走得越近，王鈍的心卻沉得越深。
從衣著看，這群人雖然比災民強不了太多，但大多還算乾淨，顯然不是什麼災民。再從神情看，這群人當中雖說有的人或迷茫、或彷徨，但仍有一些人卻是興高彩烈、情緒高昂。更何況，這群人當中有男有女，有大人有小孩，從這個情況看，也不會是對知縣不滿因而前來尋求公道的。
走近人群之中，王鈍正準備開口詢問，卻見一個十七八歲的小夥子湊到他們跟著問道：“老先生，您也是參加移民的？”
王鈍隱隱約約記得近一段時間的邸報中好象有過關於移民的內容，但當時一瞟之後，王鈍覺得這條訊息和他沒什麼關係，因此也就沒認真看相應的內容。此時聽到這個小夥子發問，王鈍不想暴露自己的身份，又想弄明白他們這麼多人聚在一起幹嘛，心裡一急，憋出一句：“你為什麼會這麼想？”
旁邊一個蹲在地上的大漢笑嘻嘻地對那小夥子說：“小猴子，剛才遠遠地你不是猜這位老先生象是三家村裡的老秀才，不安生教書，出來撞官府打抽豐的麼？怎麼走到跟前來了，你又改口猜他是參加移民的？你到底有沒有譜啊？”
一席話說得周圍眾人鬨堂大笑。小猴子紅著臉，梗著脖子衝著那大漢說道：“章二叔，別看我今年只十七歲，可是在客棧幹活已經八年了！任何人只要在我眼前一晃，我就能猜出他的身份……十次至少有八次能猜對！老先生，您說，您是不是秀才？”
聽得小猴子之前將自己看作是打秋風的窮秀才，王鈍心裡略微有些不快。不過，今天畢竟是微服私訪，他自然懶得和這些人計較。
見小猴子問自己是不是秀才，而王鈍又想著從他們口裡問出一些訊息，因此勉強點頭，然後問道：“你叫小猴子，官名呢？”
王鈍的語氣已經不知不覺帶出了點當官的味道，但小猴子卻並沒有聽出來。
“回老先生的話，我姓候，因為小時候長得瘦，又姓候，所以大家都叫我小猴子。我沒有官名。”畢恭畢敬地答完王鈍的話，小猴子得意地向原來的同夥看了一圈。
確認了王鈍的秀才身份後，這一夥人全都安靜了下來——在官場上，特別是王鈍這種等級的，哪怕是舉人甚至進士也不值得用正眼去瞧。但是對於鄉下的老百姓來說，秀才已經是很值得尊重的身份了。
這時小猴子又向眾人說道：“我老遠就看出老先生必定是個讀書人。我們這些準備參加移民的，全都大字不識。一開始小人想著，秀才可以免繳十畝基本田賦，而且官府又每個月按時拔付一定的錢糧，不會因為生計所迫的緣故而參加移民，因此小人便誤以為先生是來縣衙撞秋風的……”
見王鈍臉色一沉，小猴子也知道是自己說錯了話的緣故。按照在客棧打工的經驗，小猴子不輕不重地抽了自己一嘴巴，皮著臉笑道：“小的有眼不識金鑲玉，您大人有大量，千萬別和小的一般見識。”
“按說您既然是秀才，到了縣衙門口瞧見咱們這些人頂多也就是多看一兩眼，哪有朝著咱們走過來的道理？更何況，您走過來的時候似乎是想問些什麼……小人就琢磨，您該不會也是準備移民吧？”
王鈍含含糊糊地吐出幾個詞，小猴子也沒聽明白，但這並不影響這個饒舌的傢伙的談興。
“小人馬上就想到了答案：朝廷這次組織移民，大概是擔心我們這些大字不識的老百姓沒人教化，因此也鼓勵讀書人參與移民。哎，你們大概都不知道吧，”小猴子轉過身看著他的那些同伴們，口沫橫飛地說道：“只要擁有秀才的身份，移民之後就可以負責方圓百里的教化，那身份尊貴著呢，比咱們縣的教諭一點都不差。免費獲得一百畝荒地不說，官府還每個月給予三石俸祿，這可是吃上了皇糧！嘖嘖……”
小猴子羨慕地轉過身看著王鈍。“老先生，您大概也是看中了這些優惠，所以打算參加移民吧？”
王鈍略一思索，決定將話題引到自己關心的方向上。
“小猴子，你們這些人準備移民……是不是被知縣強迫的？”
小猴子微露詫異之色，旋即又恍然大悟似的“哦”了一聲。
“您是擔心咱們是被強迫移民，到了地頭上怨氣太大不容易教化是吧？哎呀，這個您老只管放心。要說呢，不情願也是有的，畢竟是故土難離嘛。可是，不移民又有什麼辦法？官府說了，明年人頭稅換新的辦法徵收，田產超過十畝，每丁只需繳納十個銅錢的人頭稅——若是說官話的地界兒，每丁只需要繳納一個銅錢的人頭稅呢！人頭稅這麼徵收，那些富裕的人家自然歡喜得不得了，只是苦了我們這些無田少田的人，還需要補足十畝基本田賦。將來繳不起那十畝基本田賦，還是要被迫移民的，不如這一次主動移民還多少便宜些。”
原來的歷史時空中，“九月乙未，徙山西民無田者實北平，賜之鈔，復五年”。朱棣所做的改變只不過是將山西的無田者移民到東北去而已。王鈍當了好幾年戶部尚書，對各地土地兼併的情況多少有些瞭解，因此聽小猴子說這些移民者都是自願的，雖然有些失望，卻並不吃驚。
那個蹲在地上的章老二不以為然地打斷小猴子的話。“你不懂別瞎說！你這小子才成丁一年，還沒嘗過那服勞役的滋味！我爺爺在世的時候家裡還有五畝水田九畝旱田，家境還算過得去。可是裡甲正役、均徭和雜泛差役太折騰人。每十年輪一次勞役，三十年下來，等我爹伸腿的時候家裡的田產已經全給敗光了。明年用的新稅法，裡甲正役、均徭和雜泛差役全都折算到田賦裡去，有十畝田的才是真正佔便宜。小猴子你剛才說富裕人家會歡喜得不得了，根本就是放屁！”
那大漢身旁一個枯瘦的漢子點點頭，用嘶啞的聲音說道：“八月十五我們佃農和業主結算總賬、訂立明年租種章程的時候章老二就說了，明年交人頭稅，我們這些無地僱農需要額外繳納十畝基本田賦，所以求田東把五五分的租改成四六分。一聽這話胡家的就急了，他家有將近六百畝田，相當於要額外繳納將近六十個人的人頭稅。胡家老爺因為這個緣故反而要漲地租，說明年要倒四六租！”
那漢子“呸”地吐出一口濃痰。
“日他媽！本來多交十畝基本田賦只不過相當於繳納役銀，一進一出說不準還能有些便宜。可是地主老財居然要把地租漲成倒四六，還讓不讓人活了？！我和章老二一琢磨，日他媽，你胡家不是要奪佃嗎？我他媽還不租了！後來到別的地主家一看，地租差不多都漲了，少數幾家沒漲地租的，田卻早就租出去了。”
聽到這裡，王鈍略一默謀便明白了其中的道理：基本田賦是將勞役折算在田賦裡，因此那些田地多的人家必然會覺得吃虧了。沒有田地的人家所需要繳納役銀相當於折抵以往的勞役，實際上並沒有吃虧，但他們看到那些有十畝田的人家可以免繳役銀，於是也心中不甘。兩邊都覺得吃虧了，又都打著堤外損失堤內補的心思，結果雙方自然也就談不攏。
想明白之後，王鈍又靜下心來接著聽。
“……我和章老二一合計，地租五五開的時候也只能餬口，漲成倒四六，那日子可就更難過了。媽的，乾脆移民得了！象我們這種貧苦人家，晚走不如早走。將來如果繳納不起人頭稅而被強制移民，只能分得八十畝荒地。現在去官府申請，卻屬於自願移民，可以無償分得一百畝……媽的，一百畝地啊！老子也能成地主了！哈哈哈！”
枯瘦的漢子歇斯底里地大笑起來，眼中卻泛著淚花。王鈍看得出來，這個漢子其實極捨不得離開故鄉，但留在這裡日子又太過艱難，說不準什麼時候就會因為交不起人頭稅被強制移民。自願移民反倒能夠多獲得二十畝實打實的土地，因此最終下定決心移民。
一旁的章老二安慰這個枯瘦的漢子。“錢哥，哪裡的黃土不埋人？聽說我們移民的地方土地肥沃得很，就算是把一根筷子插到地上，到了春天也能夠發芽。這麼肥沃的地根本不必太操心，隨隨便便把種子播下去，收穫的時候每畝至少能夠收穫一石糧食！我們每丁能分得一百畝地，那就是差不多能打一百石糧食！到時候咱發財了，也耍一把衣錦還鄉的威風！”
聽了章老二的話，王鈍微微點頭。將筷子插到地上春天可以發芽固然是以訛傳訛，但“遼東肥沃之地，一年耕有收，足數年之用。數年有收，海運可省”卻是事實。
這時小猴子也揀好聽的話安慰那姓錢的漢子。
“是啊錢叔，官府不是說了嗎？將來有了一百畝地，又沒人收咱租子，而且頭三年還免賦稅，日子可比現在好過多了。”
小猴子憧憬了一會兒，又接著說道：“再說了，官府規定移民不準在已建成的舊村莊落戶，這樣說起來，早點移民不僅可以多得二十畝地，還能離家鄉近一點……”
一旁有個莊稼漢插嘴問道：“這話是怎麼說的？”
小猴子不屑地瞅了那莊稼漢一眼。“這都想不明白。我們到了移民的地方，只要看到適合種田的荒地，自然就停在那裡。等後面的移民再過來，地方被我們佔了，就只能再往北邊走。越後移民，移民的地點就越遠。所以我們搶在前面移民，當然能夠離家鄉近一點。”
那個莊稼漢小心翼翼地問道：“如果地都佔完了怎麼辦？會不會讓新的移民加進我們建立的村莊？”
“哧，怎麼可能？這次移民，長江以南的省份往海外移民，長江以北的省份往北邊移民。海外你知道到底有多大嗎？”
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被質問的莊稼漢窘迫地搖搖頭。
“哼，海外啊……反正我們是往北邊移民，海外有多大暫且不說，只說北邊。”
聽到這裡，王鈍忍不住吞聲一笑。這個小猴子顯然並不知道海外有多大，只是欺負那些鄉村百姓沒見識，因此由著性子吹牛。
“我們山西有這麼大，”小猴子先伸出手比了一個小圓圈，然後又用雙臂合成一個大圓圈。“北邊無主的荒地加起來有這麼大……官府說了，這還只是我們前朝自己的土地，只是後來被什麼韃子霸佔了……”
這時眾人已經是目瞪口呆，小猴子卻撓撓頭，向王鈍尋求確認。“老先生，您讀的書多，您說我說的對不對？”
王鈍捋捋花白的鬍鬚。
“不錯，漢朝的時候，那片地方叫作幽州，後來三國歸晉，再後來遇上了五胡亂華，結果那片地方就被胡人佔據用來牧馬了。不過，那時候的胡人並不是韃子。到了唐朝的時候，唐朝在邊疆地區先後設定了六個都護府和若干邊州都督府，你們移民的地方大約是安東都護府的位置。安東都護府的治所在平壤，轄境西起遼河，南至朝鮮北部，東、北至海，包括烏蘇里江以東和黑龍江下游兩岸直至海口之地。除此之外，唐朝還在設立了室韋都督府、黑水都督府及忽汗州都督府……後來也是被胡人佔據了。”
小猴子卻不管什麼胡人韃子的區別，他其實什麼地名國名都聽不懂。但是王鈍開頭說得“不錯”兩字已經大大鼓舞了他的信心。
小猴子趾高氣揚地環視一圈，心滿意足地接著剛才的話說道：“就是因為地方太大，所以官府要求各屯之間的距離不得少於二十裡，每個村屯的人家不得超過五十戶，說是讓大夥兒給子孫後代們多留些空餘的地。我覺得這樣挺好，到處都是荒地。”
本來是安慰那姓錢的漢子，可是說到這裡，小猴子卻忍不住**起來。“我到了移民屯後別的事都不忙，先想辦法找個婆娘成親，一個接一個地生小崽子！官府說了，在當地長大的，男子可免費獲得三十畝荒地，女子可免費獲得二十畝荒地，日哦……各屯之間的距離不得少於十里，每個屯周圍不知道有多少荒地……”
“哇！我得生多少個小崽子才能把周圍那些荒地都佔滿啊？”（未完待續）