艌匠作坊還亮著燈，出科意料的是，居然是董爺在裡面。董爺是九江府的，可謂是船工世家，到了他這一輩，他居然離了水下了船，做了一名艌匠，做的有模有樣，成了九江府最出名的艌匠。不只是他一人，他的兩個兒子，包括現在的三個孫子都成了艌匠。不過，在董爺眼裡，真正能被稱為艌匠的，不是他本人，也不是他的孫子，而是這會突然出現在他面前的作頭小孟。
“董爺，這麼晚了還沒睡。江邊蚊蟲多，怎麼沒點些薰香。”
“驅蚊繩用完了，隔天要去領些。”董爺慘笑了一下。
“用的倒是蠻快。”驅蚊繩是用陰乾的艾葉等搓成的繩索，點燃後放在室內，其煙味可驅蚊。小孟走去了視窗，那有他曬的殘茶葉，泡過的茶葉曬乾後，可以用來灌枕頭，本來他想制個茶枕送給董爺的。其實他一個月前已經制好了一個，那個是想著回去後送給爺爺的。結果曬茶葉的時候被董爺問些，他算是搪塞過去了，但也落了個心思，想著制一個送給董爺做個紀念這兩年多來，跟著董爺學到了不少東西。
小孟拿了個碗抓了一把茶葉用火點燃了，放在桌腳處，不一定淡淡的煙從桌下嫋嫋而起，伴著些放許茶味。
“小孟，你這是？”董爺問道。
“這煙也是可以驅蚊蟲的。”小孟笑著回他。
“小孟，你的花樣就是多，老頭我一把年紀了，這茶葉燒了也能趕蚊子，還是第一回聽說。”在董爺眼裡，小孟年紀不大，知道的東西不少。雖然小孟不肯說他的身世，但一看他的樣子就知道，應該是出自詩書人家。唉，也是可惜，多好的一個男兒，居然入了匠戶，做了個艌工。
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“董爺怎麼這麼晚沒去睡的？”小孟問。
“上次不是來了個軍爺，說是要在船上按些炮口，他說是可甲板上下兩層都可設炮，且新的火炮能射三四裡，這一來，福船上放炮成了定案。軍爺也說要特製炮船，有置一層，兩層和三層火炮的炮船。雖然這火炮還沒造出，但若是等炮製出了，船上卻沒留下位置，那就更不應該了。”董爺這話又砸到小孟心裡去了。
年前船廠來了個大官，是個伯爺，此人擅長制火器，不過他到船廠到是真的過來打聽船的結構。這個焦姓伯爵爺臨到走時，放下了話，說是正在制神威火炮，長三至六尺，粗有尺餘，讓船廠這邊設計個炮位給這種火炮，而且伯爵爺還特別提到要制炮船。
對於船廠的艌匠來說，新的船是一種挑戰，小孟開始也琢磨了一陣子，因想著今年要回了，炮樣又沒有送來，也就放一邊去了。沒想到，今晚，董爺一人，居然為這事在作坊裡耗上了。
“董爺，此事應該不難。現在不必費太多心思。船廠裡沒有司炮的軍士，你我苦想是沒有用的。”小孟說道，“試想，炮有多重，不知，炮可移動否，不知，幾人操炮不知，如何操炮，也不知，彈藥如何，也不知。那位大人只是說讓大家夥多想想，也沒讓準備著什麼，董爺不必為這事耽夜。”
“說的也是”董爺想了想，“諸多不知，怕是這會真弄出個東西來，反讓人看了笑話，必定是個銀樣臘槍頭，能只看，不能用的。哈哈哈哈”老人家爽朗的笑了。“放一邊，放一邊了，以後再說吧。”
董爺把他的旱菸點上了，吸了兩口，問小孟：“你這幾日有什麼心事，看你臉色有點不對。”
“啊！”小孟一驚，“沒有了，董事費心了。”
“我是沒費什麼心，小嬌對我說的，呵呵”董爺笑了。
小嬌是董爺的孫女，年十七了，跟著一大家子人一起到了京城，若在後世的話，在這船廠裡小嬌能算的上是個廠花，但這會，小嬌素顏，平時也不怎麼出下保村，就喜歡泡在艌作，明眼人都知道，小嬌對作頭小孟有意思。董爺也是竭力撮合，小孟則是若近若離。
“小孟，我家小嬌怎麼樣呀，今年可是十七了。”
十七歲已經是到了出嫁的年齡了，小孟不知怎麼回董爺，說實話，小孟打心眼裡喜歡小嬌。在這幫匠人中間，小嬌象是朵蓮花，小家碧玉，平時靜靜不出聲，當知道小孟識字後，便央著教她認字，如今小嬌已經是艌作一名很出色的畫師，很多圖都是她畫制的。
“小孟？”看著小孟發呆了，董爺有點奇怪，自家的孫女，他很瞭解的，若不是小嬌說過話，非小孟不嫁，他早就想著，把小嬌嫁到個大戶人家去了。
“董爺，小嬌是個好姑娘，容我再想想。”小孟又推。
“你可是想了有段時間了。”董爺有些不解，“家裡有為你訂下人家了？”
“哪有什麼家，全都逃散了。”這是小孟一貫的謊言。
“你年齡也不小，應該成個家了，我在你這個年齡的時候，兒子都有了。”董爺又點上煙，吸了一口，拍了拍小孟的肩膀，“給你一天去想，想好了給我個準信。”說完，老人家起身走了出去。
走到門口老人家突然又想到了什麼，回頭問他：“你怎麼也這麼晚不睡，跑到作坊裡來？”
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莊家子弟的成人之禮已經結束了，四個男孩子最大的十九，早小的十四，已經選出了外放地點，明日就會啟程由長一輩的帶離盜島。離申時還有一個時辰，祭祀的儀程進行了一大半了，一個回莊的子弟都沒有。
莊青凡心裡清楚的人，能回的只有焯航，響馬焯遠，鐵匠焯程，百戶焯剛，娶了兩個孩子的焯塵不會回了，已經接手了岳丈家的生意，做的還不錯。死了的焯林，去年莊裡去了位長老，已經把對頭一門給滅了。淘金的焯強，生死不明，在金礦時焯強曾被埋在礦底五天五夜，被挖出來後，拖著虛弱的身體與東家爭執，被護衛打斷過腿，事後不久，長老去暗訪，長老一氣之下，殺光了所有的護衛，並打斷了他東家的腿。沒人知道這是誰幹的，為了搶奪礦脈這種事隨時有可能發生，但焯強心裡清楚，這是自家人幫他在出氣，於是，他第二日便失蹤了。莊青凡責罰了長老，畢竟此事焯強在腿好了之後，想要報復東家是很容易的事，莊家的子弟出島時都能算的是上一流好手，焯強的離開，證明他心有不滿也有不甘，在躲。
“強少爺回來了，強少爺回來了。”一位家丁飛也似的跑了進來，邊跑邊喊。
總算還是回來了一個，“撲通”一聲，邊上一位女子倒地，五弟青飛，馬上抱起了那個女子，“沒事，內子太過緊張了。”
莊青凡心裡苦笑，五弟家的孩子莊焯林已經死了，此事只有他本人和執法的長老知道，唉。
出去了七個孩子只回來一個，真是怪事，如今這時局還不錯呀，怎麼會這樣。（未完待續）