天色將黑時，羅伯特有些暈頭轉向地離開公寓。
他不知道自己是怎麼出門的，也不知道自己是怎麼安全到家的，彷彿一切都憑肌肉記憶來完成。
至於他的腦子，這一路上都在思考一個問題。
這個女人……從哪兒來的？
具體點就是，這個叫格莉絲的女人，究竟是誰？
她的可怕和難纏程度遠遠超過了羅伯特的預期……甚至讓他一度絕望……
眾所周知，對一個商人而言，能否牟利，或說牟取的利是否“暴”的關鍵就在於利用資訊不對等。
這裡面包括兩部分，
第一部分可以理解為對規則、制度、章程等的把握。
這部分來自於經驗和知識積累，也就是律法、規章、合約等等密密麻麻的文字與這些文字間利益關係的彎彎繞，一般人，或者說學藝不精的生意人都會被繞暈了腦袋，抓不住主體，稀裡糊塗就籤了契約，或自以為得利許多，實際上大頭讓給了對手，這些都是常有的事。
不同於利用漏洞、貪圖小便宜的小人，他們是完全吃透了規則，利用規則的人。
人總是對“動腦子”有種天然的惰性，他們就在利用，並享受這種懶惰。
所以聰明人，或比他們更勤於動腦的人才能賺到錢，對前者而言這是商業行為，至於商人與商人之間，那就是商業博弈。
第二部分，則是對市場認知的不對等。
舉個例子，一個人每天都要買菜做飯，購買水果，定期置辦衣服等等，他知道自己每次要花多少錢，知道這個價格是否“合理”，可並非每個人都實打實地知道菜價，水果價，衣價的變動規律，以及它們的成本。
誠然，他可以從售賣的人那裡知道這些，他甚至自身就可以充當售賣人，可最終也只能知道自己的進貨價。最基本的，商品對應的社會勞動力成本掌握在商人手裡。
凱恩之角有一大批終生都在於數字打交道的精算師，他們就是專門負責幹這個的——調控物價，操控市場，一層層計算收益，制定各種價格、手續費用和稅率，用數字編織出一張巨大的網，將生產、運輸、零售等等所有人都牽扯進來，並讓他們深陷其中——不是內部人員根本無從知曉。
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這也是他們的底限——可以信口開河的底限，他們可以將1金幣的成本誇大成5，標價為10，最終讓步到7枚，讓別人誤以為只賺了金，可實際三倍於它。
這也是他的底氣，他熟悉這個行業，熟悉這些數字，他可以編造自己的“底線”，與對方推心置腹——一個年輕人而已，哪裡懂這麼多？
可這一切都被那個突然出現的女人搞亂了……
對方就像剛從凱恩之角的資料室走出來一樣，從一些蛛絲馬跡反向推斷出了他們的心理價位區間……
更可怕的是，她甚至沒有討價還價，而是完全炫耀般的講了一通，連半個要求都沒提……就像在炫耀！
對，沒錯，就好像單純為了炫技！
從旁邊那個男人寵溺的眼神不難看出，這是兩口子，也就是說，她只是在向自己的丈夫，或說未婚夫炫耀什麼……
她就差當著自己的面說一句：
“瞧，這幫傻子還以為這是秘密，小心翼翼地藏在懷裡，其實我全知道呢！我厲害嗎！”
羅伯特甚至不知道對方是不是特地說給自己聽，因為從頭到尾，她都沒有正眼瞧過自己……
可那氣場，壓得他喘不過氣來。
他也只能硬著頭皮吃飯……
真是個可怕的女人！
被對手知道底牌可不是什麼好事，這就意味著雙方明牌交手。可對一個準備開價的買方而言，這就等於宣告比賽結束。
他向來都是習慣了暗箱操作的人，這種必敗的仗他打不起，也不願打。
他必須回去重新制定計劃，或說……冷靜一下。
……
……
這邊公寓裡，高文也對格莉絲佩服得五體投地。
他在凱恩之角工作了多年，自然清楚這其中的彎彎繞——可也僅限於清楚。
他完全沒想到面前這位看起來年輕的大小姐就如那些禿頂的精算師一樣，層層遞進，計算出了羅伯特的心理價位，這讓他想起前幾天沐言說過的話，那似乎是句東方諺語，叫做“不戰而屈人之兵”。
對，就是這個道理。
還有對方那副舉重若輕的樣子，讓他想起以前團隊裡的胖廚子……那家夥自稱聞一聞火腿的氣味就知道豬玀宰殺的年紀和醃漬時間……
這種經驗往往來自於漫長的時間積累，可眼前這位小姐看起來還不到0歲，她究竟是怎麼辦到的……
對高文的心驚，格莉絲本人倒是不以為然，畢竟對手在她看來實在檔次太低了。
身為瓊斯商會的大小姐，未來的繼承人，她自幼受到的教育可是常人難以企及的。
最早，牧馬平原只有一個商會，那就是鑲金玫瑰。
這一名字來源於古老的蘿絲家族，她們的家徽就是一朵燙金色薔薇花。
蘿絲家族的女性世代經商，城邦時期，她們擁有一座象徵自由和財富的城堡，被冠以“金薔薇”之名。
每當有人覬覦這朵金薔薇時，就會有源源不斷的僱傭軍在金錢感召下前來守城，因此這座自由之城從來都固若金湯。
直到李奧瑞克的劍花旗在城外飄揚。
人們用無數風流的故事來形容那場戰鬥，但無論如何，過程都可以精簡為一句話：劍聖蘭斯洛一劍傾情。
沒有人可以阻止這樣一位掛逼般的存在，即使無數僱傭軍集結在城外，也只能眼睜睜看著蘭斯洛御風而來，偏偏起舞，砍瓜切菜般結果幾大重金請來的高手後，將長劍輕輕點在城主蘿絲夫人肩頭，挑落了她的面紗後又留下一句“我不對女人出手”，接著翩然而去。
這樣浪漫唯美的過程絲毫不用潤色就可以成為詩歌一樣的存在，一直流傳到今天。
至於蘿絲夫人到底是不是為情所困才最終開啟了城門……這就不得而知了。
但總之，李奧瑞克王的劍花旗插在了這座自由之城，他還委以這些女人重任，讓她們打理戰後傷痕累累的牧馬平原，為國庫帶來源源不斷的金幣，這才誕生了鑲金玫瑰。
後來珈藍分離出去時，鑲金玫瑰魔法實驗室的一部分人被法師帶走，由此誕生了凱恩之角，至於圖靈的瓊斯商會，也並非什麼“分部”，而是蘿絲家族的一半家底。
她們感念維妮婭王后早年的照顧，厭惡李奧瑞克的野蠻和征服欲，便隨圖靈劍士團一起離開晨星，拋棄古老的姓氏，加入了瓊斯家族，建立瓊斯商會。
也就是說，在格莉絲小姐眼中，凱恩之角根本不算什麼，如果不是銀燭會和珈藍的國策扶持，他們在瓊斯商會和鑲金玫瑰面前沒有任何競爭力。
格莉絲之所以這樣想也並非用老眼光看人，而是長久以來觀察和分析得出的結論。
她所接受的教育中，“以史為鑑、博採眾長”是很重要的一環，這其中凱恩之角的發家史就被作為典型的反面教材。
在珈藍獨立之前，鑲金玫瑰的魔法實驗室就吸引了大批對這方面感興趣的學者，他們因為不夠純粹而無法加入銀燭會，可正因如此，他們能更好地切合市場，做出具有價值的產品。在珈藍獨立時，這部分人也跟著離開了晨星。
於是在珈藍建立之初，這群人就成了凱恩之角的中堅力量。那個時候的凱恩之角與這部分兼任學者和小工坊主的群體關係異常親密，雙方更像朋友，而非僱傭關係，在最初艱難的歲月裡，一方提供優質的產品，一方本著公平公正的原則協助生產、推廣、銷售，很快就在珈藍打響了名號，甚至在另外兩個龐然大物的侵佔下頑強的紮根、生長。
可隨著時間推移，這種和諧的關係慢慢變質了。
一個商會，除了有做內容，做產品的人以外，還需要主持、運營、溝通各個環節和部門的人才。勢單力薄的凱恩之角最初不具備這部分人，無論是小工坊主，還是銀燭會的學者，都屬於前者，他們只懂得研究和製作產品，對於如何大張旗鼓地做交易並不甚擅長。
但在那個剛剛經歷了戰火洗禮，百廢俱興的年代，充滿了機會和人才的流動。隨著珈藍的市場規模逐漸擴大，不斷有人主動上門加入，更不要說凱恩之角獲得六人議會的幫扶後，揮舞著無處使用的金幣大肆招兵買馬，立刻招募了一批精於此道的精英。
可事實上，所謂精英，恰好是被鑲金玫瑰和瓊斯商行拋棄的人。
他們之所以被拋棄，除了能力，更多的是道德因素。
他們缺乏下限和人性，這就使得他們只圖眼前利益，不做長遠考慮。
這樣一群短視、妄自尊大卻又擅長刮地皮的商人加入了凱恩之角，與之共事的又是一群性格溫和的學者和小工坊主，結果可想而知。
銀燭會在珈藍的發展軌跡前文已經贅述過了，至於那些小工坊主，漸漸無法忍受來自上頭的壓迫和剝削，可又無法離開它。因為他們在初期過分信賴凱恩之角，沒有像那些精明的同行一樣留有退路，只能默默忍受這一切，最終一部分被同化，一部分不堪重負，接二連三地轉行、消亡。
直到今日，這部分人已經完全消失了，甚至沒有人記得他們在發展之初貢獻的光和熱。
當然，凱恩之角的人也不在乎。
畢竟他們現在已經闊綽了，背靠著珈藍，他們即使面對昔日不敢直視的對手也能挺直腰板，並徹底掌握了銀燭會，更何況那些小工坊主呢？
過去了這麼多年，操控凱恩之角的依舊還是這種人，並且他們壓榨和剝削學者的理念從未變過。諸如欺騙、威脅等上不得檯面的卑鄙手段依舊被奉為經典。
無論什麼年代，商人的本質都不是欺騙，而是誠信。鑲金玫瑰也好，瓊斯商會也罷，互相博弈所使用的從來都是陽謀，而不是下三濫的手段，在學會這一點之前，凱恩之角永遠是個拄拐的殘疾人。（未完待續）