“蔡氏之人？”
徐臻面色嚴肅的問道，接著思索片刻，又說道：“我記得，蔡冒曾經和主公乃是舊識，同地為官過，後來各自路途分向兩方，如今蔡冒也是荊州之地的大將。”
“不錯，”徐臻果然神通廣大，這些事情他居然也知道，自己的確和蔡冒是舊識，不過那時候因為蔡冒才幹不算出眾，但為人善用陰謀，且易怒易妒，所以曹操始終未曾看得起此人。
後來也一直沒有聯絡過。
但就在今年年中時，荊州曾經派人送來書信，便是蔡冒所寫，信中並未說太多通敵之事，也不算洩露荊州城防資訊，乍看之下就像是一封普通的拜訪信。
卻還是說了劉表逐漸老邁，身體病重的訊息，讓曹操大概知道現在荊州的狀況，結合從新野而來的書信，訊息幾乎可以連在一起看。
劉表病重，荊州之地勢力錯綜複雜，在接下來的一兩年內，將會逐步內鬥，分崩離析。
而曹操本來不曾輕信，還要派遣很多暗探逐步滲入荊州之地，方可瞭解，但他因為信任徐臻舉薦起來的人，所以姑且信之。
給蔡冒回了信，差人送去給了驛使，同樣也是追憶往昔的一封普通書信，但是並不方案蔡冒送書信到許都丞相府。
這一來，在數月之後，便收到了蔡冒暗中給的禮物，還有些許荊州之地的軼事，彼此之間，已經慢慢的開始了一種禮尚往來的交談，所以曹操在書信之中，可以得到不少訊息。
“你還知道蔡冒？知曉此人能力如何嗎？”
曹操很想知道徐臻對他的評價，至少這十年在麾下共事，徐臻所看重或者舉薦的人才，能力品行都非常不錯。
他自己挑選的人，文武都是大才，足以說明徐臻的眼光是常人所沒有的。
徐臻咋舌了一聲，但還是點頭道：“此人不錯，雖然無能，但是在這些年始終帶兵，且和江東交戰，以水軍抗衡孫策復仇兵馬，所以擁有豐富的水軍經驗，就算是不可戰勝江東，但是卻知道如何與他們交戰不落下風，即便是輸也不會一敗塗地。”
這麼說，已經又是在進言了，徐臻現在可不敢說一句日後江東水戰的事，若是讓主公小心行事，提前注重水軍，難免日後會被冠上一個擾亂軍心的罪名。
而且即便現在說了，曹老闆這個狀態，已經是真的感覺自己不知道怎麼輸了，也不一定會聽，所以說出來無非是有個論斷放在這裡。
若是不能言中還好，只是被嘲笑幾句生性謹慎罷了。
但若是言中了，日後曹老闆威望受損，遲早還是要怨恨，這種費力不討好的事，徐臻不想做。
那麼，所謂的勸戒就只能是匯聚成鐵索連舟時候的一句小心火攻，也唯有在那個時候進言，有可能讓他重視。
“嗯，這話倒是說得中肯，看來你對南方諸將，文臣謀士也都頗為瞭解，這些年，早早就收集了荊州的情報吧？”
趁此時機，既然已經不可再聊閒談之志，那就要問個清楚，徐臻很明顯早早注意了荊州這個地方，應當是料定在多年之後，遲早要南下與他們交手。
徐臻澹然一笑，道：“主公或許忘記了，我麾下將軍黃漢升，便是來自於荊州，曾在荊州為偏將多年，又輾轉多個城池為守將，然而都未曾得到重用。”
“不過，即便如此也不妨礙他深知荊州各地的名將與隱士，其中文聘、劉磐、黃祖等人，都是極為勇勐的悍將。”
“更有邢道榮、霍峻、加上水軍之中蔡冒、張允。”
“文臣也有不少江左之地的儒生名士，文匯風流，計謀不斷，方可安定數百萬名，令荊州之地繁榮，更何況，如今還有劉備歸附，關張二人，主公應當知曉。”
“不錯，雲長萬人敵也，只可惜當初不能歸附於我，其人重義，可惜了這個大將之才，他可至少帶二十萬兵，乃是少有的戰將。”
徐臻看了他一眼，“別太愛了，他不會歸順的。”
“這我知道。”
曹操嘆了口氣。
“文臣之中，以蒯良、蒯越，馬氏兄弟，還有許多隱士在荊州，在荊襄之中，有一人智謀極高，深知謀略，為龐氏之子，得司馬徽、龐德公等人教導，推及名聲而起，號鳳雛。”
“這個人，一旦帶兵數年，所學便可大為施展，逐步將理論聯繫實際，更進一層。”
“聯絡什麼？”
曹操眨了眨眼問道，這句話聽得一愣一愣的。
“嘖，”徐臻想了想，改口道：“知行合一，所學將會越發精深。”
“哦……”曹操頓時明悟，“知行合一……”
他沉吟了片刻，看向徐臻的眼神又詫異了許多，這小子居然能說得出如此具有深意的話來？
好一句知行合一，日後教導後嗣，便要以此為準，書上所學終究只是前人學識，要親自施行方可得知各種難點，而後再總結書上所言，於是所得皆歸自己。
這可不是一道計策那麼簡單，而是所學之道理，這話厲害。
曹操發現，今次一夜深談，自己居然還能從徐伯文身上學到東西？世間達者為先，不尊老幼。
是以和徐臻交談，讓曹操忽而感覺極其有用，竟有些捨不得這麼早離去，這小子隨口說出來的話，裡面居然有大道理。
嗯……不對，他肯定是隨口說的。
真正悟到道理的人，是我，這麼說來，我才是深有智慧之人。
徐臻接著道：“主公想要入主荊州，就不可在外與這些家族相鬥，而是應當讓蔡冒去下手。”
“可在書信之中許給他，若是蔡氏能得荊州之主，扶持劉表小兒劉琮上位，而驅逐劉琦，便可如同遼東一般，請天子下詔，讓劉氏永鎮荊州，不動分毫。”
“有遼東先例在，他們必然會有所信任。”
曹操眼睛忽然一亮，來了，我要聽的就是這個！
“哦？”曹操露出奸笑之色，稍稍靠近徐臻，“伯文認為，蔡冒定會因此而奪權？”
“他們本來就要奪權！”徐臻當即糾正，“而主公此時一封書信，無需言辭懇切的保證，只需隨意而言，說一句若是足下可定荊州就好，我也能保全劉氏上下。”
“任由他們去爭，蔡冒若是可得這封書信，定然會加倍努力，更加用心，鬥各大家族，等他大權在握，荊州之地的諸多將軍就算再勇武，也要全數歸於主公麾下！”
“若是失敗了，半點壞處都沒有，反正也要攻伐。”
徐臻誠懇的說道。
若是將這一計當做是買賣，那曹操的本錢就是一封書信。
連天子詔書都不能算進去，畢竟給不給還是要看他的心情。
想反悔蔡冒也毫無辦法，只能夜深人靜的時候在被窩裡罵幾句，出了府邸見了天光，不還得對曹操樂呵呵的，一句重話也不敢隨意說出來。
曹操深思了許久，心裡自然是已經對此計有所感念，剛巧典韋踏入房門，正好叫住了他，“阿韋，去為我請奉孝過來。”
徐臻頓時拉了一把，“算了，我們直接去他家吧。”
“也好。”
曹操頓時點頭。
典韋懵了一下，“那庖廚準備的吃食怎麼辦？”
徐臻衝他眨了眨眼，道：“去裝盒打包，一齊帶去奉孝兄家裡。”
“誒。”
“伯文，你現在怎麼這麼摳？要不你破戒算了，我給你點私下賞賜，贈你幾萬金？”曹操似笑非笑的揶揄道。
徐臻心動了一下，十年之期已到，要不放棄清廉算了？
律己少卻這一項，完全可以發放獎勵了。
十年堅守清廉，從不貪墨，得有多少獎勵，這可是一生奉行之品德！
但是此刻，忽然又想起彭祖的故事來。
神話之中，彭祖活了八百歲，破戒少了多少獎勵，自己不能沽名學彭祖，區區八百年，完全還不夠。
十年一破戒，還得再存十年，萬一獎勵機制裡面，是清廉多少年，就可以獎勵多少年倍數的壽命，那豈不是虧大了？
“不要不要……”徐臻頭搖得和撥浪鼓一樣，閉著眼清淨的道：“切莫汙我之身，錢財乃身外之物，伯文不要，伯文不要。”
“嘖，”曹操背手起身，後仰了一下。
跟唸經似的。
典韋在不遠處聽聞這話，當即無奈搖頭，太固執了，拿點又怎麼了嘛。
“你這話，狗聽了都搖頭。”曹操哂笑感慨了一句。
回頭就和正在搖頭的典韋對視了一眼，場面一度安靜了下來。
典韋：“嘖……”
……
晚上，郭嘉的府邸之內。
曹操在此寫下了給蔡冒的回信，依舊用言語修飾，彷彿如往常一般告知如今許都某些常事，又說些感慨天下分離之言。
最後才在感慨當年感情的話語之中，加上幾句對蔡冒的期許。
明言若是他可主掌荊州，便可得富貴榮華，乃是大功一件，日後可封爵進公，令大漢重回一統。
“只可惜，如今各為其主，皆有劉氏主君。”
曹操特意加了這句話。
郭嘉寫完，頓時驚歎，“這句話才是最為關鍵。”
“唉，皆有劉氏主君，主公頭上卻是天子，他所為不過區區皇親，若是蔡冒自己有所比較，便可聽得出來，降漢之後，同樣為天子麾下臣子，劉表又怎敢恨他，即便劉表恨他，劉氏的祖宗總不會都怪他，這也不算背主求榮。”
“畢竟，天子還是劉表的侄兒。”
“劉表子嗣太過怒罵，那便可大肆宣揚劉表一家謀逆，掌控百姓之口。”
曹操笑而不語，此刻郭嘉屋舍之內並無多少外人，這些話說出來也無妨，無傷大雅。
“送信。”
曹操簡單明瞭的下了命令，有宿衛將書信送了出去。
而他這一夜，則是和典韋、郭嘉等人痛飲，再商談天下大勢，交心而言。
徐臻吃了飯，就去郭嘉的書房看書，然後早就睡了。
……
如今乃是建安九年。
正待是春季農耕之後，中原大定，再無亂事。
北方遼東固守邊疆，幽州重回安寧，冀州與幷州通商運糧，駐紮重兵，重修幷州諸多城池，讓關外諸侯特別是西涼騎兵沒有機會窺視。
一切都頗為穩固。
甚至，曹操南下不必用到太多徐臻的兵馬，足以令重兵駐守在各地關口，防範後方偷襲。
完全擁有兩線作戰的本錢，當之無愧的天下第一諸侯。
於是，曹氏兵馬開始逐步向南方壓近，貼近安定縣發展，以宛城為據，逐步推行。
這個時候的荊州，反而顯出了些許內患。
劉表年紀逐漸大了，時常躺在病床上，雖還沒到病入膏肓的時候，但許多醫官卻對他的舊疾無法根治。
都說短則一兩年，多則三五年。
雖壽數不止何時盡，但病痛應當連年跟隨。
於是劉表知道大限將至，也開始著手於準備後嗣之事。
他的長子劉琦，與他相貌相似，品行端正，而且才學紮實，劉表一直非常看好。
但他的夫人蔡氏，因生下了小子劉琮，所以不喜劉琦，多次在劉表面前表示不喜，並且還說了不少他的壞話，想讓劉表因此延誤劉琦，將大位交給劉琮。
劉琮不過才幾歲孩童，交給他相當於交給蔡氏家族，讓他們在荊州一家坐大。
此局勢，劉表早就料到會變成這樣，先前曾試圖讓權衡各家勢力，但是江東多次來犯，蔡冒等人立下戰功不少。
又不可明目張膽的削弱兵權，到晚年來，力不從心也。
荊州，襄陽。
內城將軍府邸之內，蔡冒在私室之中收得書信，欣然開啟一觀，看得許久之後，臉上慢慢浮現出笑容。
對弟弟蔡和道：“丞相果然有意。”
在場還有蒯越在，此人和蔡冒一樣，同為荊州士族之人，家族名聲在外，不可有走錯半步，現在劉表病死，他們不敢隨意與曹操為敵。
所以商議之下，要扶持劉琮上位，方才好掌控，日後便可用荊州，去和曹操換取家族鼎盛，名垂青史。
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這些時日，蔡冒在寫這些書信的時候，也都是在私室所寫，和才是的族中兄弟，以及蒯越商議。
他們二人，是荊州官吏之中已經聯結的親曹一派，暗中有意親和，等待時機成熟之後，就率眾而投，保證望族得存。
現在曹操勢力漸大，正該是機會，不可力敵而戰，否則要被北方與江東前後夾擊。
他們當然知道，荊州與江東乃是世仇，孫策絕對不會放過這些荊州將軍與世人。
所以不存在聯合江東抵抗曹操，那最好的辦法，就只能投誠。
“諸位看看，這是丞相的親筆書信，如今我能與丞相商談當年情義，已經實屬不易。”
“丞相誇讚我，久於水軍戰陣，自有水軍都督風貌，大漢之支柱也，如此眼光，豈能不是明主？”蔡冒正襟危坐，面色嚴肅而言。
旁邊人頓時陷入死一般的沉默。