唐門辦公樓之上，張旺看到在一眾門人擁簇下進入學校的唐牧之，他撇了撇嘴，有些不滿地說道：“來就來了，還搞這麼大動靜，小明，你打電話催催他。”
“哦。”唐明正欲拿起電話之際，唐妙興卻澹澹道：“急什麼，孩子剛來，就不能讓人休息休息？叫他們先聚聚，晚上再說。”
唐秋山伸手對著唐妙興勸道：“大羅洞觀……先把大羅洞觀拿來看看麼，妙興，你就不好奇八奇技到底什麼樣子？”
唐妙興的神情略微有些動容，但還是緩緩搖頭道：“高家獲得大羅洞觀應該也是甲申之後不久，這麼多年來，有誰聽說高家出了什麼了不得的高手嗎？半部大羅洞觀，恐怕成不了事。”
張旺：“能不能成事，得看過再說。”
……
許久未見，下午的時候，唐門底下眾多弟子為唐牧之接風洗塵，就在學校食堂辦了兩桌菜，沒有備酒。門裡年紀過二十的弟子留下來的不多，幾乎都在門長楊烈的示意下參與了這場針對八奇技和全性的事件當中。
因為高家的宣傳，現在大多數人相信呂勝原本就掌握了一種絕技，現在圈內幾乎情況是甲申之亂的情景的復刻，除去諸如武侯派、陸家這樣的門派，其他人都在打著剿滅全性妖人的旗號尋找並爭奪八奇技，前不久已經出現不屬於全性的兩夥勢力火併、廝殺……公司在全性和高家事發酵初期默不作聲，現在卻不能坐視不理了，趙方旭聯合九老定下了規矩，全性之輩當然人人得而誅之，但以爭奪奇技為目的對其他正派進行尋釁滋事者，公司和九老代表的勢力必不會放過。但這種協議現在來看還未展現出它的威懾力，八奇技還未到手，明爭暗鬥卻仍在時刻發生著。
這個流程唐牧之實際上很熟悉了，公司的一貫做派就是扮豬吃老虎，不動則已，一動就是要徹底解決這種混亂的局面。接下來他們會找到刺頭並嚴厲處置，然後使一招轉移注意力的方法：比如宣佈高宏退出九老，還有在處置高艮事件上偏執一些，將圈內大多數人的目光轉移到“老”的制度上，最後再另立新老。
這樣一系列措施下來，圈內必然爭議四起，全性便能獲得喘息的時間，只要他們藉此機會銷聲匿跡一段時間，接下來除了呂勝和那些同樣得到大羅洞觀的人還是會不斷遭到追殺以外，總體局勢會穩定下來，到這一步公司追求大體穩定的目的完成，再適度放鬆嚴打的策略，一波三折，恩威並施消耗異人群體的精力和堅持，這就是公司的手段和策略。
當然如果趙方旭認為現在時機已到，要借高艮一事表明對甲申餘孽的態度，徹底斷絕圈內人對八奇技和三十六賊的念頭的話也不是不可能，不過那就得看公司如今的實力如何了——畢竟九老那邊，陳金魁、關石花、呂慈、王藹這四人很大可能不會贊同，而高宏那時應該也失去了話語權，各位老談不攏，趙方旭想僅憑公司壓下當年的事恐怕不是那麼容易的。
“話題扯遠了，不聊這個。陶桃，聽說今年王震球那小子來唐門找你了？哈哈！”唐牧之笑著，夾起一塊青城山老臘肉就往陶桃碗裡送。
灌縣如今的旅遊業十分發達，有人點評“蓉城十大特產”的時候，將灌縣青城山的老臘肉排在第一位，現在市面上臘肉的假貨比真貨還要多，價格也漲上去不少。
“我減肥！還有，那小子是跑到唐門拜師的，被我趕跑了。”陶桃眼疾手快，快子撥動間又將那片臘肉給別了回去，黑黃的臘肉和她手中的快子融為一體，閃動瞬間甚至出現了層層的虛影。
陶桃年後過完了十四歲的生日，一轉眼已經出落成大姑娘了，她父母不合，三天兩頭就是吵架，最近也是把她放到學校裡面散養。唐門內女弟子的數目要比男弟子少得多，她們這些女子平時相處得多，關係也更加親密，陶桃還有一個唐羽自小便被打扮得很是精緻。今天是周天，她身穿粉紅色的外套，澹藍的百褶裙，腳上踩著熊貓狀的棉拖鞋，額頭前蓬鬆的空氣劉海，頭髮上還別著只做裝飾用的黑貓髮卡，嬰兒肥的臉蛋，精緻的五感，十四歲的少女出落得亭亭玉立。
“嚯，瞬擊？小陶桃，你的功課看來沒落下呀。”唐牧之看著陶桃挑動快子的手法，稱奇道。
陶桃臉頓時苦了下來，有些咬牙切齒道：“師叔你不厚道！旺爺過年的時候說走嘴了，四年前你參軍走之前，是不是讓老頭子重點‘關照’我？我摸魚的快樂啊，被萬惡的你給剝奪了！”
“哈哈哈哈……”
食堂內唐門眾人想起平常陶桃總是苦著臉被旺爺拉出來開小灶，紛紛笑得合不攏嘴。
唐牧之笑了：“呵，現在多流汗，說不定以後多一分保命的機會呢……太平是短暫的，別忘了咱的活計。”
說罷這話，陶桃愕然發現，那片被快子撥在空中飛來飛去沒有多少溫度的臘肉已經出現在了她的舌尖上。
“嗚……”陶桃只得將其咀嚼吞嚥了下去，然後有些驚奇地看著唐牧之，“小師叔，我感覺你的實力又變強了……這是瞬擊？我都反應不過來。”
“小師叔，這麼長時間不見，再露幾手！”高少山、司馬園在一旁起鬨，唐牧之向他們展示這些年來在通臂金剛和毒障的成就，兩項原本毫無關系的手段結合，卻能發揮非同一般的效果，引得眾人一陣喝彩。
其實門人在自家手段上有些別樣的突破，這很正常，譬如唐聽風的用炁毒施展的翡翠手；唐門曾經的一號人傑白蜘蛛由恪，他在曾經將御物和隱線結合在一起，攻守兼備，玄妙非常；還有後來陶桃以土木之炁蘊成炁泡釋放心火、肺金、腎水三炁對敵人……然而這些手段卻因對異人的天賦有著特定要求很難傳下來，可像唐牧之這樣將新興的一種外家拳法和炁毒結合，以勁甩出實質性的炁毒，同時兼具穿透性和爆炸性的手段卻是罕見，因為這種手法只要求練習者對這兩門功法夠熟練，在天賦上卻沒有太多要求。
然而唐牧之卻道：“這個你們暫時還練不著，殺人的話效率有些低了，只要你們練好炁毒，手裡握一把手刺就能平替……我這是圖方便，不一定有手刺趁手的。”
……
晚上的時候，唐牧之看張旺等人也不急著見他，就想先到唐明那裡坐坐，不料楊烈也恰好在這時回了學校。
“師傅。”
“你到了？”楊烈是從學校正門走過來的，他看看時間，現在是晚上八點半，便道：“你跟我來。”
兩人一併行走去往了校長辦公室，途中楊烈突然放出一個重磅炸彈：“高宏卸任，為了頂替他的位置，趙方旭想讓我和諸葛栱出面去坐‘老’的位置……你怎麼想？”
“諸葛栱？”唐牧之面露吃驚之色，楊烈是唐門門長，不論是實力、資質還是信譽，都有十足的理由去擔任“老”的位置，唐牧之不知道趙方旭是怎麼想的，或許跟他在高家的表現有關係，但這是個預料當中有機率發生的事情。
真正讓唐牧之吃驚的是諸葛栱！諸葛栱除了同為一族之長，為人也不錯，其他方面和楊烈是沒法比。唐牧之不知道諸葛栱到底多大年紀了，但他兒子諸葛青生日是九〇年十一月十五號，唐牧之送過那小子生日禮物的，這他可沒忘。諸葛八卦村的村長都是年輕的時候就當家，諸葛栱現在年紀不會超過四十，比小棧牧由前些年當上老的時候還年輕了不少。
“公司怎麼會把諸葛這老狐狸推出來呢？”唐牧之皺著眉頭想，趙方旭是個很有手段和智慧的人，他的舉措通常看起來並不那麼好理解，拐彎抹角的，但往往會給公司帶來最大的利益。
術數方面，如今是術字門和武侯派在這個領域上獨領風騷，手段相近的異人，通常是會相互競爭的，丹青如是，術數也不例外。“老”裡面已經有術字門門長陳金魁，現在又將諸葛栱搬出來做什麼？這不是讓他們互相競爭嗎？
這也是外界猜測“老”位置確立的一個條件，除了四家以外，其他人要無可非議地成為自己所擅長那方面的魁首：張之維是道教領袖、解空大師是靈隱寺主持、關石花為出馬仙或者巫師一脈的首領……陳金魁自然也是如今外界公認的術數第一。
術士都是趨吉避凶的高手，陳金魁自知資歷不能和四家族長還有張之維他們想必，擔任“老”以來，外在表現的十足恭維，這些年術字門迅速發展，卻也沒得罪到什麼人……唯一可能被詬病的是，從高家事發到後來追殺全性奪取大羅洞觀，術字門的行動並不低調，前不久就是黃門三才和術字門發生了大的衝突引起了公司的重視。
反觀武侯派，這次事情的參與度一直很低。這裡有一個誤解得解釋清楚：諸葛村是武侯派，但武侯派卻不是只有諸葛村這麼一家，包括蓉城周圍也有武侯派的分支。這一點和道教一樣，龍虎山張之維是道教領袖，和他同屬正一道的神霄、茅山、靈寶、清微……他有代表這些門派發聲的權力。諸葛栱作為諸葛村村長，他同樣對天下武侯派有統領的作用。
唐牧之猜測這次諸葛栱能被推上位，和術士兩大派系對甲申的態度截然不同有關，趙方旭可能正是看中了諸葛栱低調的作風，加上年輕人到底比那些老油條好說話，想必這次高宏的事情也讓他感到難做，高宏這些老輩的面子他得照顧。
到了辦公室，開啟燈，楊烈道：“諸葛栱的事情，你先不必多想。這次趙方旭決定讓我擔任‘老’，恐怕和你脫不了干係。”
唐牧之一怔：“我？我在高家表現的不過是能打而已，公司總不會因為這個照看到唐門的面子。”
“錯，不是面子的問題，是站隊的問題。”楊烈坐在辦公椅上，唐牧之很識趣地給他沏了茶。
“站隊？圈內我們還能站哪兒去？我們雖然幹的刺客行當，但好歹也算正派呢。”
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楊烈：“就是站圈外麼。要是你在衛生廳的權力穩定下來，唐門全體直接脫離這千百年來渾渾噩噩的江湖，我還當什麼‘老’？……成為國家機器，這就是讓老唐門留存下來的極端方式，也是送你去參軍和參加工作的初衷。你坐，現在距離我們做出這個決策已經過去數年，你說說看，這樣辦有沒有可行性？”
唐牧之坐到沙發上，皺眉片刻，隨即又舒張開了：“可行性當然有，但您說了，這是比較極端的一種方式，沒必要在一棵樹上吊死……我記得，抗戰年代咱唐門最大的敵人是日本比壑山忍者。”
楊烈有些自嘲地笑了：“你不是親歷者，既然你想到這兒了，那就我先跟你講講……這些忍者，長久以來就是他們天皇的殺手組織，是一種大人物的消耗品。有人需要他們的時候，他們就被拿來消耗，不需要的時候就深藏在陰暗的山中。”
楊烈眼中閃過追憶的色彩，“戰爭結束後，我和張旺他們去過日本不止一次——比壑山是真實存在的山名，但比壑山忍眾卻不僅僅只在比壑山，我們第一次去的時候，相互僱傭，將那一帶殘餘負傷的日本異人殺了個乾淨。”
“還有這事兒？”唐牧之錯愕道，要是張旺說出這事他現在已經拍手叫好了，但這不像是楊烈的風格啊。
“反正張旺和唐聽風他們兩個一定要去，我和唐妙興是被硬拉過去的。”楊烈冷哼道，半晌，他又眯著眼緩緩道：“對於一個刺客來說，這是件多餘的事情；但作為人來說，那次殺戮帶給我們所有人的，卻是無比的痛快！”