李水劍有許多事情不知道該怎麼跟南莞村的父老鄉親們說，他是南莞村唯一一個外出者，李家世世代代皆是如此。他們肩挑著南莞，與整個世界做交換：交換柴米油鹽，交換喜怒哀樂，交換秘密。只有他們李家人，知道外面世界發生著什麼，他們清楚唐宋元明清的盛世和衰敗，瞭解貧窮富貴的差距，知曉醬醋油鹽的百味，更加明白人間煙火與世外桃源的難能可貴。李家還有一個更大的秘密隱瞞這南莞人民，那就是他們李家人千百年來外出所交換回來的書籍和知識。他們認大字，懂算術，曉天文，會地理，能占卜，善畫畫，巧金工，甚至可以載歌載舞。南莞村之所以能夠長久地與外世隔絕，很大的一個原因是出於李家人的保護。他們被南莞人民稱呼為外出者或者歸來者，但是他們其實自稱守護者。他們的使命是守護南莞人民的淳樸和天真，讓南莞人民永遠處在與世無爭的童話國度裡，不被外面的那些妖嬈賤貨所同化。南莞是他們心頭最柔軟的夢鄉。是他們死後唯一的墓誌銘。在南莞人民發現了第一顆玻璃彈子並將其捧做南海明珠的時候，李水劍開始惶恐，他深知眼前之物不過是外邊世界的孩童玩物，根本不值一提，甚至他也已經帶回了一包玻璃彈子打算慢慢普及給孩子們，讓孩子們接受這神奇卻實際上非常普遍的玩具。當然他也認得墨鏡、喇叭褲、腳踏車還有手電筒，只是這一切如洪水般洶湧而來的時候，他自亂了陣腳。他不能接受外面的東西沒有經過他貨擔郎的解釋就進入南莞村，這就彷彿一名廚師沒有經過你的同意就往你的菜裡加上了油鹽醬醋甚至大蒜蔥頭，是一種**裸的入侵。他煩惱，他困惑。所以當他知道他阻止不了改和革兩兄弟的在南莞村的腳步的時候，他站了出來：
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“莞雖舊邦，其命維新。”
詩人良策驚訝地看著李水劍，他當初因為一句“有朋自遠方來，不亦樂乎”而住在李水劍的家裡，李水劍解釋那是從外面一個保安的嘴裡聽來的瞎話，如今這一句話摔出來，扔在地上梆梆作響，久久而不能絕。這個擔貨郎，常年在外，皮膚黝黑而腱肉解釋，眼眸中盡是歲月的滄桑，腳板上盡是摸出來的繭子，怎麼看也不像個文化人。李水劍從詩人良策手裡接過教學的樹枝，面對著南莞的人們，說道：“今天開始就由我來教你們所有東西。”陳來福看著彷彿換了一個人的李水劍，也覺得訝異，問：“所有東西是什麼東西？”李水劍的答案鏗鏘有力：
“所有東西，就是所有應該知道的東西！”
陳來福又不明白了：
“什麼是應該知道的東西？”
李水劍指著一旁的百思口：
“你不知道的東西就是你應該知道的東西。”
陳來福拿出跟溫州人趙聰明換來的那瓶肥皂水，以為李水劍必定不知道這東西，藉以來扳回一城。李水劍舉著肥皂水，大聲告訴等待著揭曉答案的南莞人民，說這是肥皂水，用來洗衣服用的。陳來福得意地拿回肥皂水，說這是肥皂水沒錯，但是並不是用來洗衣服的。陳來福開啟肥皂瓶的蓋子，輕輕地抿了一口，嘴巴凹成了雞蛋一般的圓形，丹田運氣，吹出了一串彩色的泡泡。這讓圍觀的南莞群眾感到驚奇無比，紛紛抬起頭，等著博學多聞的李水劍給出解釋。李水劍啞口無言。颶風翻轉肆虐天空，海水澎湃拍打海岸，在海邊巨石的縫隙當中，經常會有巨大的泡沫生成，如果碰上晴朗的天氣，能看見七彩的泡泡。南莞的男人們將這些彩色泡泡視為吉祥之物，因為傳說這是海里美人魚吐出的氣泡而成，見到彩色泡泡意味著能夠見到美人魚。但是沒想到，眼前五大三粗一臉鬍渣的陳來福竟然也能從嘴裡吐出彩色泡泡來。彩色泡泡從陳來福的嘴裡吹了出來，一串一串的，散在空氣中，在陽光下閃閃發光，這比晚上的彩虹星光還要美麗傳奇。南莞人民看呆了，靜靜地坐著，享受著彩色泡泡浴。
李水劍最終沒能成功替代陳來福的村長位置。因為李水劍也有他不認識或者是解釋不了的東西。人們支援陳來福是因為陳來福比李水劍根據有學習的天賦和激情。陳來福和所有南莞人都像一塊乾燥的海綿一般，瘋狂地渴望吸收知識的水分。李水劍要講的東西也不算太多，也就華夏上下五千年。南莞人民跟著李水劍學習得很快，效果比良策和梁革好八百倍。因為歷來南莞的外來知識，都是從李水劍嘴中說出來的，人們願意相信李水劍說的一切，願意接受李水劍口中描述的外面即使荒唐怪誕的現狀和事實。很快陳來福便有了新的發現，他在一次洗澡的時候也帶著那瓶肥皂水，泡泡落在他光潔的身體上並沒有想平常那樣破碎，而是黏在了他的身體上。感覺彷彿被美人魚親吻了一般，起初陳來福並不打算告訴別人這個秘密。直到有一天，陳來福的妻子孫秋月在陳來福洗完澡之後，發現沐浴房裡地板上安靜地躺著一隻巨大的泡泡。孫秋月剛洗完西服，手也還很溼，竟然抓住了這只泡泡，並且鑽了進去，在泡泡裡面聽到了陳來福的聲音在迴盪：
“痛快！痛快極了！”
被抓到現行的陳來福承認了他的錯誤，他不應該移情別戀在一隻泡泡身上，已經懷胎九個月的孫秋月委屈地含著眼淚。陳來福忍痛將泡泡戳破，同時他拿盼望著豔遇美人魚的幻夢也徹底粉碎。陳來福反省自己，跟孫秋月認錯，覺得自己不應該如此自私和幼稚。陳來福振作起來，潛心研究，他堅信用肥皂水吹出的泡泡能夠用來幫助李水劍做教學工作。他向梁革學習肥皂的制作方法，瞭解到火鹼是製作肥皂的必要原材料。陳來福問梁革：“火鹼又是什麼？”梁革回答：“火鹼就是氫氧化鈉。”陳來福又問：“那我要怎麼樣才能捉到這個火鹼？”梁革告訴陳來福火鹼是捉不到的，是要根據化學式來進行化學反應，也就是電解鹽水來得到火鹼。陳來福可算是聽明白了，這又是跟電有關係的事情。鹽水他認識，海水就全部都是鹽水，電解鹽水，可要等到下雨打雷的時候才有閃電。陳來福等不及了，他跑去找梁改。梁改坐在尚未建成的村公所的地基面前，低著頭抽著煙皺著眉頭在發愁，見到陳來福心急如焚，也不搭理。陳來福拍了拍梁改的肩膀，在旁邊蹲下來，問道：
“你有電嗎？”