唐牧之走後，唐門校長辦公室裡除鐵放山只剩下六個人，分別是：楊烈、唐妙興、張旺、唐秋山、唐聽風、唐觀海。
他們是唐門武術學校的領導班子，也是唐門如今輩分最大的一批人。
鐵放山也不含湖，將這些年的經歷一一說來。
三年前鐵放山一邊執行任務，一邊也在奮力尋找能引發整個唐門變革的東西，專案當中也包括甲申“八奇技”在內的多種功法秘籍。
他搜尋多時，總算得到兩個較為靠譜的訊息——三十六賊中的張懷義總在山東、津沽一帶露面；還有神農架的百草窪有一味名叫“斷腸草”的天下至毒。
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鐵放山去山東走尋張懷義無果，最終深入神農架原始森林，一路波折，打過保護動物，殺過未知物種。在他穿過冷洞到達百草窪時甚至雙腳被凍廢……哪知這傳說中的百草窪其實早已是一個普通沼澤地，只有一個倒黴但武功高強的和尚被靈蟾困在這裡。
講到這裡，唐門的眾位名宿都沉默了，鐵放山自己不說，但他們還能不知道這一路經歷的艱難險阻——神農架原始森林深處，是人類的禁區；張懷義，更是異人界走到哪裡都能掀起一陣腥風血雨的角色。鐵放山孤身一人去做這些事情，已經超越他們很遠。
“那憫眾和尚當真有如此厲害的本事？”唐妙興面不改色，回頭瞥了一眼楊烈，“當今武僧當屬少林寺的解空和尚最為了得，你覺得和他比起如何？”
鐵放山認真道：“單論武學境界……我以為，這世上恐怕只有龍虎山的那位能與之相較——嗯，我聽唐牧之講，他去年還收了徒弟，狀態很好麼。”
“老天師麼……算了，放山，你繼續講下去吧。”楊烈擺擺手，佛門憑空多出一位高手對唐門不會有一絲一毫的改變，現在要周旋的是哪都通和王呂二家，要打壓的是一氣流、自然功這些從甲申開始就一直上躥下跳的門派……道門和佛家，或許和四家有很深的糾葛，但向來與唐門沒有太大的利益關係。
“門長之前沒講錯……好在神農架這一趟沒有白來，我到底還是得到了一些東西。”鐵放山說著，從袍子裡取出一樣巴掌大的物件。
眾人凝神屏息，抬眼看去，只見鐵放山手掌中落著一隻古怪的鳥！
這鳥一動不動，看上去已經死去多時。奇的是它全身連羽毛都是透明的，渾身只稍稍帶一點澹綠色，長而細的喙，如鴿子蛋般潔白。鐵放山將它的腹部翻到上面，眾人能看到鳥身體內的結構和組織。
楊烈等人不說話，等著鐵放山為他們講解一番。
鐵放山難掩心中的喜悅：“這就是神農氏的孫女！”
眾人一愣，都沒明白鐵放山葫蘆裡賣的什麼藥。
鐵放山便為眾人回顧神農嘗百草的故事：
神農的女兒花芯公主病後，神農抓了草根、樹皮等十二味藥材讓她吃下。花芯公主吃了神農的藥，沒一會兒就生下一隻小鳥。這小鳥通人性，便飛到地裡尋找神農。
神農細看這小鳥，渾身翠綠，透明，連肚裡的腸肚物什也能看得一清二楚。神農歡喜便將這鳥換作花芯鳥。回到家後，神農又把花芯公主吃過的十二味藥分開在鍋裡熬。熬一味，喂小鳥一味，一邊喂，一邊看，看這味藥到小鳥肚裡往哪走，有什麼變化。自己再親口嘗一嘗，體會這味藥的功效。十二味藥喂完嘗遍，一共走了手足三陰三陽十二經脈。
神農託著這只花芯鳥嘗遍百草，觀察體會它們在身子裡各走哪一經，各是何性，各治何病。可哪一味都只在十二經脈裡打圈圈，超不出。天長日久，神農就制定了人體的十二經脈和《本草經》。後來花芯鳥吞吃全冠蟲而死，神農也在小北頂兩邊的百草窪，誤嘗了斷腸草死去了。
……
故事講罷，唐門校長辦公室的各位都面色古怪。楊烈理了理西服領口，問道：“所以……你手上拿的便是那‘花芯鳥’？”
“這是它的後人也說不定……不過這並不重要。這鳥屍是我在百草窪西北山頂的神農像上取下的，就被石漿包裹著立在神農石像的左臂上，不知過去多少年了，還栩栩如生。我取下這東西後第一時間想到的是它服食的‘全冠蟲’，這‘全冠蟲’能毒死花芯鳥，想來也十分不凡，只可惜我仔細觀察過鳥喙或是其他的任何地方，都沒有找到那毒蟲……只是這花芯鳥的‘水晶肚’讓我突發奇想，若是能習得一門‘觀’法，能看透人的皮肉筋骨，直接觀察到人的十二經脈就好了，以後教弟子練習毒功也不必膽戰心驚。”
此言一出，張旺等人喜出望外，只有楊烈還十分鎮定。毒功是唐門立門的根本，從古至今多少年來門內的優秀弟子因為一時的急功近利，遭到反噬——為了避免更大的傷害，將遭到反噬的身體部位直接砍斷；更嚴重者當場暴斃……如果弟子練習毒功之時，師長能用肉眼觀察到他經脈異常，那毒功的風險便會大大減小！
“師弟，莫非你找到了這樣的法門嗎？”唐妙興迫不及待地問道。
楊烈退隱之心漸起，唐妙興現在作為副校長，管理內門大大小小事務的同時，對唐門的未來有著深深的憂慮，若是觀法的出現能降低修煉毒功的風險，那將是唐門向上的契機。
鐵放山長出一口氣，笑道：“我已然練成了！”
在場的六人當中，只有楊烈看上去毫無波瀾，他冷靜分析道：“觀法……這是內修的東西，莫非是你說的那位憫眾和尚悟得的？”
鐵放山點點頭，“我觀察花芯鳥的臟器經脈後，時常有所收穫，每次與憫眾攀談，他總想叫我放過這花芯鳥……他真是個奇人，在那暖洞旁邊靜坐多日，最終悟得了不少東西，我便是依靠著他的經驗習得了這門觀法——明。”而後他眼神一凝，審視了一圈眾人。
“妙興師兄……最近身體是有些毛病吧，手陽明大腸經行炁出了差錯，我雖不懂中醫，但現在看得卻是一清二楚。”
唐妙興點頭，右手伸出順了順胸口，“近來是有些胸悶……這觀法練起來難麼？”
鐵放山道：“觀法都一樣，清淨的人修煉起來一日千里，雜念一多就處處受阻……啊，對了，我想起了唐牧之……唐媛的兒子居然被你們接來了，這是怎麼回事？”