大軍抵達了廣寧城，便在城外紮營修整。在等待有邑貴族軍隊前來匯合的間隙，按照戰前的營例，每日允許出營一成五。
神機營從南京走到這裡花了一個多月，雖說可以藉助畜力，但行軍這麼長時間哪有個不疲憊的？因此大兵們都三三兩兩約著相熟的同伴進城玩耍。
錢成年青，不象金銘那麼坐得住，因此便也約了一幫子狐朋狗友，然後換了便裝進城。
說是進城，其實只是去廣寧城外的市集。在錢成的印象中，廣寧衛是軍戶轄區，城內頂多只有幾家做軍人生意的商鋪，比不過內地稍大一點的縣城。然而出乎錢成意料的是，廣寧城外的集市卻異常熱鬧，雜耍的、說唱道情的、擺攤算命的、各色賣湯餅小吃的販子擺滿了整個集市，人來人往得甚是嘈雜，集市裡甚至還有兩座新開的酒樓和一家妓院，叫人一眼看去，簡直會誤以為自己正身處江南某處繁華之地。
然而更令錢成驚訝的是，集市裡來來往往的人群當中，漢人倒還正常，但蒙古人和女直人的腦袋上全都只有寸許長短發——簡直就象剛剛還俗的和尚一樣。
錢成將疑惑的目光移向火耳灰者和巴特爾，卻發現他們的眼睛瞪得比自己還要大，顯然他們也不知道這是怎麼回事。
錢成滿懷著疑惑進了一家酒樓，然後選了一間雅座，錢成點了酒水然後吩咐小二趕緊上菜，然後又叫一個賣唱的。
等了一會兒，酒菜上來了，賣唱的也進了雅間。這賣唱的似乎是一對母女，女兒才十三四歲光景，雖說形容幼小，但那兩道細眉之下的一雙水杏眼倒也流轉有神。母親也不顯老，體態比女兒略微豐盈一些，顯得風韻猶存。
女孩進了屋子後只瞟了錢成等人一眼，便兩手搓弄著低頭不敢看人。那中年婦人大方一些，問過客官想聽什麼曲子後，便坐在牆角叮咚砰鳴調絃。不一會兒，箏聲叮咚響起，似寒泉滴水般清悽，緊接著女兒便似歌似吟緩緩詠唱起來。
那位少女果真手段不凡，時而道白，模仿不同性格的角色個個聲情畢現；時而鼙鼓一擊絲絃再起，頓時又清音繚繞。雖是尋常俚語道情詞兒，被她唱得字字句句勾魄銷魂。
聽了一會兒，錢成端杯吃了一口酒，說道：“想不到這個僻壤偏鎮裡歌女，也能為此雅音！”
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一旁侍立的小二趕緊為錢成滿上酒，笑著說道：“這位爺您就不知道了。她們都是良善百姓，並不在樂籍，只是在鄉村社集裡學了點鄉下把勢，哪裡及得上樂籍裡調教出來的姑娘們。人家走路那份貴重，那份儀態，臉盤兒身材帶出來的體尊……客官您若是去隔壁的妓院就知道了。”
小二吸了口口水，怔著臉眨著眼想了半天，突然冒出一句“那才叫今朝有酒今朝醉，人生得意需盡歡”。他儘可能蒐羅著自己的“學問”，說得繪形繪色，口水四濺。結果錢成頓時“噗”地一口酒噴在桌子上，連火耳灰者、巴特爾這兩個蒙古人都笑是喘不過氣來。
小二惶恐不安地一邊拿著抹布擦桌子，一邊忙不迭地道歉。
錢成緩過氣來，笑著說道：“沒事兒，只是下次若客人正在喝酒，你可千萬別賣弄你的學問。”
又聽了賣唱母女喝完一曲，錢成心裡有心事，因此打賞後吩咐她們離開。接著，錢成向問小二：“對了，我問你一件事兒。我們進來時，你瞟了我的朋友們好幾眼，是怎麼回事？”
那小二也是個健談的，見錢成並沒有生氣，於是便說道：“諸位客官是初次來廣寧吧？”
待錢成點頭後，小二瞟了眼火耳灰者等人。“一看就知道。來這裡的蒙古人、女直人一般都遞過頭。象他們這樣留著長髮的，多半都是第一次來廣寧。”
“這其中有什麼緣故？”
“也沒啥，就是人頭換茶葉給鬧的。”
在眾人迷惑的注視下，小二得意地侃侃而談。
“當今皇上制定了以人頭換茶葉政策，在廣寧、開原兩處設立了三座固定的馬市。”
“無論是誰，只要用將大明為敵的部落民的人頭拿到馬市上，就可以用人頭來換票據或是直接兌換大明寶鈔。在遼東這一塊地方，西邊的韃靼人和東北邊的野人女直部落都還沒有臣服於大明，所以不缺人頭。”
“那些票據分為茶票、糧票、鹽票、布票、油票、鐵票等等。只要有足夠的票據再加上大明寶鈔，蒙古人和女直人便可以在馬市隨便買這些物資——不過小人聽說，茶票、糧票、鹽票等票據的總額都是有限制的，是為了防止那些部落囤積物資或將之轉賣給與大明為敵的敵對部落。”
“說是以人頭換茶葉，其實除了茶葉、鐵器等物受到嚴格限制外，有些東西卻是敞開了供應——只要蒙古人和女直人有足夠的錢就可以。馬市上還有一些商品是不需要票據便可以直接購買的，比如說書籍紙張、筆墨、絲綢、珠寶、古董等奢侈品。若是買到了足夠的基本生活資料後，無論蒙古還是女直部落的貴人都會再購買一些奢侈品。”
“最開始情況還好，都是朵顏三衛、海西女直、建州女直的首領率領著部眾去敵對部落打草谷，搶完之後，投降俘虜的作為奴隸，被殺死或重傷的則割下人頭，拿到馬市上換取需要的物資。可是後來情況卻漸漸發生了變化，一些以搶劫為生的馬賊、強盜也加入了割頭的行列。”
“那些馬賊、強盜對茶葉、糧食、鹽巴等物也有需求，但需求量不大。所以他們將所獵取的人頭小部分換取票據，大部分卻直接換成大明寶鈔，然後來集市裡消費——在集市直接消費不用任何票據，有錢就可以了。”
“由於馬賊、強盜們都過著有今天沒明天的刀口舔血的生活，手頭上有多少錢就會花多少錢，結果這個集市便越來越興旺。反過來，集市越興旺，提供的物品越豐富，馬賊強盜們便越喜歡大明寶鈔——若是有錢都花不出去，那麼馬賊強盜們也不會對割人頭有那麼大的興趣。實話告訴您，您別看集市上熱鬧得得緊，但是和城裡比起來，根本什麼都不算。城裡那才是真正的銷金窯，吃喝玩樂無所不有。”
“不過，用人頭換票據可不是什麼隨隨便便的事情。先是馬市的官吏驗證，驗完接受後，人頭還要送到北平去再次驗證，透過驗證後，再送到京城的烈士陵園，聽說朝廷打算用骷髏頭搭建一座京觀，用以祭奠為國捐軀的烈士。聽說書的講過，烈士陵園裡每個人都能夠被封神——至不濟也能成為一名天兵。客官您想啊，天上的仙境那自然是好得沒話說，但天兵肯定也希望能夠有人服侍對吧？所以皇上就把骷髏頭建成京觀，作過法事之後，讓那些被殺死的狄夷死後成為天兵的奴僕。”
相對於文人而言，相信死後還有另一個世界的武人更多些。憑錢成這群人的官位，戰死沙場後多半是進入第二層，上天之後，手底下自然有天兵可以使喚。然而皇上為天兵準備奴僕的做法卻仍舊令他們覺得心中熨貼。因此聽到這裡，錢成等人都不由自主地露出了笑容。
小二見客官們都聽得津津有味，便講得越發起勁了。
“這驗收人頭的程式是層層把關，層層檢驗，誰敢從中動手腳？所以官吏們都很仔細地檢查，只有韃子人頭和女直人頭才能換到票據。聽說有個吃豬油蒙了心的傢伙還想用漢人的人頭冒充，被馬市的官吏當場揭發，結果他自己的人頭反倒掛在了馬市的木杆上。”
“蒙古人和女直人的人頭值錢了，那些遵紀守法的，自然去與大明為敵的部落去獲取人頭。但這世上不遵紀守法的人也多。一開始是兀良哈蒙古人去割韃靼人的人頭，建州女直和海西女直去割野人女直的人頭。可後來，不時就有兀良哈、建州女直和海西女直的部落遭受襲擊，也是人頭被人割走。”
“一開始，大家還以為這是韃靼人和野人女直在進行報復。無巧不成書，有一天一個蒙古部落的部民到馬市買鹽，發現嫁到另一個部落的女兒的人頭被別人拎在手裡，這才發現事情的真相。原來，那些無良的馬賊強盜不管是不是韃靼或野人女直，只要是賣得出去的人頭都是他們獵取的物件——當然，他們只割蒙古人和女直人的頭。漢人的人頭白送給他們也不要。”
“發現是發現了，可這官司打起來也難。那夥馬賊狡辯說，發現那個部落正往韃靼人那邊遷移，顯然準備投敵——這種投敵叛變的反覆小人，任何人都有權誅殺。前面一個官司還沒打完，後面又發生了一件事。幾個女直人在集市裡喝醉了酒，當夜走不了，只好在集市外的帳篷裡湊合一宿。這一湊合就出了大事。第二天別人聞到帳篷裡的血腥氣味，進去一看，嚇得腿都軟了……您猜怎麼著？裡面有五具無頭屍體！”
“後來，據說是皇上想出了一個辦法。讓臣服於大明的蒙古人和女直人都剃成寸許的短髮，那樣，別人割了他們的頭也沒用，自然也就不會發生那種不必要的襲擊事件了。”
“蒙古人和女直人一想，這個辦法倒也合適。既然已經臣服於大明了，古有‘斷發明志’一說，剃個頭是多大個事啊？反正蒙古人和女直人又不象漢人那樣有著‘身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝自始也’的觀念。於是兀良哈蒙古人，建州、海西女直人就紛紛開始剃發明志了。”
小二撇撇嘴。“蒙古人的髮式倒也罷了，那些女直人腦袋上留一條小辮子，說是什麼金錢鼠尾辮，真是難看，還不如剃成寸許的短髮看得順眼呢。”
聽到這裡，巴特爾想到自己的父親兀良哈郡王，想象著那位嚴肅的蒙古大汗也是一頭短髮的形象，強忍著笑意，面色古怪地問道：“所有臣服大明的部落把頭全都剃了？”
小二瞥了巴特爾一眼，抿抿嘴。
“基本上都剃了吧。現在有句口號是‘留頭不留發，留髮不留頭’。朝廷並沒有強制蒙古人和女直人都剃頭，即便不剃頭而又進了馬市或集市，官府也不會把他們怎麼樣。另外，那些遠處的部落如果不剃頭，朝廷也不至於派遣大軍前去清剿。但問題是，如果你留著蒙古人或女直人原來的髮式，那便很容易惹來襲擊——驗證人頭真偽的官員只能分辨人頭到底是不是蒙古人或女直人，又認不出人頭的主人原先到底是否忠於大明。”
巴特爾和火耳灰者對視一眼，然後問小二。
“一顆人頭值多少錢？”
小二盯著巴特爾的腦袋，說道：“您這樣滿頭黑髮的，值十貫。”
然後他又將視線移到火耳灰者的腦袋上。“您已經有白髮了，半花白的頂多只值三貫。如果是全白，那就只值一貫了。”
見小二這麼比喻，巴特爾和火耳灰者有些哭笑不得。他們倆氣度大，沒說什麼。可火耳灰者手下的一名世襲百戶哈三帖木兒卻勃然大怒。
“滾出去！”
話剛說完，小二自己也反應過來了，剛才那兩句說得實在不象話。見客官發怒趕他走，便趕緊順坡下驢灰溜溜地跑了出去。
小二早都跑得不見影子了，哈三帖木兒仍自罵罵咧咧的。
“只要有一根長矟在手，千軍萬馬老子也敢衝過去。啊呸！老子這顆頭難道只值一貫？！”
錢成瞅著哈三帖木兒那天生的少年白，不由吞聲一笑。當年皇上俘虜火耳灰者時，正是這個哈三帖木兒手持長矛衝過去營救。雖然沒能成功，但哈三帖木兒這種驍勇過人的表現連皇上也為之側目。這樣一個勇士的腦袋，居然只值一貫錢……
巴特爾和火耳灰者相視苦笑。
巴特爾問道：“你剃不剃？”
火耳灰者搖搖頭。“我是帶刀宿衛，打完這一仗就回京城，沒這個必要。”
巴特爾聞言說道：“我現在也可以不剃，反正打完這一仗還會回京城就讀蕃學。可我畢竟是有邑貴族，將來遲早還要回到草原上生活，那時卻多半還是要剃頭的。”
“草原上的生活異常艱苦，哪怕是王公貴族，也只是不過是帳篷大點，柴火充足點。每次遇到狂風、雪災，即便是王公貴族也不能保證毫無危險。這裡繁榮得簡直象塞外江南，將來就蕃之後，恐怕大多數遼東的有邑貴族都會找理由隔三差五來此消遣。我大約也不能例外。”
巴特爾摸著自己的腦袋，喟然嘆道：“若不剃頭，這顆大好頭顱也不知道會被誰得去——戰死沙場倒也是我輩所嚮往的命運，但如果沒死在沙場，反倒被哪個宵小割去換錢，而且只換區區十貫錢，豈不是死不瞑目？”
見氣氛有些尷尬，錢成連忙舉起酒杯。
“來，來，別光說話，喝酒！你們也別嫌少……我這顆大好頭顱，白送給別人都還不要呢！”（未完待續）