柳靖陽道：“那你到底是因為什麼原因決定要離開明教的。”楚懷義道：“我決定離開明教的真正原因，其實是莫教主要求我這樣做的。”柳靖陽聽他說出了這句，又是啊的叫了一聲，說道：“我義父為什麼要讓你這樣做，難道是因為要懲罰你麼。”楚懷義道：“不是，莫教主這麼做的目的並不是要懲罰我，而是想讓我不再用明教子弟的身份繼續把那個追查下去。”柳靖陽又有些糊塗了起來，問道：“不是王宗石早已頒下了遺命，不準追查有關方臘之事麼，怎麼我義父卻還要你繼續追查呢。”楚懷義道：“莫教主說方臘教主隱退江湖已有二十多年了，多半已經不在人世了，縱然就算尚在人間，也早已老邁。他作為明教教主，不想讓方臘教主的遺物落在旁人手裡，因此才叫我繼續探察。”
柳靖陽點了下頭，說道：“聽你這麼說來，倒也有點道理，不過王宗石教主畢竟有遺命在先，我義父卻叫你繼續追查下去，似乎還是有些不太好吧。”楚懷義道：“正是因為有王教主的遺命，所以我才不得不退出明教，因為只要我一旦不是明教的教眾了，王教主的遺命便可以不必遵守了。”柳靖陽這才終於明白了過來，說道：“原來就是因為這個原因，你才退出明教的啊。”楚懷義道：“其實在我內心之中根本就是不想退出明教的，要不是當時實在找不到其他更好的辦法，而莫教主又答應等到處置妥善之後，便會從新准許我回到明教，我也不會作出那樣的決定。”說到這裡，忽然間卻嘆息了一聲，說道：“可令我萬萬沒有想到的是，就在我離開之後的不久，莫教主竟然就無緣無故的失蹤了。”
柳靖陽聽他說這話時，語氣中仍然顯得好生的失落，說道：“你不是也說過，有些事情是上天早就已經註定了的，想要改變也改變不了，既然如此，你又何必還要因為這件事情繼續傷感呢。”楚懷義輕輕的點了點頭，但目光中卻還是充滿了無奈。柳靖陽不想與他一直糾纏在這個話題上，於是便又開口問道：“你退出了明教之後，就來到了這個小島之上嗎。”楚懷義又點了點頭，柳靖陽繼續問道：“那你是不是上了這個島上之後，就一直呆在了上面。”
楚懷義卻搖了下頭，說道：“那倒不是，我來到這裡之後，雖然發現了刻在山洞石壁上的火雲神掌，但火雲神掌乃是明教的鎮教神功，沒有莫教主的允許，我是決計不敢自己修煉的。於是我立即就返回了教裡，想向莫教主稟報此事，然而怎麼也沒有想到，當我回到總壇的時候，莫教主就已經失蹤了。”柳靖陽道：“我義父好端端的，為什麼會突然失蹤呢，你們難道真的就什麼線索都沒有麼。”楚懷義兩眼忽然向他凝視了過來，說道：“你是和莫教主一起失蹤的，現在連你都不知道了，天下還會有誰能知道呢。”柳靖陽道：“可我義父失蹤之事，總該有些緣由的吧，我好象聽別人說過，此事似乎與梅大俠的比武有關。”
楚懷義道：“不錯，莫教主的失蹤，的確是與梅重義的比武有關，不過就在莫教主失蹤後的第二天，梅重義便已經死了，所以這件事情世上還是沒有任何一個人知曉是怎麼一回事的。”柳靖陽道：“這件事情在武林中一直傳得沸沸揚揚，可我卻一直沒有弄明白，梅大俠為什麼一定要選擇與我義父比武呢，他們是要爭奪武功天下第一的名號麼。”楚懷義搖了搖頭，說道：“他們可不是為了爭奪什麼名號，他們比武的目的其實只是為了一個賭局。”
柳靖陽聽到賭局二字，大驚了一跳，問道：“什麼賭局，能夠讓當世的兩大絕頂高手生死相搏，那賭注下得一定很大吧。”楚懷義道：“那是當然了，這個賭局直接關係到天下蒼生的福址，你說賭注大不大。”柳靖陽道：“有能夠關係到天下蒼生福址的賭注麼，這我還從來沒有聽說過。”楚懷義道：“這個賭注莫說你沒有聽說過，就是全天下所有的人，又有哪個在那之前聽說過了。”柳靖陽聽他說得有些懸乎，問道：“到底是什麼賭注啊，竟然如此特別。”
楚懷義道：“這個賭注便是，他們二人以比武的方式決出勝負，若是梅重義勝了，莫教主在有生之年，就不能舉事造反，若是梅重義輸了，便留下他的性命任憑莫教主處置。”柳靖陽聽他把話說完，啊的叫了一聲，說道：“哪有這樣的賭注啊，這也確實太邪門了一點，天下居然還有他們這樣的賭法，真是聞所未聞了。”楚懷義道：“豈止是聞所未聞，簡直就是前無古人，後無來則之舉。”
柳靖陽腦海中立時幻想起當日兩人比武的情景，不禁為之神思起來，過了好一會，卻忽然想到一事，問道：“你剛才說梅大俠若是獲勝了，就會要求莫教主在有生之年不能舉事造反，難道莫教主想要造反麼。”楚懷義卻搖了搖頭，說道：“據我所知，莫教主從無造反的意圖。”柳靖陽道：“若是莫教主不想造反，那為何梅大俠又要和他下那樣的賭注。”楚懷義道：“要回答你這個問題，可這就要從咱們的大宋朝廷說起了。”柳靖陽吃了一驚，問道：“怎麼這事竟然與朝廷也有關麼。”
楚懷義道：“當然有關，而且關係還大得很。咱們大宋朝自立國以來，國力就一直嬴弱，長期受到遼人、金人的欺辱，到了徽宗皇帝這一朝，不僅國力不振，而且還腐朽不堪，因此老百姓不斷的揭竿起義。我明教這時自然也順應了民意，就這幾十年裡，便先後有方臘、王宗石兩任教主以及長老餘五婆率眾舉事。幾次舉事雖然最終都失敗了，可對朝廷卻造成了巨大的打擊。”
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柳靖陽微微點了下頭，說道：“你說的這些事情，我倒是也都有聽聞的，不過可為什麼每次舉事，領頭的都是我們明教呢。”楚懷義道：“我們明教不僅是武林中的第一大幫派，而且還是民間最大的宗教組織，遍佈在全國各地的教眾數以萬計，以明教這麼龐大的勢力，想不做領頭的人都是不行的。”柳靖陽又輕輕點了點頭，說道：“如此說來，朝廷對我們明教是十分痛恨的。”楚懷義道：“豈止是痛恨，朝廷巴不得將我們全部都消滅了才好，要不為什麼要汙衊我們為魔教，還到處緝拿我們的教眾。”
柳靖陽道：“難不成梅大俠找我義父比武之事，就是朝廷在背後挑唆的。”楚懷義卻搖了下頭，說道：“此事雖然也有不少人懷疑過是朝廷在背後挑唆，不過以我判斷，應該和朝廷沒有直接關係。”柳靖陽道：“若不是朝廷在背後挑唆，那他們二人為何又非要進行比武呢。”楚懷義嘆了一口氣，說道：“促使他們二人比武的原因，其實僅僅就是當時江湖中的一句謠言而已。”柳靖陽聽到謠言二字，有些詫異了，問道：“什麼謠言。”楚懷義道：“就是一句說咱們明教很快就要舉事造反，莫教主想要自己當皇帝的謠言了。”
柳靖陽聽他說了這話，臉上露出一絲疑惑，說道：“就為了這樣的一句謠言，他們二人就要比武，這似乎還不至於吧。”楚懷義道：“你可不要小看了這句謠言，當時江湖中可是傳的沸沸揚揚的，聽說就連朝廷聽到這個訊息後，都曾秘密調動過兵馬。”柳靖陽更加驚訝了，問道：“朝廷怎麼會為了一個謠言，秘密調動兵馬，這似乎太些兒戲了一點。”楚懷義道：“你根本就不知道當時的情形，你若是知道了那時候明教的勢力有多大，肯定就不會這麼說了。”柳靖陽道：“那時明教的勢力很大嗎，可再大也大不過朝廷啊。”
楚懷義道：“大不過朝廷那是肯定的，不過明教自莫教主主持教務以來，因統領有方，吸引了大批武林人士慕名投奔，因此勢力大增，在武林中儼然已壓倒了其他各大門派，後來就連獨霸一方的天聖教也都前來歸附，投靠在了明教的麾下。”柳靖陽聽到天聖教三字，問道：“天聖教是什麼教派，怎麼我沒有聽說過。”楚懷義道：“那你可聽說過鍾相、楊么。”柳靖陽點頭道：“我聽先生提起過這兩個人的，聽說也是舉旗造反的頭目。”楚懷義道：“天聖教就是由鍾相、楊么殘部建立的。”柳靖陽道：“如此說來，這個天聖教的勢力也很龐大了。”楚懷義道：“天聖教除了教主之外，還有四大長老、八大堂主、十大太保、七十二寨寨主，教眾遍及江南，你說他們的勢力大不大。”（未完待續）