“有喜歡的嗎，我可以幫你介紹，相信這裡沒有女士會拒絕和一位將來的帝具使子爵共度良宵。”索斯侯爵笑容溫和。
兩人站在陽臺，旁邊就是氣氛熱烈的一樓，男女肢體的曖昧碰觸讓宴會進行到高潮，可在索斯眼裡這一幕就像用來放鬆心情的戲劇。
“不必了，多謝侯爵美意。”夏格拒絕道，艾斯德斯她們應該還在等他回去吃晚飯。
“那我送送你。”索斯沒有表現出任何不滿，只不過在心裡把美人計之類的東西從某個列表上劃掉。
索斯侯爵和夏格並肩而行，到一樓的時候索斯帶著他直愣愣地從大廳中間穿堂而過，賓客裡傳出陣陣低呼，連宴會的樂曲都彷佛滯塞了一瞬。
嫉妒、疑惑、熱切、羨慕、驚訝等等目光不一而足，但沒有一個人上前，索斯侯爵親自伴行不容失禮的人打擾。
夏格感受著四面八方射來的目光啞然失笑：“侯爵可真是抬舉我。”
這種算作禮遇的行為很容易滿足人的虛榮心，理論上對一個剛剛表現出希望成為子爵的傢伙更加適用。
“你是我們中的一員，這是該有的排場。”索斯侯爵說道，營造歸屬感是一件難事，他也只能隨手而為。
兩人在門口分別。
……
帝國歷1020年，中樞的局勢越來越嚴峻，老皇帝臥床不起，而北地悄然出現了名叫錢莊的東西，並從北郡快速向周圍擴散，新太守正在騎馬來的路上。
這一年切爾茜在奧貝爾格暗殺結社出色的完成了眾多任務，暗殺結社受南方反抗軍僱傭襲擊帝國精英暗殺小組，本該在清繳周邊危險種後加入軍隊嶄露頭角的艾斯德斯學會了按摩，今年十六歲，
同樣是這一年，夏格成為了子爵，領地在左哨鎮後的山脈北側，左守備軍滿編，不過令其他貴族驚訝的是裡面有兩千人是混血，另外三千人裹著黑袍，外界統一叫做無面人，他們力大無窮悍不畏死。
巴魯斯特子爵領。
領地以城堡為中心向外輻射，周圍是規劃中的商業區，去年冬天開始的吸納流民方桉有了一定的成效，夏收之後基本穩定下來，同時錢莊為農民提供無息貸款，膨脹和緊縮的收割目標對準了新興貴族和市民階級，大量的黃金儲備贏得了周邊地區的廣泛信任，起因是夏格命令厄爾效彷城門立木的典故，有人將木頭搬運了數十米贏得了事先說好的一百金幣獎賞。
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“你早上沒吃飯嗎。”夏格光著膀子躺在床上，已經被腐化的他發出了吹毛求疵般的嚴苛要求。
“我為什麼要做這種事。”艾斯德斯不滿地抗議，她坐在夏格後背上，雙手的大拇指重重按住對方的嵴椎，再向兩側緩緩揉開，畫了個圓圈後又回到原地。
“這是你一年之前私自調教我侍女的懲罰。”夏格澹澹道。
艾斯德斯臉色一黑，那不都是陳芝麻爛穀子的事了嗎。
她早上才剛剛起來，還穿著黑色絲綢做的睡裙，吊帶下的胸脯初具規模，像桃子一樣亭亭玉立，裙襬裡伸出來的雙腿渾圓修長，由於坐姿的緣故腳心向上，腳趾瑩潤白嫩。
“北地邊塞的高層一共有四個，三名將軍一位總督，你過去履職，職位是騎兵先進官，我給你準備好了流寇，爭取月底之前再進一步成為將軍，剩下的我就不管了，以後如何看你自己本事。”夏格將臉埋進枕頭裡，這傢伙力氣不小，他怕因為太舒服而喊出來，早上剛練完刀正是痠痛的時候。
去年入冬異民族小王子確定了繼承人的身份，為了穩固地位對境內掀起了大規模的遊掠，這讓邊塞的處境雪上加霜，而且無家可歸的人有不少上山為寇，商人們幾乎視那裡為禁地。
職位是夏格和總督交易的結果，代價僅僅是錢莊的三成分紅，在無面人覆滅了一隻成建制的流寇後。
那只流寇裝備精良，制式武器上的標誌被簡單的磨掉，對方甚至懶得掩飾行蹤。
“我自己也能做到。”艾斯德斯抿著嘴說，她有信心憑藉自己的武力成為帝國的將軍。
“但那需要更多的時間，即便你武力出眾也要熬一熬資歷，而且你的軍功不一定能落到你身上。”夏格覺得她遲早能明白盤外是必要的，不然原本的時間線裡她也不會去和奧內斯特合作。
“謝謝。”
“客氣了，再帶上一千無面人和一千混血作為親兵，這樣好控制你麾下的其他部隊。”
“那左哨鎮只會剩下三千人，領地怎麼辦。”艾斯德斯問。
“貴族有權力組織地方民兵維護地區治安，我的民兵也是無面人。”夏格回答。
艾斯德斯頷首，默默加重了手上的力道，時不時從旁邊的碗裡倒上點油，然後再均勻的拍散。
按摩完畢，兩個人起身下床，艾斯德斯到盥洗室洗手，夏格先一步來到餐桌旁，瑪茵已經快做好了飯，只剩最後一道湯了。
“我老家那邊出遠門的時候有吃這個的習慣。”夏格對著過來的艾斯德斯說道，同時指了指桌子上的餃子，她們可能不知道這叫什麼，但是麵皮裹肉也沒什麼難以理解的。
瑪茵端著一盆蔬菜濃湯從廚房裡走出來，今天是壞女人離開的日子，值得慶祝。
“今天就走？”艾斯德斯說。
“那還等什麼。”夏格疑惑地問，他是不怎麼擔心對方安全的，一年之前她最起碼就有了匹敵特級危險種的實力，不過身為獵人她不會去狩獵同層次的獵物，避免受傷，加上有親兵護衛，哪怕被異民族軍隊圍殺也能讓親兵斷後撤離。
艾斯德斯看著他一點不捨都沒有的平靜眼神，無奈地搖了搖頭。
吃過早飯後，瑪茵看著離開家門的壞女人喜上眉梢，這一年裡她可是能到察覺對方想要調教自己的蠢蠢欲動。
“主人，以後我給你按摩吧。”
“你手勁不夠。”夏格拿出暴怒準備去花園裡鍛鍊，這一年刀術和體魄都有很大的進步。