因此法國人和歷史上接手這項工程的美國人只能改走船閘式運河的設計路線，但李暉瞭解到這些情況後卻另有想法，“既然利用湖泊就只能建成船閘式運河，那麼為何非要利用湖泊呢？”
李暉當然知道利用湖泊可以減運河的工程量，從而省下不少的修建費用，尤其是現在已經有法國人修好的那一部分擺在那兒，不加以利用的話未免太過可惜，但計劃經濟的好處就是不必過多地在意眼前的短期利益，而可以看得更加長遠。
的確，按照歷史上的設計思路來做，修建費用可以節約很多，但是船閘式運河的維護費用卻要比海平式運河高得多，而且船隻透過的速度也慢得多，將來進一步拓寬和挖深的難度也大得多；與之相比，另選路線開鑿一條海平式運河儘管一次性的投入會比較大，但是建成之後，維護費用卻肯定會比歷史上的那條巴拿馬運河低得多，而且船隻透過更加方便，盈利能力何止倍增？而且海平式運河一旦建成，之後在此基礎上擴建要比船閘式方便許多，這又可以節省下一大筆錢。
經過麾下技術專家的估算，就算美洲東西海岸間的運輸量始終不變、保持在1900年的水平，海平式運河也只需要等上十幾年，淨盈利就可以超過船閘式運河的方案，此後差距還會不斷拉開。西方的運河公司是股份制，必須儘快盈利才能向投資人交代，因此修建費用這筆一次性的鉅額投資是能省則省，但中國卻沒有這方面的壓力，海平式運河的吸引力就大了。
於是，李暉毅然敲定了另找路線、開鑿海平式運河的新方案，然後他很快發現不定根本就不必花那麼多錢，因為開鑿巴拿馬運河之所以費用極高，很大程度上是因為巴拿馬地峽大多數地區還是沒有開發的熱帶雨林。
這帶來了兩個問題，一是交通極為不便，各種必需物資的運輸費用極高、耗時極長，之所以美國運河公司會沿用老方案，有條現成的鐵路就在旁邊也是一個很重要的因素，但李暉可以讓派出“分身”到那裡直接將所需的物資給“部署”出來，輕輕鬆鬆就解決了問題。沒有鐵路有什麼關係，輕輕鬆鬆就建了一條新的......
二是熱帶艱苦的工作條件（主要是各種危險的熱帶病和劇毒的蛇蟲）導致大量工人患病、甚至病死，不但令人工成本高啟，還大大延誤了工期，使得整個工程的建設費用高得可怕。
但中國卻可以派出十幾萬南洋刑徒（新佔土地執法從嚴，因此被判重刑而要長期勞改的佔人口比例遠高於本土，身背原罪卻因為與華人混血而未被徹底清算的菲律賓人尤其如此。）來負責那些最艱苦最危險的工作，他們不但適應熱帶雨林氣候，而且連工資都不必付，人工成本跟法國與美國的運河公司相比，低得幾乎可以忽略不計。
而清涼油、涼茶等中國特有的應付溼熱氣候和蚊蟲叮咬的產品也對保持工人的積極性起到了很大幫助，因此施工進度反而比歷史上美國開鑿巴拿馬運河時要快不少......
此外，開鑿巴拿馬運河還有一個難，那就是必須打通巴拿馬地峽中的分水嶺，雖然進入巴拿馬省之後，分水嶺的海拔就迅速降低，但就算最低的地方也有84米，以當前西方的科技水平，可沒那麼容易鑿開。某種意義上來，這也是法美兩國運河公司選擇修建船閘的一個重要誘因，因為利用船閘抬高水位，可以少挖幾十米，僅此就節約了幾乎有三分之一的開山工程量。
但對中國來，這卻並不是太大的問題，中國人自古就擅長開山（從大禹治水開始就有了），這些年裡國內的水利建設又積累了豐富的經驗，尤其是河南省林縣的“勝利渠”（本時空“紅旗渠”的翻版）更堪稱是人間奇蹟，被譽為“人工天河”。更重要的是，中國擁有法美兩國運河公司所望塵莫及的物質條件，那就是海量的廉價炸藥！
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據中方資料顯示，中央政府為巴拿馬運河開鑿工程中專門生產的炸藥總計超過10萬噸（不過都是硝銨炸藥，歸入工業炸藥的產量統計，而非猛炸藥的產量統計。），其威力甚至大大超過了歷史上美軍投到廣島長期的原子彈，也只有完全掌握了合成氨技術、而且已經開始大量生產的中國才有這樣的供應能力，就算整個西方聯合起來，暫時也做不到這種程度。
這麼多的炸藥用於工程爆破，別只是海拔一百多米的低矮山嶺，就算再高一些也未必炸不開，事實上這批炸藥也的確有不少剩餘，工程結束後送給當地農民作為化肥，也算是對破壞當地生態環境的一種補償。
好吧，主要原因其實是帶回國去嫌麻煩，畢竟硝銨可是危險品，需要專門的船隻來運。如果李暉真的重視當地環境，就不會選擇海平式運河了，要知道這可是會導致沿岸土地鹽鹼化的。到底，李暉重視環境保護只限於國內和能夠影響到中國的近鄰，世界其他地方的環境保護，他才不放在心上......
由於充分利用了各種優勢，中國政府又對其高度重視，列為十大重工程之首，1906年還沒過去，原以為至少也得十幾年才能完工的巴拿馬運河就已經完全貫通了，而且比事前所有西方媒體估計的更寬更深，就算是吃水深達10米的巨型艦船，也可以在任何季節安全透過，甚至連航速都不必刻意放慢。
“巴拿馬速度”由此轟動世界，成為世界工程史上一個難以逾越的標杆。而整個運河工程的總花費不滿億華元，就算對外公佈時加了1億以免太過驚世駭俗，也還是讓西方人目瞪口呆。當然，西方媒體也沒忘了抓住機會再次抨擊中國的人權問題，不過這並沒有影響他們踴躍地聘請中國公司幫他們完成一些高難度的建設項目，嘴上不要，身體還是很老實的......(未完待續。)