荊棘領的書記官帶著騎士扈從以及男爵城堡的士兵匆匆走出城堡，沿街將這一消息傳遞下去。
因為這一訊息荊棘鎮很快就變得雞飛狗跳，哪怕是幼童都拿著一把枯草捆紮成的掃把在清掃門旁的落葉。
更多的成年人一邊匆匆把擺放在門口的東西往屋裡收拾一邊對話，表情少見笑容。
“你們說，是不是子爵大人聽說了稅收的事情，才會親自來視察？”
“希望是吧，就怕知道了也不打算問，管好自己的嘴，要是瞎說話，等子爵大人走了，說漏嘴的人有罪受了。”
“哎，這樣的日子，什麼時候是個頭啊，種田沒多少餘糧，做個小買賣還得交各種各樣的賦稅，真逼急了，我帶著一家老小遷到別的領地算了。”
“還沒到那一步，忍忍看吧。”
臨街的住戶，在男爵城堡巡視的士兵走過後低語著。
連續數年高達十稅五的稅收讓整個荊棘領上下的領民都苦不堪言，與民爭利的新荊棘領男爵，在如今已經成了人人厭惡的存在。
荊棘鎮正中央，偌大的男爵城堡也人頭攢動，男僕女僕們緊張的來回奔波，花圃需要清理，草坪需要修剪，就連少有人用的涼亭都要用溼布擦拭乾淨，哪怕有三十多號僕人，這也是一個不小的工作量。
“哎哎哎，地毯別急著鋪，等子爵大人的車隊進了鎮再鋪也不遲，不然踩的都是腳印。”
“抬頭自己看看，那邊閣樓上的鳥糞怎麼還沒人清理？站在這裡我都看的一清二楚！”
“枯枝落葉千萬別燒，誰燒我把他也丟到火堆裡面燒了。”
男爵城堡前院，成為男爵尚不到五年的唐納德額頭上很快因為焦急滲出汗珠，連連斥責愚笨的僕人，被呵斥的僕人也不敢抬頭，低著頭領了任務就去忙碌。
這是唐納德男爵上任後第一次迎來山茶子爵的視察，所以他極其重視，現如今他只恨時間太倉促，不然一定把荊棘鎮主幹道上都擺滿花盆，如今能把主幹道與城堡打掃乾淨就不錯了。
好不容易在一番忙碌後把男爵城堡上下打掃的整潔，沒坐下歇息多大會，就有士兵急匆匆的駕著奔馬進入城堡報信，山茶子爵的隊伍即將到達。
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“快，跟我一起前去迎接！”
用絹布擦拭掉額頭的汗珠，唐納德男爵喚來妻兒，又帶上男爵領為數不多的騎士，一行數十人直奔鎮北正門，侍立在門口眺望。
“終於到了！”
遠遠的看到磚石砌成的鎮子外牆，包括萊特騎士在內的一行人都是松了一口氣。
自打山茶子爵離開領地那一刻起，肩負起安全事宜的騎士們就沒有一刻放鬆警惕，如今到了領地下的男爵領，總算可以讓緊繃的精神休息一下了。
“到了麼？”
聽聞動靜，賽文子爵也從窗戶探頭看向前方，比子爵領低矮不少的圍牆映入眼簾，見此情況他微微一笑，隊伍又前進了一段距離，在看到鎮門口一大群人侍立在那裡等候時，子爵臉上的笑容更甚。
遠遠的馬車前進的鈴鐺聲就傳入耳中，聞聲所有人都打起精神。
爵位的高低帶來的是天差地別的身份，若是換成侯爵的隊伍來到，怕不是唐納德男爵得離鎮十里迎接，普通人認為都是貴族老爺的貴族，對階級的差別看的更清楚。
“好華麗的馬車！”
離得老遠，那由四匹同色駿馬拖拽的馬車就成了人們討論的物件，在男爵一行人的外圍，有更多荊棘領的平民在圍觀。
子爵哎，很多人哪怕一輩子都沒見過這種貴族老爺，那可是要讓男爵大人走出城堡親自前來迎接的大人物。
“恭迎子爵大人！”
在馬車停穩、車門開啟賽文子爵從馬車內走出後，侍立在鎮門口的一群人包括唐納德男爵都是躬身施禮。
高立在馬車前方平臺上的賽文子爵入眼只有烏壓壓低下去的腦袋，這讓他很是滿意。
“荊棘男爵有心了。”
在隨從放下木梯後賽文子爵從馬車上走下，守護他的萊特騎士一行也已下馬步行。
幾人的靠近，讓荊棘領的那幾名騎士心驚膽戰。
平民還不覺得怎麼樣，他們幾人能夠清楚的感覺到對面騎士那澎湃的實力，這讓幾名騎士的頭垂的更低了。
“有句話說的很好，人類貴族就是一群爬樹的猴子，往上看都是屁股，往下看都是笑臉。”
在雙方貴族匯成一體，不緊不慢的在向男爵城堡前進時，主幹道一側的木質三層小樓中，有兩人並不像平民那樣探頭圍觀，而是悠哉的喝著酒吃著菜。
“本來人類和猴子就沒什麼區別，有的時候還不如猴子，尤其是脫下衣服的時候，看吧，今夜貴族的城堡肯定又是一個狂歡夜。”
靠近了才能發現，兩人都是女子，擁有著極其不凡的相貌以及相同的一頭黑色捲髮，她們的耳朵都被頭髮蓋住看不真切，談及人類貴族時臉上只有嘲諷沒有丁點敬畏。
“希望新來的這波貴族和騎士能在明天滾蛋，不然就有的麻煩了，我感受到了中階騎士的氣息，很棘手。”
“確實是中階騎士，還是火騎士，一對一我們兩人都不是對手，加上那五名初階高位騎士，要打起來跑路的肯定是我們倆。”
“那就再忍忍吧，我那可憐的族人，又得多受一天苦了。”
“苦難讓我族成長。”
……
黃昏剛至，偌大的男爵府各處都有燈火亮起，主堡上部的琉璃瓦反射出絢麗的光芒，離幾百米都看的一清二楚。
相比燈火通明的男爵府，荊棘鎮上除了幾條主幹道，其他地方只有昏暗的油燈光芒亮起，有的則是火爐帶來的光亮。
平民是沒有幾個能用無需燃料的珍貴寶石當做照明工具的，哪怕是平民中的富戶也不敢僭越，熒光石這種能驅散夜幕的珍惜寶石是不配讓平民擁有，被人發現會帶來諸多麻煩。
和荊棘鎮的領民猜測的一樣，這個時候的男爵城堡正在舉行晚宴。
宴會的主角自然是遠道而來的山茶子爵，而後才是主人唐納德男爵。
男僕女僕在席間穿行，放下一碟又一碟食物，貴族的晚宴花費相當不菲，就是今夜這一晚宴，沒有三五枚金幣是拿不下的。
見得山茶子爵入席以來表情都相當愉悅，沒有表現出不滿，唐納德男爵慶幸之餘也難免有些心疼。
他從消息靈通的書記官那裡打聽到山茶子爵的愛好，投其所好的情況下，自然沒有犯不該犯的忌諱。