因為小皇帝發病，潘太后一夜憂心未眠。
次日天色未亮，她又不得不強打著精神與龐貴妃臨朝聽政。
二人剛剛坐好，就見外事院知院上奏道：
“啟稟太后，昨日西夏使者通報，言說太皇太后與廢王趙吉，如今正在西夏做客。”
雖然已經提前得到了風聲，但得到確切的訊息，潘皇后還是緊張起來，忙問道：
“西夏使者如何說？”
她倒不是怕太皇太后回來奪她的位置，而是擔心西夏拿趙吉作文章。
外事院知院回道：
“遼夏使者皆言，不願看到我大宋兄弟鬩牆，母子相爭，兩國願從中說合，請朝廷赦免太皇太后與趙吉之罪。”
還沒等他說完，已經有人忍不住怒罵起來：
“賊酋用心險惡，欲陷我大宋於不孝不義！可恨。”
朝廷從來就沒有給太皇太后定罪，遼夏兩國卻把她與趙吉混為一談，明顯是想敗壞大宋的名聲，從中弄計。
但現在這種情況，很容易讓人以為是大宋容不下太皇太后與端王母子，才使他們逃往西夏，大宋想要洗脫嫌疑很難。
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潘太后聞言，臉色頓時陰沉起來。
對她來說，大宋的名聲還在其次，她更擔心的是端王趙吉。
若是大宋一旦赦免趙吉的謀逆之罪，他很可能會再次威脅自己兒子的皇位。
趙吉雖然是被先帝親自剝奪王位，貶為庶民，但還沒有來得及由朝廷正式定罪。
在“仁孝”和遼夏的壓力下，大臣們未必不會妥協。
尤其是在小皇帝經常生病，不能穩住朝中人心的情況下，很容易滋生出投機之輩。
何況遼夏兩國也可能會暗中幫助趙吉。
這一招正打在了潘太后的七寸上。
想到後宮中正在病中的兒子，她突然有些心急無措，忙向曹斌和潘仁美的位置看去。
然而讓她心慌的是，曹斌的位置竟然空空如也，忙啟朱唇問道：
“忠靖候為何不在？”
王延齡出班回道：
“太后，忠靖候著人告了病假，今日並未參加朝會。”
潘太后十分鬱悶，正要細問，潘仁美出班奏道：
“太后，此乃遼夏詭計，不可理會。”
聽到親爹應聲，潘太后才稍稍放鬆了些許，看了看眾臣道：
“太師所言有理，諸卿以為如何？”
政事院突然有人出班質問道：
“敢問太師，若不理會，你將置太皇太后於何地？”
“先帝臨終之際，還念念不忘太皇太后，你這是辜負聖恩！”
潘仁美見這名不見經傳的小官竟如此跟自己說話，頓時大怒起來，斥道：
“放肆，你乃何人，也敢跟老夫妄言朝政？”
“如今西夏國危，遼人新敗，老夫只需一支精兵相迫，西夏必會俯首！”
說著，他又舉著笏板歷聲喝道：
“你敢誹謗老夫不顧太皇太后安危，是何居心？”
他咆哮起來，竟也滿身虎威，將那名官員嚇得連連後退。
見親爹如此給力，潘太后頓時定下心來，只要不赦免趙吉，怎麼都好說。
這時，禮院同知司馬光走出朝班，嚴肅道：
“太師休怒，我等並未說你不顧太皇太后安危。”
“只是遼夏雖然力竭，可卻聯合在了一起。”
“西夏有遼人支援，你能保證它必會俯首認輸嗎？”
不等潘仁美反駁，司馬光環顧一週，繼續說道：
“諸公皆知，我大宋也已無力用兵，太師那精兵從何而來？要派多少？錢糧何在？”
“一旦控制不住，再與西夏開戰，遼國必會趁火打劫，到時我大宋兩面受敵，將如何收場？”
“最為關鍵處，太皇太后還在西夏，若局勢敗壞，被對方情急羞辱，我大宋顏面何存？如何向先帝交待？”
在大部分朝臣心裡，遼夏蠻橫無禮，樂於廝殺，敢於拼命，總不如大宋嬌貴。
所以一想到魚死網破，大宋就沒有底氣，甚至不敢試探對方的底線。
潘仁美也有這種心理，他只想到可以逼迫西夏低頭，卻從沒有與對方比拼誰不怕死的膽氣。
此時被司馬光一連串的質問，竟難以辯駁。
潘仁美門下一官員見此，忍不住出班反問道：
“趙吉乃是先帝定下的謀逆大罪，難道要因遼夏逼迫就此作罷不成？如此更使我大宋大失顏面！”
司馬光搖搖頭道：
“遼夏調解我朝爭端，不過是藉口罷了，依微臣看，他們只是想取些財貨利益罷了。”
外事院知院聞言，連忙點頭道：
“司馬知院說的不錯，西夏還要求朝廷賜給十萬貫錢帛，用於供養太皇太后......””
聽到這話，司馬光頓時胸有成竹起來，含笑著點了點頭道：
“彼輩蠻夷，果然貪圖小利，不過十萬貫，給他就是了。”
一直旁聽的章惇卻臉色陰沉下來，不由冷聲喝斥道：
“司馬君實，賣國之賊，休要妄言。”
“別說三司無錢，就是有錢也不會賜於西夏。”
“那遼夏貪得無厭，他們必會以太皇太后不斷脅迫我朝？”
“今朝索錢，明日要地，何有止盡？”
司馬光被章惇罵得臉色鐵青，怒道：
“若非曹斌招惹遼夏，何有今日之禍？你等屬官不思悔過，還敢為他張目？”
說著，他向上拱手道：
“太后，臣要參劾曹斌......”
見龐太妃眼神陰鷙地看著自己，司馬光並不以為意，只是看向潘太后。
潘太后無語地擺了擺手，帶著些怒氣道：
“好了，遼夏兩國使者也為曾拿此事問罪，你就不要多事了，你還是說說如何迎回太皇太后，抓捕趙吉吧？”
“朝廷沒錢給他，如何是好？”
司馬光不以為意道：
“暫且欠賬就是了。”
潘太后遲疑道：
“他們會答應嗎？”
司馬光信心滿滿道：
“其實李昭明逼宮之事未必是端王指使，先帝也未曾詳查。”
“朝廷可以查無實據為由，先行赦免他，讓遼夏沒有藉口發難，如此也與朝廷威望無損。”
“此乃示之以威！”
“隨後再賜之以錢帛。”
“示之以恩！”
“如此恩威並施，我料西夏必會拱手送回太后。”
“朝廷所費不過十萬貫錢帛而已。”
潘太后聞言，玉白的臉色頓時陰沉下來，道：
“這就是你的主意？”
此時，王延齡上前一步，拱手道：
“太后，儘快迎回太皇太后為重，請速下決斷吧！”
隨著他出班發言，幾乎有半數朝臣躬身道：
“請太后速下決斷。”
寇準有心反駁，卻終究沒有挪動腳步。
十萬貫數量不多，如果能換回太皇太后的確是一件好事。
見這麼多大臣請命，潘仁美無言反駁，潘太后只覺得騎虎難下，臉色已經難看到了極點。
正在這時，一個小宮女上前在她耳邊悄聲道：
“太后，忠靖候聽說皇帝生病，請求進宮單獨醫治......”
潘貴妃聞言，先是心中一緊，正疑惑曹斌哪裡得來的訊息，緊接著卻輕鬆起來。
曹斌既來，看你趙吉如何翻案？
只是這傢伙先是裝病，又悄悄進宮是什麼意思？