大半，拱拱手向盛長柏回了一禮。
雙方禮畢，盛長柏回過頭，朗聲高喊道：“卸船！”
一聲令下，一眾盛家家丁以及僱來的力工挑夫轟然應諾，開始登船往下卸運聘禮。
待到聘禮卸完，袁文純以及其餘隨船自汴京而來的男賓，皆與盛長柏一起，騎上高頭大馬，而袁夫人和女卷們，則坐進了早已備好的馬車。
一行人浩浩蕩蕩，自碼頭進入揚州城內，直至盛府大門口。
衛辰騎馬伴於盛長柏一側，視線掃到袁家帶來的賓客之中，忽然瞥見人群中的一個少年，目光不由地在他身上多停留了一會兒。
這少年身量高挑，體格健壯，手挽韁繩時漫不經心，座下的馬兒卻是如臂指使，一看就和衛辰不一樣，是個常年騎馬之人。
再結合他不大的年紀，以及一身的華貴錦衣，便不難推斷出，他應該是出身於汴京武勳之家。
或許是衛辰的目光在那少年身上停駐太久，那少年若有所感，抬眼瞧了過來，眉眼間氣勢凜然。
二人目光在半空中交匯。
衛辰絲毫不見怯意，主動露出和善的笑容，衝那少年微微點頭。
化名白燁隨袁家船隊南下的顧廷燁禮節性地朝衛辰回了個笑容，而後收回了目光。
他不自覺地摸了摸自己的臉頰，心底略有些疑惑：這人是誰，一直瞧著我做甚？