太陽已經落在遠遠群山之後，只有天上的雲霞還是紅彤彤的映著餘輝。
遠攔子方才回報，懷仁城已經關閉城門，緣由是發現有不明軍馬從城邊快速經過，旗號正是“義勇先鋒軍”，人數約二三千人，戰馬起碼萬匹，已經走過去個把時辰了。
蕭幹心裡暗暗盤算了一下，這個時間差不多，應該是不會錯了。只是南朝義勇軍到底想做些什麼？可是真的往西去麼？難道他們發現南邊有人阻擋，就想取道西夏返回？
他覺得自己越來越想不通，義勇軍將領究竟藏著什麼心思，做的什麼打算，往西去要度過浩瀚大漠，還不如南面呢。既然想不通，他現在也不願意再去多想，只要追上了就會明白！
他派出信使快馬往後去，將此消息傳遞給耶律大石，叫耶律大石速速帶人馬跟上。宋軍已經過了懷仁城，再不加緊速度，要是他們真的向西，陷在大漠裡，那可就什麼都晚了，要知道陛下和眾多的朝廷重臣都在他軍中！
“全軍聽令！加快行軍速度，今夜懷仁城內宿營!”
傳令兵前後大聲發令，行進中的隊伍立刻加快了腳步，向懷仁城方向奔去。
恆山，自古因其險峻的自然山勢和地理位置的特點，成為兵家必爭之地。在春秋時，代國靠恆山而存天下；戰國時，燕、趙憑恆山而立天下；兩漢時，匈奴利用恆山爭天下；東晉時，慕容氏踞恆山威天下；北魏時，拓拔氏依恆山而分天下；今朝大宋仗恆山守天下。
此處宋疆域之內，是歸河東路制置使管轄，河東路有禁軍五萬，其中就有折家軍萬五千人，其他弓箭社、民軍之類更是數不勝數。禁軍在河東除卻幾大州城分有駐軍外，沿邊各處都有隘口。恆山如此地勢，更是不能例外，山南東西部共有五座大寨，各各揀選險要之處而立。在恆山之東南，立有三座大寨，麻古、梅回、瓶形寨。
大宋河東路麻古寨就坐落在恆山南面腳下，寨中常年駐守禁軍二百人，河東廂軍三百人防守隘口。寨子雖小，可地勢險要之極，兩邊山巒高聳入雲，懸崖峭壁比比皆是，唯有中間一條穿山小徑蜿蜒而過，寬不過三尺而已，這麻古寨就建在出山的最後一個狹窄的通道之中！左右都是山峰，中間一座大寨把道路擋得死死的，可謂一夫當關萬夫莫開！
這日，河東禁軍麻古寨知寨鄭巖，正帶人在細細檢視寨內守衛，忽見左面山峰哨位上有紅旗搖動，這是軍中訊號，說有不明小股軍馬正向自己大寨進發，分不清敵友！
鄭巖急命吹號，所有軍兵即刻集合登上寨牆，緊閉寨門，嚴加防範。這座麻古寨正好坐落在兩山隘口正中，兩面山崖聳立極為難行，只要這邊守住，便不虞會有敵人越過恆山防線。
鄭巖親自帶人登上寨牆，遠遠注視著前面的小路，這前來之人現在也不知是敵是友。雖然知道人數並不多，他也不敢絲毫怠慢，要有半點不小心，被人攻破此處，再往後就是一片平原了。
麻古寨的兵士們也都是聞警而至，靠在寨牆上屏住呼吸，手裡緊握著兵器，數百雙眼睛看著山路的盡頭。不多一會，前面山邊小徑出現一隊行人，俱是身穿黑衣，手中全數持著兵器。不過奇怪的是，隊伍中數十副擔架隨行，上面罩著黑布，不過看輪廓抬的應該是人！
這支隊伍的最前頭是一個彪形大漢，身長起碼在八尺開外，手中拿著一把丈許的雪亮長刀！這刀怕不有五六十斤重，殺氣凜然！這支隊伍身上不是遼軍打扮，可也不是大宋的軍服，到底會是什麼人？鄭巖聽著身旁兵士竊竊私語，心裡也是疑惑連連。
正說話間，那隊人馬已經走到寨前，鄭巖高聲喝道：“前面來者停步，此乃大宋河東麻古寨，速速報上來歷，否則就要放箭了！”說著，上百弓弩已經平平伸出寨牆，對準下面的行人。
他的語音剛落，這支隊伍最前頭大漢手中長刀往上一舉，後面隊伍齊刷刷的停下，端的是整齊劃一！
“這支絕對不是商隊！是軍隊！”鄭巖心中有些緊張起來，只看這一個動作，就能知道這支隊伍乃是精兵！
片刻之後，寨前隊伍中間轉出一個中年人。只見他面色白皙，身上一身緊衣裝扮，頭上卻有些不倫不類的戴著莊子巾，這人邁步走到隊伍最前，對著鄭巖朗聲說道：“吾乃監察御史、權殿中侍御史、義勇先鋒軍宣贊舍人李綱，現因緊急北地軍情要前赴代州，還請貴軍速速開啟寨門！”
鄭巖吃了一驚，反覆打量著此人。面前這人雖是未穿朝服，可看起來的確有些朝中的官威架勢，雖然監察御史不過是七品官，可這不同於其他的等閒七品。是日日在朝中站班，隨時可以上達天聽的七品官，見官便可彈劾，自己可是吃罪不起！
他上下打量一下李綱，心中猶豫一下，前些日子的確是聽說有支義勇軍要去遼國，可誰知道這些是不是？萬一是遼人喬裝打扮的怎麼辦？有心不開門又怕是真的，開門又怕是有人來騙寨。
鄭巖想來想去，還是穩妥一些為好，擠出一絲笑容說道：“李大人，我麻古寨是邊境前沿隘口，不得不小心從事，你可有何憑證可證實自己的身份？”
李綱也知道此處關係重大，等閒是不敢放人進去的，何況自己這邊數百人馬，刀槍俱持，誰也沒膽憑著幾句話就這樣讓進去。他從懷裡掏出一份官家的諭旨，雙手托起：“此處有官家諭旨一份，可能作為憑證？”
鄭巖心中驚怯，官家的聖旨？笑容更盛說道：“若有官家的聖旨自然是可以的，不過還請見諒，下官要親眼驗證一下才行。”這麻古寨的知寨不過是武官中的八品，和李綱這種進士及第的文官七品之間雖只差兩個品級，可實際上地位是天差地別，他是萬萬不敢得罪的。
李綱也知道查驗也是應有之理，於是點頭，往前走了幾步到寨牆之下。鄭巖急忙下令身邊寨丁：“速速放下吊籃，把聖旨請上來。”
等到看過聖旨，他再無顧慮，官家的天子大印清晰得很，上面語言確鑿，的確是給義勇軍宣贊的，怎麼可能有假？鄭巖立刻傳令下去，寨門洞開，自己也匆忙下去，親自迎接義勇軍的將士們歸來！
看著這二三百人魚貫而入，鄭巖有些心憂問道李綱：“宣贊大人，我聽說義勇軍有數千之眾，怎麼現在只剩下這幾百人？難道說......”
“兀那漢子，你說個什麼？難道要咒我義勇軍全軍覆沒不成？”站在一旁的路仲達一晃手中長刀喝道。
他這兩天心情實在欠佳，宋江派了這任務給他，可算把他憋悶壞了。這押送俘虜雖然也不是容易之事，這些俘虜身份高貴得驚人，不能有任何閃失，可是這種事情怎麼比得上陣廝殺來得爽快？三郎為何要派我？為何不派小吳來幹這事情？
路仲達正是滿肚子火氣憋在肚裡沒處撒的時候，聽得鄭巖說出此話，竟然是問義勇軍是否已經覆沒，只剩這二三百人，當時老大不爽就要發作起來。
鄭巖驚得往後一縮，一手就握住刀柄。李綱急忙上前攔住：“鄭知寨莫驚，無事無事！”
路仲達看見鄭巖緊張模樣，心下暗爽，這肚裡的火氣瞬時去了大半，哈哈大笑兩聲，竟是轉身而去。
李綱在義勇軍中從來便沒有話語之權，不過也知道路仲達這兩日心中不爽。只能是當沒見到路仲達的無禮行徑，唯有安慰本寨知寨大人：“鄭大人，義勇軍主力尚在遼國境內，我等是有緊急軍情要速去代州，軍中之人粗蠻，不識禮數，還請你多多見諒。”
鄭巖看著路仲達已經走開，心下定了許多。他在軍中長久，知道這等一言不合便要拔刀的軍士數不勝數，也沒有放在心上：“無妨，李大人還請裡面坐吧，現在天色已經不早，是否在我寨內休息一夜再動身？”
李綱連連搖頭道：“多謝鄭知寨的美意！不過軍情實在緊急，我等不能停留，還請知寨大人借我們一些馬匹，我們即可就要啟程。”
鄭巖聽說李綱要馬，環視著這數百人苦笑道：“李大人，你有所不知，我們麻古寨中只有三匹戰馬，還是做傳遞軍情之用，倒不是我不肯借，實在是借不出來。”
“三匹？”李綱有些吃驚，這才想起大宋缺馬的現實。他這幾日跟著義勇軍在北面縱馬馳騁慣了，滿心卻沒把馬匹放在心裡，倒是一下忘記了。
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李綱微微嘆息道：“那就請知寨大人開啟後寨，再派個嚮導引領我軍前往代州，這可是方便？”
只要不借馬，個把嚮導當然是方便的。鄭巖見義勇軍形色匆匆，可緊急的軍情也不敢多問，當即派了一個熟悉地形的老軍，作為嚮導給義勇軍帶路。
李綱答謝一聲，義勇軍只在寨內停留片刻，略略稍作休整，就又急急的上了路。
鄭巖看著義勇軍疾去背影，心中疑雲升起。剛才他留心注意了一下，這隊伍中數十幅擔架放下之時，上面依稀有人掙扎。不過擔架上蓋著黑布，看守的兵士團團圍住，不讓任何人接近查探。也不知道擔架上綁的是什麼人，為何圍得這般緊密？再說北面遼國和我朝承平百年，那緊急的軍情又是什麼？
難道是遼人要大軍南下？他左右想不通，心情有些緊張起來，：“傳令，從今日起，寨中人等密切注意遼國舉動，夜晚加雙崗，任何人不得懈怠！”