方中愈等人正在議論失蹤案之事，忽然有捕快來報，說有失蹤者已經現身回家了。眾人聞聽很是意外，雷鳴生驚喜問道:“回來了幾個人？都是誰？”
那捕快答道:“只有一人，便是那最先失蹤的北城周屠戶。”“哦...他人現在何處？”雷鳴生追問。
“目前周屠戶應該在自己家裡，”捕快答道:“是當地里長來衙門通報的，府尹大人命我來告知你。”雷鳴生點點頭，“你先回去吧！”
捕快走後，雷鳴生說道:“東方老弟，咱們去找周屠戶問問情況吧？”方中愈卻沒有回答，手裡舉著半個包子、側頭看著棚角發愣。
張玉景詫異問道:“中愈...中愈，你怎麼了？”“呃...噢，”方中愈這才緩過神來，“我沒事，就是琢磨這個周屠戶怎麼忽然又回來了，很是奇怪。”
方中愈將半個包子塞進口中站起身來，問道:“雷大哥，這個周屠戶是什麼時候失蹤的？”“哎喲！就數他早，”雷鳴生歪頭想了想，“得有一個多月了吧？具體時間我還真記不住了。”
“走，咱們去看看這個周屠戶。”方中愈不等包子咽下去就往外走，雷鳴生三個人隨後跟出。
雷鳴生邊走邊說:“快點弄明白吧！這眼看就要過年了，咱們也好過個安生年。”提起過年，張玉景忽然嘆了口氣。
方中愈扭過頭看看他，“你在京師過年嗎？”張玉景默然回視，隔了一忽才答道:“我明天...明天走。”仇千代好奇的問:“玉景姐，你老家是哪裡啊？”
“在膠東...”張玉景順口答道，似乎想起了什麼下面的話又咽了回去。方中愈明白她不願說出詳細地址，便故意岔開問道:“雷大哥，咱們過年有幾天假？”
“說是三天，”雷鳴生答道:“可是過年期間也沒有什麼公務，每天應個卯的事、正常辦公怎麼也得在初十之後。”四個人先後上馬，由雷鳴生領路直奔北城...
北城是洪武年間新擴建的城區，所以人員複雜，既有朝中官吏也有市井之徒、青樓娼門更是比比皆是；房屋建築格局更是南北西東五花八門，瓦房、土屋、木樓雜陳，有高大的有低矮的也有娟秀的，像是華夏的縮影。
雷鳴生將幾個人領進石箕山前的一條窄巷中，在一個小院前停下來。院門敞開著，雷鳴生下馬走進去就喊:“周屠戶...周屠戶在家嗎？”
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方中愈隨後進入，見院子不大、正面是三間起脊瓦房、西側還有兩間廂房；正房門口拴了條青毛大狗、衝著眾人叫個不停，東側牆下有一排木籠、裡面養了不少雞鴨。看樣子家境還算不錯。
正房門開啟，一個身材粗壯的老漢走出來，施禮陪笑道:“哎喲！這不是雷捕頭嗎？外面冷請到屋裡喝口熱水。”
雷鳴生走上兩步又停下來，“你兒子呢？聽說他不是回來了嗎？”“是、是，他昨天夜裡回來的，”周老漢笑得很開心，“這事可沒少麻煩雷捕頭...。”
“先別說那些，”雷鳴生打斷他問道:“他人呢...我有話問他。”“喲！他出去了，”周老漢答道:“這不要過年了嘛，他也是為了多抓幾個錢、一早就去集市了。”
方中愈問道:“他沒說怎麼失蹤的嗎？”周老漢愣了一下，“他沒失蹤，這一個多月是跟別人到外地販牛去了，走的急沒來得及跟家裡說以致誤會了，真是對不起各位官爺。”
這個結果可是太出乎意料了，雷鳴生詫異的問:“你兒子這麼說的？販了一個多月的牛？不是被人綁走了？”
“不是不是，對不住雷捕頭了，”周老漢連連施禮，“道遠，他們去的湘西、所以來回時間長了些。”
“真是莫名其妙，出去販牛不跟家說？”雷鳴生有些惱火，“他在哪個集市？”“北大街，”周老漢答道:“要過年了那裡天天有集...走了雷捕頭，看您也沒喝口水...！”
此時的雷鳴生一肚子氣，還喝什麼水？揮揮手大步走出去。等出了院門，張玉景嘀咕道:“這事聽著好奇怪，出去販牛不和家裡人說？販個牛有什麼可急的？”
“這裡面有事兒，不是這老頭就是他兒子沒說實話，”方中愈說道，“雷大哥，周屠戶家裡看上去過得不錯啊！你可知道他有什麼煩心事？”
雷鳴生跳上馬背才答道:“周屠戶三代單傳，到了他這裡斷了。周屠戶今年三十五歲、成親十年也沒弄出一兒半女，他懷疑是自己女人的毛病就休了重娶二房，可是過了五年二房也沒生養便又娶了三房，三年過去了還是沒有動靜。”
張玉景忿忿不平道:“就是他自己有毛病！什麼事都往女人身上推，可惡！”仇千代看她一副深惡痛絕的樣子，在一旁捂嘴偷笑。
四個人打馬快行，過了兩條街來到北大街上。到了北大街說什麼也走不快了，因為街上人山人海的、一個挨著一個，別說跑就連走都得小步往前蹭。
街道兩側都是買賣攤鋪，四個人便分做兩組:雷鳴生和仇千代一起、沿著右側走，方中愈和張玉景檢視左側的攤位。小商小販太多了，所賣商品更是琳琅滿目，當然這其中吃食佔了大多數。
方中愈不認識周屠戶，只要碰到賣肉的也不管牛肉豬肉都問一聲商家姓氏，可是走了一刻鍾、問了十幾個人都不姓周。更可氣的是行走緩慢，只得耐了性子往前捱。
邊往前走方中愈邊吆喝著，以防馬匹踩到行人，偶然抬頭看到人群中有一個女子怔怔的望著自己；方中愈看清那張臉時心中猛然一震，那女子便是他跟東洋人打擂時見到的酷似齊楚嫣的人。
“哎...！”方中愈向著她揮揮手。他不揮手還好，那女子看到他揮手一低頭、混在人群中了。“哎！你怎麼...？”方中愈心急如焚，高聲吆喝讓身前人讓路，可是人挨著人哪裡讓得開？
方中愈再抬眼間已經看不到那女子了，“怎麼了？”張玉景在後面問，“你看到誰了？”“楚嫣...是她！”方中愈帶住馬向那個方位緊張的搜尋著。
好一會才看到那酷似齊楚嫣的女子，可是她似乎在有意躲他、向相反的方向走去。“錦衣衛辦案，都給我閃開！”焦急之下方中愈厲聲喝道。
挨在馬前的人聽到了連忙讓開，可是集市上人聲鼎沸、幾步外的人便聽不到，方中愈便一連串的喊、但是行進速度也很慢，眼看著離那女子越來越遠。
方中愈心中氣苦，跳下馬向前追去；他力氣大、身法也靈活，行進速度是快了許多，只是一到人群裡便很難看到遠處的目標了！只能不時跳起來張望，看好方向再奮力擠過去...
目標越來越近，方中愈愈發的焦急、到後來將阻路的人推得東倒西歪，可喜的是那女子在一個布攤前停下來；方中愈幾步擠過去，在她肩上一拍，“楚嫣！”
那女子轉過身來，卻是個三十多歲的婦人，瞪了他兩眼問道:“你要幹什麼？”方中愈尷尬無比，“對不起...認錯人了，對不起...！”他身上穿著官衣，那女人雖然惱怒卻也沒敢說什麼。
方中愈前後左右的環顧，茫茫人海卻看不到要找之人，“楚嫣妹妹，你為什麼躲著我啊！你得聽我解釋一下呀！”方中愈悵然若失、連連嘆息...
“沒追上啊？”張玉景牽著他的馬走過來。方中愈想起齊楚嫣便是因為她而生的誤會，氣乎乎的上了馬也不回答。張玉景斜了他一眼，嘟囔道:“關我什麼事啊？跟我生哪門子氣？”
“怎麼不關你事？那天要不是你...”方中愈話說一半聽到仇千代在街道對過喊他，便從鼻孔噴了口氣不再說下去，撥轉馬頭走開。張玉景在後面剜了他兩眼，撇撇嘴小聲嘀咕，“找不到才好呢！”
雷鳴生和仇千代停在一個肉鋪前，賣肉的是一個粗壯的漢子、鋼針樣的絡腮鬍須很是威武。雷鳴生向方中愈介紹，“他就是周屠戶。”
周屠戶衝著幾個人嘿嘿的笑，“雷捕頭，我聽家裡人說了，給您添麻煩啦、很是不好意思。”“少扯！”雷鳴生擺手問道:“你給我說明白，這一個多月你上哪去了？”
周屠戶答道:“我去湘西販牛了，看看、這湘西的牛肉嫩的很啊！我給雷捕頭捎上二斤嚐嚐鮮...。”
“等等，”雷鳴生攔住他，問道:“你去販牛有什麼可急的？連告訴家人的空都沒有？”
“我告訴了！”周屠戶笑著解說:“當時是挺急，為了早去早回趕上年前的好時候，我便讓鄰居張三帶的信；可沒想到張三那天喝多了，回家睡了一大覺、再醒來時忘得一乾二淨了！”
“還有這麼巧的事情？”雷鳴生半信半疑，“你販了幾頭牛？在什麼地方呢？用了多少本錢？”
“我自己買了兩頭牛，因為銀子少與巴屠戶合夥買了一頭，”周屠戶不用思索便答道:“今天早晨宰了一頭，還有兩頭在宰殺場寄存著，我一共用了五兩八錢銀子，大人。”
雷鳴生聽他對答如流心中信了八九分，氣惱道:“你販了趟牛可把我們折騰夠嗆！”“對不住、對不住，”周屠戶陪笑作揖，“我給大人割點好肉回去燉了吃。”
“算了吧！你做點生意也不容易。”雷鳴生轉向方中愈，意思要走。方中愈卻沒有動，突然問道:“那個巴屠戶在哪？我要找他對質！”...（未完待續）