就80年代的標準來，西堡中學已經算得上是不錯了。
儘管大部分的校舍仍然是平房組成的，可畢竟有了三層的建築，操場、宿舍、圖書館也一樣不缺。在大部分的鄉鎮中學，此三者往往都是以土場、舊房和圖書角的形式代替。
即使是南湖一中或者平江一中，平房也沒有完全被取代，在河東這片地界，一中最後的平房要到000年才消失，當然，到90年代末，平房已經變成了炫耀面積的好東西。
任在夏明宇的陪伴下，東瞅瞅，西看看，將學校參觀了個遍，眼神卻是漂移不定。
“怎麼樣？我覺得建的還行，和平江的五中十中之類差不多，面積還大些。”夏明宇實習時走了不少的學校，此時打量著西堡中學，道：“他們最好的就是有獎學金，還有這個鴻睿班能請一些老師來授課，算是給學生開拓了眼界……你喜不喜歡？”
任沉默片刻，道：“我還沒決定。”
夏明宇愣了一下，須臾，緩緩道：“若是不出意外的話，我準備來西堡中學了。”
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不等任話，夏明宇接著解釋道：“西堡中學已經升級為市管中學了，老師的檔案也進南湖市人事局，雖然沒有平江的學校好，但他們給解決住房，英國公司還給老師崗位津貼，每個月0元，條件比平江的學校只好不差。另外，我想學習西堡中學的教育方法。”
計劃經濟時代，雖然全國各地人的工資都差不多，但實際上還是有一些差別的。
比如著名的大三線三線工程中，許多國企都被搬遷到了內地的大山中，為了平衡職工和家屬的情緒，這些國企就會多發一項進山費，根據隸屬的部委的不同，進山費少則5元，多則二十餘元，用比例來，就等於是漲薪10%到50%。
在教育系統內，老師們的待遇也是貌似相同，實則不同。相同的是國家工資相同，不同的就是獎金待遇了，通常來，首都的工資要比省會城市的多，省會城市的要比地級市的多，地級市的要比縣鄉的多，而在80年代，大型國企內設的學校待遇又經常比市屬和省屬學校待遇好，而市屬和省屬學校的待遇又比中型國企的附屬學校好……
西堡中學從西堡鎮下屬學校，升級到南湖市下屬學校，這大大提高了它在整個體系內的價值，雖然地方仍然是鄉鎮中學，地位卻是提高了不少。這就好像西堡肉聯廠，在當地又不屬於當地。
任緩緩頭，道：“你是大學生，到哪裡都有人搶著要的。”
“我不愛聽你這麼，你不是準備考大學了嗎？等畢業以後，咱們一起奮鬥。”夏明宇的眼神泛著光，他是個理想主義者，直到目前為止，他都沒有經受過太大的挫折，自然覺得世界是如此的美好，總是能夠心想事成。
任卻有些畏懼挫折。報告會製造的沸騰熱血漸漸冷卻，任考慮的越多，卻是愈發的畏怯。
站在剛剛竣工，尚未投入使用的三層樓下，任嘆口氣，道：“我不知道能不能考上。”
“我幫你複習。再了，西堡中學去年的錄取率高的很，咱們就在西堡中學復讀，怎麼會考不上。”夏明宇頗有些激動，又道：“你以前的成績也好，有什麼好怕的。不管怎麼，先報名再。”
“我再想想。”
“還想什麼啊，你不要讀大學嗎？你之前的，難道都是謊話？”夏明宇大聲了一些，毫無疑問，他喜歡眼前的這個女孩，但是，假如任不能考上大學的話，家裡人是不會同意兩人確立關係的。
而要服家裡人，可是一項艱鉅的工程。
另一方面，夏明宇也確實希望任能讀大學。
任表情複雜的看了夏明宇一眼，再道：“我要再想想。”
完，任推開夏明宇，自顧自的往山下走去。
夏明宇一咬牙，還是跟了上去。
從西堡中學到西堡鎮是一路的下坡，任半走半跑的，一會的功夫，就拉開夏明宇幾百米遠。
到了鎮裡的時候，夏明宇已然看不到任的身影了。
任一路狂奔，到了鎮招待所跟前，才抱著腿，蹲了下來，陷入恍惚當中。
春和樓的領導並沒有同意任在職讀書的申請，而她寄給商業局領導的請願書也渺無音訊。
這意味著，任如果要參加了高考，就只能在工作的間隙來複習。
現在人的工作時間都是做六休一的，遇到忙碌的時候，星期天還要再上半天班。雖然恢復高考之初，許多知青都是邊工作邊學習的，但高考經過了六七年的發展，難度首先就發生了變化，從初中就開始接受專業訓練的學生開始湧入考場，那些依靠老底子打天下的學生，自然是節節敗退。
高考是一種競爭性的考試，如果每個人都不花時間來學習，稍微用功的學生就能考出好成績，但是，當大家都花費大量的時間在複習上的時候，花費時間少的學生就要吃虧了。
當年恢復高考之初，許多地方都默許知青自由的複習，而且，第一次高考本來就很匆忙，大家的時間都有限，也就無所謂時間投入了。
到了1984年的現在，想用工作之餘的時間來複習高考，並且成為百分之一的勝利者，那自然是一件機率極低的事。
任離開學校一年多時間了，她現在參加高考，本身就落後於人，複習時間更少的話，等於是白投入。
最好的辦法，還是不管無視領導，放棄工作，將時間都用在複習上。
這年月，放棄國企乃至公務員的工作，轉而投身高考的學生不在少數。
但是，孤注一擲的人永遠是少數，每個人亦有不同的背景和考量。
作為一名好容易跳出農門的女孩子，任實在拿不出勇氣，放棄這樣一份“好工作”，去追逐“虛無縹緲”的大學。
“也許就是一場夢吧。”任蜷縮著，敏感的心思更加的多愁善感起來。
天色漸晚。
當紅彤彤的夕陽落山，西堡鎮也漸漸的陷入了黑暗。
還亮著燈的，只有鎮裡的幾家餐館和賣部，以及唯一的招待所。
任坐在牆角，恍然不覺。
“任！”
“任敏兒……”
“任！”
“敏兒！”
高低錯落的聲音，不知什麼時間，在鎮子裡的街道上，響了起來。
“爸？”任打了個寒顫，猛然起身，卻因為腿部麻木，險些摔倒。
扶著牆休息片刻，任跑到街面上，果然看到自己的父親和一些人散開，搜尋著自己。
“爸！”任喊了一聲。
“敏兒？”一個瘦乾乾的老頭像是兔子似的跳了起來，在空中轉身，利落的捲起衣服，跑了過來。
“爸，你怎麼來了？”任眼角的淚水忍不住流。
“怎麼了，怎麼了，這是怎麼了？你這是怎麼了？”瘦乾乾的老頭兒整個人都慌了，到了任敏兒面前手足無措。
任敏兒搖頭，道：“我沒事，我在那邊坐著睡著了，剛聽到你們叫我。”
“直沒事？”任父上上下下的打量任敏兒的衣服，見她雖然弄髒了一些，總歸還是齊整的，才放心下來，一跺腳，罵道：“坐街上也能睡著，你怎麼不躺馬路上睡，啊？”
“爸……”任敏兒被逐漸增加的人圍觀的不好意思了，拉著父親跑了出來。
任父先給周圍人道謝，方才過來，罵道：“還以為你被人給拐走了，急的我都不行了……”
“爸，你怎麼來了？”任敏兒打斷父親的話。
任父的凜然氣勢頓時一縮，等了一下，手揣進了衣袖，眼睛看向牆角，道：“我聽你來報名了，過來看看。”
任敏兒內心一酸，險些哭出來。
好半天，任敏兒才顫聲道：“我就是來看看，不報名。”
“任！”夏明宇著急了。
任敏兒搖搖頭，道：“我就是來看看的。”
“任，你人這麼聰明，以前的成績也好，就算考不上本科，大專還是有希望的，你抬頭看看西邊，好多考上大學的學生都不如你，你相信我……”
“我了，我不考的。”任敏兒扭過頭去，悽然垂首，拉住父親的衣袖，輕聲道：“爸，咱們回去。”
任父動了一下，又定住了，轉身問：“夏，你的是真的，我們家敏兒，能考上大專？”
“能！”夏明宇的斬釘截鐵。
“爸……”任敏兒實在不願意聽下去了。
“你別話，我想想。”任父攔住任敏兒，就地蹲了下來，手再次揣回到衣袖裡，眼睛看著地面，莫不言聲。
他這一蹲，就是十幾分鍾。
瞅著沒熱鬧看的人們都散去了，夏明宇也不知所措了，只有任敏兒，抬頭望著天空，滿腦子的胡思亂想。
“敏兒啊，你想考嗎？”瘦乾乾的任父站了起來，聲音乾澀而沙啞。
任敏兒彷彿回魂似的，想了一下，緩緩道：“爸，我不想。”
“為啥子？”
“我得工作。”任敏兒低頭。
“你工作一年多了吧。”
“恩。”
“你每個月往家裡寄的錢，我都攢著呢。”任父用腳撥拉了兩下地上的土疙瘩，嘆口氣，道：“這個錢，除了給你弟弟上學用的，剩下的，我都帶來了。”
就在任敏兒發愣的時間，任父的手從袖子裡出來了，將帶著體溫的布包，塞到了她手裡，道：“你媽要買牛，我覺得用不著，我還沒老呢，身子骨結實的很，買什麼牛，家裡就那麼幾畝地，用不著牛，我自己就耕了……這些錢，你拿著讀書。”
接著，任父用力拍了拍自己的胸脯，讓瘦弱的胸腔發出空洞的響聲。
任敏兒捂住嘴，淚水順著指縫，摔的四分五裂。
……