太行山脈西高東低，發源於山西高原的眾多河流得以藉助巨大的地勢差，橫切山脈，流曲深澈，峽谷毗連，奔騰的河流在開闊處衝擊成肥沃的沖積扇，給人類提供了適宜耕種居住的地方。
太行山中多有這樣的谷地、平地，幾月前張燕黑山軍佔領太行後，賊眾們在適宜居住的地方立營建寨，太行漸成賊窩。
晉陽西面，位於太行八陘之一的井陘道側，便有一處河流衝擊而成的谷地，渠帥李貴，兩年前是黃巾渠帥，兵敗後領著一群死裡逃生的蛾賊，在這處立寨安家。
李貴是個身高七尺半的壯漢，濃眉大眼，頜下蓄濃須，長相粗獷，此刻，他正坐在寨子大堂，聽斥候稟報近段時間踩點成果。
“那莊園雖未建成，裡頭東西可不少，那些個流民才住進去沒多長時間，各各如脫胎換骨般，臉都圓潤了，定是有不少糧食，地裡耕牛數十頭，前不久，俺親眼見數十車雞豕被運進去，光是這些，足夠俺們吃上個把月。”
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斥候說著，眉飛色舞起來，連帶聲音都拔高了，“最重要的是，那莊園不過草棚木屋搭建成的，青壯也就百來人，又都是沒摸過刀槍的流民，這不是給俺們送肉送糧的嘛！”
又是一年青黃不接之時，百姓沒糧，山賊們也搶不到東西，尤其似李貴這等小寨子，人口不過三四千，青壯只有一千許，大縣城攻不下，小村落又無物可搶，若無張燕馳檄，日子過得實在是慘不忍睹。
寨子裡的存糧早已吃完，這段時間都是挖野菜、捕鳥獸勉強過活，這點東西根本架不住這麼多張嘴吃，若實在熬不過去，只得狠心把老人驅趕。
這年頭，當山賊也不是那麼好活的，尤其是靠近幷州這邊的山賊。
李貴擰著眉頭道：“幷州近年動亂不安，豪紳富人皆不敢隨意出城，每逢春耕，組織部曲僱農，灑下種便又匆匆回城，何人如此大膽，竟招募流民在城外屯田？莫不是官府設的圈套？”
斥候遲疑，“不會吧，俺觀察了幾日，除了流民，後來是又進去一些青壯，看著不像官兵，就是家族部曲。”
“可有戰馬？”
斥候搖頭，“就為首十來騎，其他皆步行。”
沒有騎兵就好，萬一是圈套，也不怕被追殺，李貴放下心，留兩百卒看守寨子，其餘出山搶掠。
…………
暖風輕撫，吹綠了柳枝，吹粉了桃花，吹得田地裡的春苗搖曳，綠意醉人。
大水車咯咯吱吱轉動著，潺潺水流，淙淙流入溝渠，三三兩兩農人彎腰在田裡一邊勞作一邊嘮嗑。
“從前我家三個勞力才只能耕種八畝地，而今我一個人便能侍弄八畝，這水車可真是好啊！”一個婦人拔起一棵雜草，抬袖擦了擦腦門薄汗笑道。。
“可不是，莊主還改進了犁，從前那犁犁到頭了得卸下才能轉彎，現在這曲轅犁直接就能掉頭，可省事了不少。”
“莊主那般小的年紀，非但學識淵博，竟也懂農事，我從前施肥都是直接將糞埋地裡，莊主卻說要漚肥，起初我還不信，她一小娃能懂什麼，如今看地裡的麥子長得又青又壯，我才相信她說得對。”
“我聽說最近莊主還尋木匠鐵匠試著做什麼腳踏稻穀脫穗機，莊主說若能做出來，脫穗速度能比人力快幾十倍。”
“真的假的？若是如此的話，秋收我一個人也能把這些地弄完。”
“應是真的吧，我家那口子親耳聽莊主說的。”
“我們這莊主也是奇怪，人家招佃農都是來幹活的，她卻是招來操練，你說她練那麼多部曲做什麼？”
“自是為了自保啊！最近半年這附近賊寇又多了不少，男人不把武藝練上去，來一波賊子，咱辛辛苦苦勞作一年的糧食都要打水漂了。”
婦人說著，直起來伸了伸腰，目光一瞥，臉色登時微變，“賊、賊子……”
“什麼賊子？”
另一婦人抬頭，卻見遠處一大群人正往這邊奔來，為首數十人還騎著馬。
“賊來了，有賊來了！”
田裡勞作的眾婦人大叫著扔下手上雜草，飛一般跑向莊子。
李貴等看見有農人跑去報信，不過他一點也不擔心，因為這個莊子真如斥候所說，只是茅草屋搭建而成，外面簡單築了圍牆而已。
等他帶著人馬殺到時，莊子青壯已集合完畢。
四百多人持刀槍棍棒立於莊子外空地上，虎視眈眈盯著李貴等人，好似山中護巢穴的野獸。
李貴打量對方陣容，人數不多，無人著甲，武器也並不統一，除了領頭幾人看著還像樣點，其他一看就是沒殺過人的，光面上氣勢看著兇狠，實則眼中皆有懼色。
張茉這支隊伍已訓練半年，武器倒是置辦齊全了，但鎧甲是一件也沒有。
冷兵器時代官府對鐵器管控尤為嚴格，尤其元朝，傳言漢人、南人只能十戶共用一把菜刀，雖無明確史料記載其真實性，但也可看出統治者對鐵器管控之嚴。
東漢雖不像元朝那般變態，但經黃巾之亂後，朝廷還是加強了這方面的管理，兵器鍛造廠是建起來了，但沒生鐵也是沒用，張茉正琢磨著冒險去走私點生鐵回來。
見此陣勢，李貴徹底放心了，這群人果然只是流民、部曲，自家數百賊眾，都是戰場上見過血的，殺這些人，還不是跟玩一樣？
他李貴並非嗜殺之人，若能招降來壯大自家隊伍自是最好了。
一路從太行奔來，嗓子有點發乾了，李貴輕了輕咽喉，喊話道，“老子乃太行黑山賊，爾等與其給肉食者為奴，每日辛苦勞作換得些許粗慄果腹，受其輕賤，不如投我黑山，大口喝酒，大口吃肉，豈不快哉？”
這話卻是哄騙人，自家現在連粗慄都吃不上，還大口喝酒？李貴舔了舔舌頭，他許久沒嘗過酒的味道了，怪想念的。
許褚嗤笑，“想做老子賊首，且看我手上這刀答不答應？”
呂布高坐馬上審視著李貴等，人數七八百，約莫有一百騎兵，其餘皆為步卒，前頭有三人著魚鱗甲，騎兵皆為兩襠鎧，後頭步卒武器雖配得齊全，卻也無甲，看那散亂的隊形，戰鬥力不會太強。
這麼點人尚不夠他一個人砍，何況還有許褚、管亥等人，這群人撞上來當真是自尋死路。
不過……呂布眸光微眯，他今天卻不想很快把人弄死，他對許褚、管亥和魏續道，“一會兒悠著點，別一下把人打跑了。”
“為何？”許褚不解。
呂布道，“這些部曲訓練已有半年，該來場實戰演練了，今日便拿賊廝步卒練練手。一會兒先把對方騎兵引到一旁。”
“好咧！”
“好！”
許褚和管亥應道。
呂布回頭對杜飛和許定道，“你二人帶五十人把大門守好，莫放一個賊子進去。”
“諾！”
呂布吩咐完，驅動戰馬，當先殺出去，許褚等也拍馬跟上，部曲們自動分成兩部分，一大半跟著衝出去，另一些排成兩排，緊緊圍在莊子前。
看著衝殺過來的幾人，李貴微微詫異，繼而冷笑，“趕著送死，老子便成全爾等！”
“來啊，隨老子殺！讓他等知道咱們的厲害！”李貴說著，提刀迎上呂布。
張茉躲在大門後，見外頭已經廝殺開，整顆心都在滴血。
有呂布在，她倒不是擔心殺不過這群賊子，而是心疼那些部曲，王家部曲還好，在跟著呂布之前已經訓練了半年多，可有些新招的流民才訓練了兩三個月，又都是沒殺過人的，這一戰不知要犧牲多少人。