“景升兄長，為何如此說？”劉備此刻也換了個稱呼，此前一直叫的皇親兄長，並不夠深沉。
喚了表字便像是在叫自家的兄長一般，要熟稔親近一些，說話也可溫言細語。
“你這話，彷彿是日後不可再教導一番，難道身體真的有恙？”
劉表擺了擺手，苦笑搖頭，“當然沒有，我或許還可再稱雄江上，只是人老了，就越發的容易感慨。”
“終究是不敵歲月，若是可再年輕二十歲，或許還能意氣風發，逐鹿中原。”
“解救天子於危難之中，只可惜現在，我已經老得眼睛都花了。”
“以至於，看不清身邊忠奸，也無法再去與之交惡，玄德，天下還要靠你這等有大毅力之人。”
劉表說到這重重地拍了他肩膀幾下，語重心長意猶未盡，彷彿對劉備還有說不完的話。
不過卻已經暫且無法再說了。
又喝了許久，劉備看天色已晚，準備趕回南陽，於是提出了辭行。
劉表點頭而視，眼中依舊滿是讚許之色，然後轉頭看向了兒子劉琦，笑道：“兒，你送玄德出城。”
“喏！”
年輕的劉琦從蒲團上起身來，腳步急趨走到劉備面前，恭敬備至的抱拳行禮，又深鞠一躬，起身來時笑道：“皇叔，請。”
“在下送您出城，道路艱辛，路途遙遠，又天色已晚，恐怕於半途會有危險，以宿衛護送，確保皇叔安全。”
“哦，”劉備面露輕鬆的笑意，“那就多謝公子了。”
兩人出城去，襄陽內的宿衛統帥，聽從劉琦的調遣，有三百人護衛，都是精銳騎兵，一路出城去。
兩人在戰馬上，相談甚歡，頗為和諧。
劉琦說起了接下來的調任之事，“父親讓我在秋收之後，至江夏為太守，他此前以策應黃祖將軍，防範江東侵犯，囤積了十六萬兵馬在江夏，這些幾乎是荊州境內忠誠於劉氏的兵馬。”
“只不過，如此會遠離襄陽，恐怕就再也見不到父親了，”劉琦的眼神中有一絲憂愁。
而劉備則是已經聽明白了其中安排，恐怕接下來兵馬還會不斷向江夏匯聚。
精兵良將，征戰多年的老兵，幾乎都是去往了江夏，而在這襄陽與其餘郡縣的兵馬，大部分是新招募的新丁。
彷彿是偷樑換柱一樣，把自己的本錢都留給了頗為寵愛的兒子劉琦。
而其餘可被奪走的權勢，由他們去爭奪，至於劉琮，他有蔡氏在後庇佑，肯定可以活得安寧，而劉琦的母親已經亡故了。
“公子不必憂愁，在江夏若是治理得當，可得百姓歸附，兵馬擁戴，得政績加身，皇兄方才能放心。”
“況且，還有十幾萬兵馬囤積江夏，需要公子統率，或許日後也能得一番功業，名垂青史，聞達天下。”
“皇叔謬讚了，”劉琦慚愧而笑，“在下不過是得承襲父之便利，與皇叔不可比也，憑藉數人跟隨，得如今天下士人之名望，也有數萬兵眾，實在是讓人敬佩。”
其實我更想和你換。
劉備凝視了他一眼，這句話在心裡瘋狂閃現，不過卻沒說出口。
走出城郊之外，逐漸到了無人之境，星夜之下無人丁通行，劉備身邊有陳到相陪，走在人煙小道上。
這個時候的劉琦，早已在返程的路上，再走一段路就會進入到去往南陽的山間遲道。
這支宿衛軍走著，忽然有人聽見了右側的叢林之內有震動之聲，馬蹄聲逐漸宛若鼓點一般襲來。
劉備的神色勐然一動，當即攥緊了韁繩，雙腳緊踩布鐙，稍稍催馬向前，胯下雪白的寶馬呼嚕了幾聲，蹄子在地上磨蹭，緩慢的走動了起來。
與此同時，周圍的這些宿衛一瞬間靠近劉備圍在身邊，警惕四周的暗箭。
不多時，遠處有大隊騎兵手持長矛，正在縱馬狂奔，這些人裝束就是軍營內的將士，似乎根本不打算掩飾。
蔡氏家族在荊州的地位，可見一斑。
“快撤，不可久留。”
劉備冷靜的掃了一眼遠處的騎兵，縱馬便走，這不是他能交戰的，最好的辦法就是甩掉他們，透過小道不斷輾轉。
山間，劉備所帶的騎兵被蔡冒瘋狂追逐者，在各條小道之內不斷輾轉調換道路，戰馬之聲響徹許久。
但劉備運氣果然很好，在即將被追上的時候，忽而越過了一溪水之地，又得劉琦領騎兵重新回來，牽扯了襄陽兵力。
才讓劉備逃出生天，直到在進入南陽新野的道路上，碰到了早就駐軍於此埋伏，等待接應的張飛。
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身材寬厚結實的張飛黑衣黑袍，皮膚偏於黝黑，常年征戰難以打理鬍鬚，也不想花時間去整理，於是索性任由生長，所以鬍鬚看起來頗為糟亂。
接應了劉備之後，等了許久不見追兵，於是一行人又找到關羽埋伏之地，返回新野去。
路上，張飛憋了很久，一直有話在心裡，想要數落幾句，但是卻礙於劉備板著臉，不知他心情現在如何，一直沒能敢說出口來。
現在實在是憋不住了，“俺大哥乃是大漢皇叔，蔡冒此人妒忌，豈能與之為伍？大丈夫光明磊落，真對俺們有意見，大可出兵攻伐，或驅逐出境，何苦來唱戲給俺們看，如今又是追殺我大哥，差一點讓他身首異處。”
“唉！”
張飛說到這，一下子給了旁人的盔甲一拳，把人打得蜷縮於地，捂著肚子一直聳動。
“翼德，不必這般動怒，”劉備拉了他一把，“我等本是外來人，蔡氏和蒯氏一直想要置我於死地。”
“這一次，也是如此，不過我看景升皇兄並非是此意，”劉備有話還沒說完，當著兄弟的面，不好明說罷了。
關張兩人跟隨劉備多年，關羽一看他這模樣，就知曉是另有隱情。
今次能回來，已經難能可貴了，若非是運氣好，已經死在路上回不來了，“三弟，聽大哥的，且先不要如此發怒。”
“多虧了，軍師神機妙算，”劉備深深地感慨了一句，讓關、張兩人登時對視了一眼，聽了就不服氣，這段時日，不知道誇讚了那叫做單福的人多少次。
但那人的來歷很不對勁，名字很明顯是假名，而且看他的氣度與談吐，以及劍術武藝，不像是天生的儒士。
反倒更像是一個遊俠，再加上，最近這段時間時日，一直都鬼鬼祟祟。
關羽曾得到過情報，自家的這位軍師在北方的各種情報之中，尤其注意其中一條路上的訊息。
偶爾也會有家信等書信送來，雖無需截獲，可是卻令人好奇這些書信的來歷，畢竟是北方來信。
但是，單福在劉備軍中的地位超然，深受倚重，所以一直不知怎麼說，另外就是關羽知曉這位軍師的出現，為劉備謀劃了方略，定下日後所治理之方向，讓他看到了光亮的未來。
是以，一時半會不想打碎了大哥的美夢。
麾下謀臣相聚，得士人之中名流跟隨，運籌帷幄，決勝千裡之外，這都是劉備夢寐以求之事，結果身邊一直沒有這樣的人。
士族在他為皇叔之前，根本不會屈身於此，簡雍、孫乾等人，雖有才能但是不善軍事，也非是用兵之才。
所謂軍師，當然要如同郭嘉、戲忠、荀攸之餘曹操；許攸、田豐、沮授之於袁紹；江東才俊之於孫氏那般，至少能夠和身為主公的他，一起商議各類大小事宜。
劉備身邊能商談此事者，到現在還是自己。
關羽每每想起，心中都會有所不安，心知劉備缺何物，但卻始終不能為他分憂，只有這個單福到來，劉備每逢有所問，他便可笑而解惑。
反倒讓劉備所學甚篤，日夜都能高興。
他們一路聊起此事，到南陽境內，說得劉備一直在感慨，說是先生所言自有天象，的確是應驗了。
一路上都自有天相助般，可實際上，乃是早早安排，信任劉琦，方可通行至此，這還不是長遠目光所及？
聊了一路，劉備對這位來自於北方的軍師更加的信任，只覺得智慧多近乎於玄者，便等著他為軍中再立下功績，日後好提攜在身邊。
“大哥，到了。”
關羽輕聲說道，躬身執禮。
他們回到了新野城內，在大營門口下馬。
幾人走在營中空地上，遠處徐庶迎面走來，面色笑吟吟，等走到近前不遠處拱手道：“恭喜主公了，果然吉人自有天相。”
“軍師！別再說這句話了，我好奇你是為何敢料定，劉表一定是有求於我，讓劉琦公子送我出城？”
“此勢若是看錯了，我恐怕就要死在襄陽城了。”
劉備連忙追著過去，饒是在路上誇讚了單福不知多少句，可劉備見面的時候還是要先羊裝以責怪的語氣，問詢一番。
有這等能力實屬不易。
徐庶還是勞神在在的露出笑容，一時間拱手轉身，閉口不言，和劉備並排而走。
走得數步之後，才說道：“劉景升喜劉琦公子，而劉琮不過幼子，背後自然是有家族扶持。”
“權勢自然不可奪，要被士族所爭，那麼劉琦想要活下去，非要倚靠外來者不可，如此便顯出了主公的重要性。”
“再者，劉表如今雖然年邁，但是未曾死去，他若是知曉局勢已經無法掌控，定然會再想辦法分權而立，否則擔心一敗塗地，全然被曹氏收取。”
“在下甚至料定，日後劉景升還會動心思，將整個荊州都交給主公。”
“不，不可能吧？”
劉備愕然而立，整個表情陷入了呆愣，但也只是一瞬間，很快又恢復了正常行走的動作，和徐庶繼續並肩前行。
走得幾步又小聲問道：“為何要給我？”
“因為，主公也是皇親，不如將兵馬與百姓交到主公之手，佔據荊襄九郡之地，得無數賢才歸附，日後也好復漢室江山。”
“迎回天子，讓劉氏列祖慰於天地之間，或者，他更願意看到荊州在賢明之人手中，而非是蔡氏兄弟入主。”
這番話，好似也不算出自真心，只不過劉備在聽見這句話後，自己也是懵的，他曾經幻想過擁有荊州，但卻不是趁人之危的狀況。
如此景況，和當年在徐州時候又是一樣。
在徐州時，陶謙一樣要將徐州相讓，但並不敢接。
是因為麾下士人，以及當地百姓都不知劉備之名，接任了徐州之後極有可能會被士族開門出賣，送於曹操。
這樣他們也不算背叛舊主，還能得一份功績。
所以，劉備當時嚴詞拒絕。
現在這荊州，自己的名聲逐漸威播於境地，百姓交口稱讚，士人無不知曉劉皇叔之仁義。
若要接任荊州，只要兵馬更換得當，或許鎮壓幾場叛亂就可以真正擁有大半荊州之地。
其餘不服的，可慢慢收服。
但是，劉備卻很清楚自己不能這麼做，一旦如此，多年名望毀於一旦，而且還會坐實了他人流言曾詆譭的那般。
說劉備到荊州來，便是為了圖謀荊州之地。
這些流言，日後恐怕會成為殺人的屠刀，讓劉備坐立難安。
“我自是明白，這荊州斷然不可令我接任，軍師不必擔心，哪怕是景升皇兄真的如此開口，我也絕對會嚴詞拒絕。”
“荊襄雖好，但卻不是我劉玄德之物，豈能趁人之危而取之。”
“嗯，不取……”
徐庶雙眸眯了片刻，而後一亮，道：“那就該當定聯江夏，荊州幾處屯軍囤糧之地，以江夏為首。”
“佔據船棧渡口，打造戰船數百，有兵馬十餘萬，此地若是可得，便同樣能夠在荊州獨據一方。”
“有！”
劉備忽然想起來，江夏此地，今日還真的有人和他說過，於是思索著越發的明悟，轉頭和徐庶笑道：“劉琦公子，便是在江夏。”
“他應當是今年秋收之後，便會啟程上任為江夏太守，遠離襄陽。”
“這就對了，”徐庶當即深深的嘆了口氣，心緒又複雜了起來，“如此，定然是在準備分權予子，令他們都有所獲，劉荊州好手段，整個荊襄的權勢都可以拋出去，唯獨給劉琦公子留了一份家業。”
這份論斷，幾乎是確信了。
徐庶一聽劉備所言，心中馬上就有了結論。
劉表已經在交代後事了。
那麼荊州的內亂，應當不會再是秘密，此事我知曉，也要告知北方的人。
如今我既為主公謀劃，同時又要兼顧那位徐車騎的各種吩咐……
當真是太難了。
“多謝軍師，如此局勢就明朗了，軍師一言一行，都為我而計，備深受感動。”
車騎的任務罷了。
徐庶暗自嘆了口氣，心緒不寧。