三川看著這名忠心耿耿的下屬，那年輕的純淨的眼光讓三川想起了自己遠在本土的兒子。他微微嘆了口氣，罕有地用慈父般的口氣向年輕的少佐解釋：“現在我們的艦隊如此分散，重新組織戰鬥隊至少要用一時。等到把運輸船擊沉後，天已經亮了——我們返回拉包爾德路途中隨時會遭到美軍航母艦載機的攻擊。”
山本大將的話又在他耳邊響起：“我們日本海軍同美國海軍不同，如果我們損失了一艘軍艦，是需要很多年時間才能彌補上的！”
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三川停頓片刻，斬釘截鐵的：“我需要做的，是將這支寶貴的帝國艦隊安全帶回。”
就這樣，傑出的日本海軍中將三川軍一下令放棄已經到了嘴邊的勝利品——美國運輸艦隊，然後全隊返航。
他不知道，他所憂心忡忡的美軍航母艦隊早已遠遠撤離了瓜島海域。
作為歷史上有名的“鐵底灣”海戰。整個戰鬥僅歷時半時，盟軍方面4艘重巡洋艦被擊沉，此外還有2艘巡洋艦和2艘驅逐船被重創，陣亡官兵127o人。
當清晨升起的旭日重新照亮海面的時候，呈現在倖存的美軍士兵眼前的是一幅如同傳中海界與冥界盡頭交匯處才有的煉獄情景：被擊中的美艦冒著紅色火焰熊熊燃燒，厚厚的黑色油層如死神的斗篷覆蓋在海面，到處是軍艦殘骸，垂死哀號的水兵絕望地緊抓著海面上的漂浮物……
千萬噸的艦艇鋼鐵殘骸沉沒在瓜島與圖拉吉島之間的狹長海底，這裡也自此獲得了“鐵底灣”的名字。
空前的輝煌勝利在東京各大報章上長篇累牘：“瓜達卡納爾島攻防戰大捷，美澳海軍一觸即潰，全線敗退。”
東京、大阪、奈良和京都都舉行了徹夜的提燈晚會。裕仁天皇特地召集內閣成員和三軍將領，破例在富麗堂皇的赤阪離宮裡舉行御前酒會。身兼內相和陸相的東條英機在酒會上致辭：
“在天照大神的護祐下，英武的帝國海軍在瓜島出師大捷，一舉蕩平敵艦隊。這全靠皇軍將士的英勇善戰和帝國歷代軍神的得力庇護。大東亞聖戰的全面勝利，指日可待！為前線英勇的將士乾杯，祝他們武運長久，再建殊功！”
在瓜島機場前，範格裡夫特准將對手下的海軍陸戰隊員：“我們的軍艦沉沒了，但是陣地還在我們手裡，我們現在能夠依靠的只有上帝和我們自己！”
在約克城號航母的甲板上，心有餘悸的弗萊切中將對身邊的參謀長：“難以想象——將航母艦隊撤離瓜島是一件多麼明智的決定！”
在珍珠港，尼米茲致電羅斯福總統：“我們遭受了自珍珠港之後的又一次慘敗，但我們鬥志猶在，我們將全力反擊！”
在印度，得知了鐵底灣戰果的唐甬突然回憶起戰後日本史學家伊藤正德在《日本帝國海軍的末日》一書中寫下的：“加果三川能在瓜達卡納爾消滅盟軍的運輸艦隊，即使犧牲了他的整個艦隊也是值得的。”
事實上，戰後的史學家們評論，如果當時三川全力攻擊美軍的運輸補給船隊，美軍的這次遠征就將陷入極大的困境，而瓜島之戰的歷史，甚至整個太平洋戰爭的歷史，都有可能被改寫。
從這個角度上講，傑出的戰術大師、鐵底灣海戰的絕對勝者三川軍一中將犯下了一個不可饒恕的致命錯誤！
“歷史——改寫——”那一刻，唐甬心底有種難以形容的五味雜陳。
鐵底灣一役後，範德格裡夫特准將敏銳的意識到，隨著護航艦隊遭受重創，日軍的登陸反攻即將到來。如果失去航母艦隊的空中掩護讓他覺得自己的陸戰一師“像光著屁股一樣”，那麼現在的情形是日本艦隊可以大搖大擺地開到門口用大炮轟擊美軍陣地，並把那些吃草就能活下來的狂熱士兵送到島上來。自己的陸戰一師需要獨自面對一群餓狼。
“而且還有可能連肚子都吃不飽”，範德格裡夫特師長悲愴地想。
看著在忙碌地進行機場收尾工程的美軍士兵們，範德格裡夫特對於上帝安排這些年輕的孩子們來到距離本土萬里之遙的南太平洋作戰的前途感到有些迷茫。不可否認地，雖然軍官們竭力想鼓舞士氣，但是海面上漂浮的美艦殘骸還是沉重打擊了士兵的意志。雖然還沒有和日軍正式交鋒，但是在這個危機四伏的島上美國陸戰隊員們究竟能抵擋日本人的幾次進攻？
“一次，好吧，也許兩次，不能再多了！”範格裡夫特搖搖頭，決定向太平洋艦隊司令尼米茲上將求助。
1942年1o月11日，珍珠港。
經過鐵底灣一役的慘敗，尼米茲上將對收到範格裡夫特的求助信並不感到意外，令他吃驚的是這位一向以鋼鐵意志著稱的將軍在電報中顯露出的沮喪和氣餒。
“鑑於形勢惡化，日軍反攻在即，請求立即向瓜島增援地面部隊，並加強該海域的防衛能力。”
尼米茲又一個字一個字地仔細咀嚼了一下範德格裡夫特的來電。
“一個敵人還沒有看到就要求增援了——”尼米茲努力要求自己設身處地的想象這群困守在南太平洋島上的美**人所面臨的困境。
“可是援軍在哪裡呢？”尼米茲苦笑了一下，決定向海軍參謀長歐內斯特·金上將求助。
出乎意料的，金上將在電話中斷然否決了美國陸軍派出援軍的可能，“麥克阿瑟會把我們的求助信向戰利品一樣官兵們宣傳，海軍的顏面和尊嚴會蕩然無存！”
至於美國本土的海軍部隊，金上將認為沒有一支部隊接受過嚴格的熱帶叢林戰訓練，把他們從本土萬里迢迢運送到瓜島“只能是個悲劇”。
“悲劇——”太平洋艦隊司令官尼米茲上將品味著這個詞的時候，感到嘴裡一陣地澀，他幾乎可以透過玻璃窗看到幾千公裡外的瓜島上孤立無援的美軍士兵被肆意地宰割。