在楊榮焦急的等待中，朱棣總算回過神來了。
剛才那點時間只能想個大概，只能以後再仔細考慮細節問題。
這麼想著，朱棣便對林海娓娓說道：“剛才是本官想岔了。你這樣雖然還不算破家為國，但多少也有這麼點意思在裡面，皇上知道後定然會大為欣賞。不過，大約皇上不會為此特意下旨對你進行褒揚……你心裡可有委屈？”
“下官雖說未曾進學，但讀過的書也不算少。子貢贖人的典故下官也是知道的。”林海輕輕一笑。“下官只希望別因為此事被皇上下旨痛斥已經心滿意足了。”
“你能夠這麼想很好。”朱棣點點頭，眼角的餘光無意中瞟到縣衙門口的那排站籠上。於是，朱棣將話題重新繞回到陳小鋒的身上。
“你也知道本官和陳小鋒有過一面之緣……你看這樣好不好？本官準備向皇上進個奏摺，主要就說兩點。一是將吏員的薪水納入朝廷正式的財政支出之中，但交由知縣等官員掌握。二是為了充分激勵胥吏的積極性，可讓知縣掌握一定的名額，有權讓表現最好的胥吏脫離賤籍。這兩項改革即便不能立即在全國範圍內推廣，本官也一定會說服皇上先在常州試行。”
“……作為交換，你等會兒就去把陳小鋒放了。”
在林海陷入沉思的間隙，朱棣的思維忍不住發散開來。
說實話，穿越之前朱棣還真沒想過胥吏居然會屬於賤籍。在他的想象中，胥吏相當於後世的基層公務員——沒想這種在後世被青年人趨之若鶩的職業，在明代卻被打入另冊，本人及子孫後代不得讀書為官。
說來也有趣。後世國人驚呼國學傳統逐漸消失，但朱棣卻不這麼認為。比如說明清時代胥吏為賤籍，新中國的公務員號稱“公僕”；比如說古代官員出巡時鳴鑼開道，現代官員出巡時警車開道，級別高的還會封鎖交通。任誰看到都明白，這是中國傳統的一脈相承——別說西方國家，就連深受中華文化影響的日本、韓國以及高呼“以儒治國”的新加坡，頂到天也只學去了一點皮毛——那些國家的公務員出行時敢警車開道、封鎖交通嗎？
對於賤籍這種無聊的東西，朱棣自然恨不能除之而後快的。只可惜這個時代的社會風氣確實很歧視娼優、奴婢、乞丐等職業，強行扭轉社會風氣非人力可為，頂多只能徐徐圖之。胥吏掌握著基層的公共權力，卻又隸屬賤籍，權力和地位嚴重錯位。一下子宣佈將所有的胥吏都脫離賤籍或許行不通，但是將表現最好的胥吏脫離賤籍，其難度卻小得多。而且，平白無故輕易得到的東西人們總是不會珍惜，
見林海的眼神漸漸凝重起來，朱棣笑道：“你可是不相信本官會上這道奏摺？又或者說，你認為本官即便上了這道奏摺也不一定有效？”
林海緩緩搖頭。“下官並不是懷疑這個……不過……其實下官只是打算將替人捱打者在站籠中關一個時辰略施薄懲而已。大人又何必令下官為難呢？”
從初中起，男生的體育考試科目中就有一項為引體向上或是懸吊。朱棣在這個專案上的成績非常好，向來都是滿分。他曾經與同學玩過一種遊戲，就是懸吊時可將下巴放在單杆上借力，看誰堅持的時間更長。因為玩那個遊戲是很早以前的事，朱棣只能依稀記得，自己堅持的最長時間似乎還不到十分鐘。站籠裡雖說還可用踮著腳分擔一部分重力，但時間長了，想來無論是胳膊、脖子或是腳尖都會支撐不住。
朱棣對那個陳小鋒頗有好感，不忍見他繼續受罪，於是便半開玩笑地說道：“如果本官一定要你放人呢？”
林海猶豫半晌，終於咬著牙說道：“人，下官是不會放的。若下官同意了大人的提議，卻視律法為何物？”
“明人不做暗事。回衙後，下官會將大人所提議的交易拜折奏明皇上！還請大人及早寫好自辯摺子！”
朱棣不由放聲大笑。
若朱棣不是皇帝，此刻多半會是怒極反笑。但既然身為皇帝，他此時大笑，卻是因為林海的表現而欣喜了。
“法律不外乎人情。陳小鋒之所以會幹那種替人捱打的勾當，卻是因為家中寡母生病，為了湊錢買藥才不得不出此下策。所謂百善孝為先，陳小鋒此舉既然出自純孝，你又何不通融一二？”
林海略微想了想，口氣終於鬆動了。“若果真如此，下官自然會予以關照。”
見事情已經搞定，朱棣便端茶送客。
……
林海回到縣衙門口時，一問，糧長們也都到齊了。
林海沒馬上審問那些遲到的糧長，而是下令將陳小鋒從籠中放了出來。
陳小鋒的身體素質真是強悍之極。在站籠中關了那麼長的時間，如果是一般人，出來後如果沒人攙扶早就癱軟在地上了。可陳小鋒卻彷彿沒事人似的，闊走向知縣走了過來。
“你是陳小鋒？”
“小人正是。”
“你可知道這替人捱打也是違法的？”
“知道。”
林海厲聲喝道：“那你為何知法犯法？！”
“青天大老爺！小人雖沒有功名，也是讀過書的，並不敢違理犯法。”陳小鋒垂下頭怏怏說道：“只是寡母患病，為了湊錢買藥，小人也是沒辦法。”
“哦……此話當真？”
“小人怎敢欺瞞父母官大人？此事一查便知，若是有一字虛言，小人願遭天打五雷轟。”
林海不可察覺地點點頭。
“百善孝為先。既然是為行孝而犯下此錯，那本官也就原諒你一次。”
聽見站籠那邊嘈雜起來，林海利刃一般的目光掃過去，結果嚷嚷聲一下子變小了許多。
“你們之中還有誰是因為父母生病無錢買藥而被迫操此營生？”
也許是受不了這種折磨了，站籠中一人猶豫片刻，咬著牙答道：“小人也是母親生病！”
林海對衙役們說道：“你們有誰知道那人住在哪裡？”
衙役們早已經被林海恩威並重的手段所折服，聽林海提問，有知道的便老老實實回答了。
“那好，你去他家檢視是否屬實。”林海轉過頭盯著那人，嘿嘿冷笑。“你若是欺瞞本官，哼……那就等著站在死在籠子裡！”
那人被嚇得魂飛魄散，趕緊喊道：“父母大人饒命啊！小人只是實在受不了了，所以一時糊塗……小人並非存心欺瞞大人，大人饒命啊……饒命啊大人……”
林海卻無比冷酷地吐出兩個字。
“遲了！”
那人的精神氣剎那間被徹底打垮了。他只覺得天在旋地在轉，眼前金星亂冒，然後身下傳出一股惡臭。
這一刻，無論是看熱鬧的百姓還是胥吏們，全都噤若寒蟬——甚至連站籠中受刑人的呻吟聲也突兀的消失了。相信這些人幾十年後都不可能忘掉這一場景，而且只要林海還在常州縣，他們無論如何也不敢違法。
在這種奇怪的寂靜中，街那頭突然傳來了鳴鑼的聲音。大家下意識地朝那邊望去，最前面是一名衙役鳴羅開道，後面跟著兩個端著“肅靜”、“迴避”旗牌的衙役，然後是一名騎著馬的官員。林海定睛望去，發現來人是常州知府金炯，不由暗歎黴氣。
圍觀群眾們自動分出一條路來，讓這支隊伍來到縣衙門口。
林海滿肚皮不自在。知縣附廓其實稱不上百里侯，因為縣衙與府衙同在一城的緣故，知縣想做什麼事都受到掣肘。雖說心中腹誹，林海卻連忙迎了過去。
“知府大人有什麼事吩咐一聲，下官自然過去聽命，大人何必親自過來呢？”
“本官是專門來看審案的，”金炯瞪著沉吟不語的林海，說道：“怎麼，不歡迎？！”
官大一級壓死人，何況知府比知縣還不止大上一級呢。林海只得無可奈何地躬身虛引。
“請知府大人上座。”
金知府翻了翻白眼。“這裡哪有椅子？你叫本大人坐在地上嗎？！”
林海一滯。“下官的意思是，為大人設一公案，請大人上座後主審此案。”
“聽說林大人一次就杖斃三人，好大的威風！好大的煞氣！本官哪敢喧賓奪主？”
看出知府是特意來找茬的，而且已經不可能有什麼緩和的餘地，林海彎曲的腰板慢慢地挺直了，臉上順從的表情也一點兒一點兒地消失了。林海平視著金炯，淡然說道：“既然如此，那麼大人隨意吧。”
林海走到縣衙門口，衙役們趕緊手執紅黑水火棍排成兩列，然後揚聲吐氣“威……武……”，縣衙門前的氣氛立時又變得緊張肅殺起來。
“糧長們已經到齊了，”林海臉上毫無表情。“拖欠賦稅一案接著審理。”
與之前那些服服貼貼的糧長不同，當林海提出“補齊歷年所欠賦稅，並且將灑派詭寄以及攬納糧物等事抹平”的要求，那些遲來的糧長居然沒有立即表示同意。
其中一個為首的糧長抬起頭來，瘟頭瘟腦苦著臉對林海說道：“父母大人，欠債還錢是天經地義的道理，我們也不是不還。可歷年所欠的賦稅數額實在太大，一時之間實在難以籌措……還請父母大人體諒我們的難處，緩些時間，讓我們慢慢清償。”
林海喝道：“你家有良田一千餘畝，歷年所欠賦稅不到四百貫，怎麼一時之間難以籌措了？！隨隨便便賣四十畝田都不止四百貫錢！”
被林海一喝，那為首的糧長驚惶得象只看見狼的兔子，他慌慌張張地向金知府望去，見金炯點頭示意，這才勉強穩住心神。
為首的糧長深吸一口氣，強按住心中的忐忑，說道：“父母大人，我等繳納的浮動田賦比所欠的基本田賦還要多，可見我等都是守法良民……”
林海不耐煩地打斷對方的話。“剛才你們不在場，本官已經宣佈過了，爾等所繳納的浮動田賦先補齊所欠之基本田賦再說。”
“慢著！”金炯不陰不陽地質問林海道：“是誰批准你挪用浮動田賦補齊基本田賦的？”
“縣裡頭收賦稅，先收哪樣後收哪樣，原本就是下官職權範圍裡的事兒。下官以為先收齊了基本田賦更好，所以就準備這樣辦理。”
林海語氣面色都很平常，但這些話卻說得毫無轉圜餘地，簡直就象是和上官硬頂一樣。
“你以為？！”金炯已是氣得臉色通紅。“芝麻綠豆大一個官，敢在上官面前直通通地說什麼你以為……你當年終本官不能給你個‘無能’的考評？你當本官不能彈劾你？！”
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“給出‘無能’考評或是彈劾下官，都是知府大人職權範圍內的事……至於說是否先將浮動田賦補齊基本田賦，既然這幾位身屬常州縣人氏，卻是本縣職權範圍裡的事。”
配上林知縣那異常平靜的表情，其言外之意就是：就是要頂你一下，你能怎麼樣？
“好！好！！好！！！”金炯一連說了三個“好”字，臉上的怒意卻連瞎子都看得出來。他轉過頭對那幾個糧長說道：“縣裡的判決若是不公，便可到府城上告。恰好本府正在這裡，爾等可服林知縣的這個決定？”
幾個糧長吱吱唔唔了半天，沒說出半個囫圇字。為首的那個糧長嚇得最是厲害。眼下知府和知縣已經是撕破臉皮針鋒相對地明著幹起來了，林知縣就算鬥不過金知府，但只要林知縣還坐在常州知縣這個位置上，想折騰他這個小小的糧長還不是小菜一碟？俗話說“破家知縣，滅門知州”，林知縣鬥輸了，豈不更是要遷怒於他？
正胡思亂想地越想越怕，卻聽見金炯充滿壓迫地“嗯？”了一聲。
為首的糧長此時已經渾身木得不知痛癢，幸而神智尚不全然昏瞀。聽得金知府催促的暗示聲，他渾身一個激靈，嚇得抖得一團。想來去想還是沒有辦法。現在這種情況是伸頭一刀，縮頭也一刀——若是臨時改變主意不配合知府大人，兩面都不討好更是死路一條。所以，為首的糧長只得一邊磕著頭，一邊結結巴巴語不成聲地說道：“小人……小人……不服，小人……上告。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸***，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）