大宋宣和三年正月初八，蘇州府長寧街角一座不小的宅院之中，庭院當中栓著幾匹神駿的戰馬。幾個便裝男子在院中守候，一個年輕人坐在正廳首位低頭喝著茶，在他的下手陪坐這一個中年男子，神情恭謹有加。
“我家侯爺並不需你在杭州的份子，只是蔡公子要佔到五成，你可是願意？”年輕人放下茶杯，露出一張黝黑的面容，臉上始終掛著一絲笑容，可不正是義勇軍中騎營統領之一，吳家亮是也。
那中年人忙不迭的點頭，只要五成的份子，已經大大的出乎他的意料。他最大的底限是八成，拿出八成給這些驚天動地的人物，只要他能在杭州市舶司將那些禁物上岸，兩層利潤就足夠他往常十年的經營。何況現在拿這五層的可是當場太師的公子，就算不用想也知道，今後他的船隊在大宋即將是暢通無助。
“不過我家侯爺也有要求，你家杭州的生意我們不干預，可是，”吳家亮停了一停，陳啟孟心臟都隨著他的語氣停滯了，這個可是的下文究竟是什麼，不禁讓他焦灼萬分。
“可是我家侯爺說了，要你今年在京東登州府也開上一家，買上幾十艘船隻，專門跑高麗和東瀛，那一家侯爺也要佔到五成。”吳家亮自己心中也很奇怪，宋江怎麼插手起海貿來，這義勇軍中沒有一個在海上飄過的，最多是上次從遼東回大宋坐了一日一夜的船，難道就是那時首領打起了海貿的主意？
“登州？”陳啟孟立刻苦了臉，“大人，不是草民不想做大，可這事情實在有些難辦。其他都沒什麼，船隻不夠有錢就能買，東瀛高麗到登州也近些，貨物流暢更是方便，可關鍵是沒有駕船的水手。我家在杭州府十幾艘大船，所需水手五六百人，眼下要跑南洋尚顯有些不足。要是去登州買幾十艘大船，起碼得需千人，這些個去哪裡尋得到？”
吳家亮按下自己心中的疑惑，笑眯眯的說道：“我家侯爺已經想到了此事，你只需要慢慢購進船隻，再花些錢財請上幾十個熟練船師，其餘的人手我們會調配。也不是說一開始就要那麼多船，先來個幾艘跑起來，等航線穩定下來再慢慢添置，你看能不能辦到？”
陳啟孟長出了口氣，濟寧侯的考慮通情達理，這些他要是再辦不到的話，還有什麼顏面在兩浙商場上混。這種機會稍縱即逝，他要是不接住，自然會有無數人撲上去接住這種天上掉下來的餡餅。“侯爺深謀遠慮目光長遠，草民無不從命。”
吳家亮端起茶杯虛敬一下：“那就這麼說定了，你杭州府的船隊今後只能下南洋諸國，登州府船隊在三月前必須要有三支海船能夠起航。我家侯爺會事先在登州港置辦好一切，那先祝陳先生財源滾滾了！”
陳啟孟滿面都是抑制不住的笑容，連連擺手謙讓：“這都是借濟寧侯爺和蔡公子的福氣，小人必當竭心盡力，不讓兩位貴人失望。”
吳家亮點點頭，想了想又說道：“侯爺說了，要是你辦事得力，將來未必不能封個一官半職，你自己記住就好。”
陳啟孟連連點頭如同搗蒜，心花怒放連之下話都說不全了。商人和官員相比較天差地別，就算你是大宋首富又如何，也比不過一個七品縣令的地位高。要是當真如此能得個官身，自己初一那天去見宋江真是祖宗顯靈了，要不然怎會陰差陽錯的被困在秀州，怎會有今日的驚喜連連。
話已說畢，吳家亮當即起身告辭。陳啟孟還在歡喜得陷入夢幻一般，只是雲裡霧裡的送出了門，站在大門外一直看著戰馬奔出長街遠處，身子被冷風一吹這才頭腦有些清醒起來。
“老爺，外面風大，可不要受了涼。”一個中年婦女走出門來，給他披上一件厚厚的布袍。
陳啟孟雙手抓著袍子兩邊，往身上緊了緊，這才感覺到身上的涼意，不過心中卻依舊火熱得很，“夫人，這天寒地凍的，你怎麼出來了？”
“老爺，聽說你在和人議事，像是要擴大海運的規模，還要分人五成的份子，爹爹叫我來喚你過去。”
陳啟孟面帶笑容，呵呵笑了幾聲，被冷風一嗆話語吞回肚裡，連忙拉著自己的夫人快步往後面走。
將到後院時，陳啟孟的腳步才慢了下來，等進了院子變得輕手輕腳起來，臉上笑意已經隱去換成一副恭敬的神色。院中正堂上坐著一位老者，頭髮已經是花白，一把長長的鬍鬚保養得順滑的很。
“父親，您喚孩兒來可是有事？”陳啟孟進門給自家老父見禮，這才輕輕問道。
老者並不做聲，只是盯著他目不轉睛，足足看了半晌忽然開口喝道：“你這個不孝之子，還不跪下！”
陳啟孟嚇得一抖，噗通一聲跪倒在地，有些茫然不知所措，自己是做錯了什麼，怎會惹得父親如此暴怒。站在一旁他的夫人也是慌了神，急忙挨著自家夫君跪倒，向老者出聲祈求道：“爹爹莫要氣壞了身子，有事慢慢說就是了。”
“慢慢說？”老者冷哼一聲：“再慢慢說的話，恐怕幾代祖宗創下家業都要給他敗光了。你這個不孝之子，如何會打起了勾結官府的主意。我陳家累經三代勤勤懇懇，才置辦下這些許家業，難道這一把的年紀你都活到狗身上去了？”
陳啟孟這才明白老父緣何發火，可他並不覺得自己做錯了什麼，自己這般嘔心瀝血也是為的光宗耀祖，怎麼會像父親說的那般不堪。“父親大人，孩兒的確準備和蔡太師的二公子蔡絛合作，將來我家船隊就能直接把南洋貨物在杭州下船，再不用從廣州胡商那轉一道手，這又有什麼錯？”
老者一頓手中柺杖，氣得滿臉通紅，咳嗽連連：“你這個逆子，犯了天大的錯還不知悔改，當真是想氣死我不成？”
陳啟孟的夫人連忙起身過去幫自家公公拍撫後背，一邊小聲的勸解：“爹爹切莫著急，夫君要真有什麼錯事，爹爹還要教諭才是，可不能這麼傷了身子。”
陳啟孟跪在地上只是勾頭不語，他覺得自己當真是冤枉，費盡心機難得勾連上當朝太師的線，卻被父親罵做敗家。可就算有心反駁，卻見到父親氣得不輕，也只有默默無語。
老者好一陣才止住咳嗽，忍不住搖了搖頭，見兒子直挺挺跪在身前不言不語，也有些心疼。他給兒媳婦使個眼色，等陳啟孟被扶起站到一旁，這才緩緩說道：“我也知道你是想把家業壯大，可是你這一步是當真走錯了。你要是和本地官員小吏們使些財貨以作通關，這是無可厚非之事。可你為什麼要連線上蔡太師這般人物，難道你不懂事理麼？蔡太師自然是當朝首輔，可是朝堂上從來都是風雲變幻，要是被人知道你和他家有了勾連，要是蔡太師一倒，保不準就要貴人拿你開刀。”
陳啟孟臉色大變，他還真的沒有想到這一層上去。能和蔡公子合股做生意，那自然是一路順暢財源滾滾的，可真如父親說的，要是蔡家倒下了，自己一定會受到牽連。當下他也有些慌了神，不過猶自嘴硬道：“蔡太師歷朝數十年不倒，聽說門生故吏遍佈天下，朝中無人可與爭鋒，他怎會輕易倒下？”
老者默然一會，無語搖頭道：“你可知道蔡太師今年多少歲數？七十有五了，這般年紀你覺得還能在朝堂上呆多久？三年、五年？”
這句話一針見血，頓時打亂陳啟孟的方寸：“這個······這個，父親你看怎麼辦才好，我已經是和那方說好了，兩家五五分成，從今往後儘管暢通無阻就是。”言語之間他還是有些自豪，畢竟能夠與蔡家一起合作，在大宋還說還是駭人聽聞的。
不光是他，就連老者聽了這話，臉上也透出些光彩，可轉眼就變成了惋惜之色：“大郎，你是如何跟蔡公子牽上線的？要想見到他可是不容易的事情，就是蘇州大戶官紳也都是不得其門而入。像咱們這樣中等人家不入流的海商，怎會入他的法眼？你給我細細講來，不得隱瞞半句。”
他是真的有些奇怪，他也是剛知道這件事情不久。剛才老管家到前廳去，偶爾聽見吳家亮和陳啟孟的幾句談話，涉及到了此事，然後匆匆趕來告知，個中詳細原委他並不知曉。
陳啟孟小心回道：“父親，孩兒也不曾直接和蔡公子見過，這事情要從初一那天說起。”他也不敢隱瞞什麼，便將事情經過詳細的訴說一遍，然後靜靜的站在一旁，等候父親答覆。
好一會，老者才如夢初醒般回過神來，臉上憂色已經盡去，“如此說來這事情也不是沒有轉機，看你的思路，這幾十年的歷練下來，你還是沒有看透啊。”
陳啟孟大為奇怪，聽父親的口氣好像又不再反對此事了，這也太奇怪了些，父親的性子一般下了決定是再難更改的。
老者低頭仔細想了想又問道：“你原本的想法是以杭州為主，登州為輔是不是？”
陳啟孟點頭應是：“我家的基業大部都在杭州，在登州那面一切都不熟悉，只是不能駁了濟寧侯的面子，故此才答應下來。我打算安排一個賬房過去主事，其餘的大小事務都由侯爺看著安排便好了。”
老者一副果不出自己所料的表情，長嘆了口氣說道：“大郎啊，你當真是沒有看出這其中的關竅。在你心中是不是覺得，合作起來濟寧侯不如蔡太師穩當？那你有沒有想過，現在濟寧侯多少年紀，蔡太師多少年紀？試問本朝百年來有哪個這般弱冠之年，就能官居極品名聞天下的？這等英雄人物你不去好好把握，偏要專注在一個行將就木的老者身上，你要我如何說你才好。”
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陳啟孟聽聞恍然大悟，諾諾無語臉上大有慚色，父親到底是比自己目光深遠，一眼就看出這其中孰輕孰重。
“對了，”老者轉頭看向婦人問道：“記得我那孫女今年也有十七歲了，怎麼還沒有尋個人家？”
兩夫妻被老父問得愣住，這怎麼忽然扯到這邊來了？婦人遲疑一下答道：“紫鵑今年十七，我原也是想給她尋門親事，只是一直沒有找到合適的兒郎。”
“我這孫女比她兩個哥哥爭氣多了，你生意上的事物她幫了不少忙吧？”老者問著陳啟孟，卻又不等他答話就繼續說道：“你儘快把登州那邊做起來，另外在濟州宋莊也安上一處商鋪，就讓紫鵑在那邊掌管。你負責登州的事宜就好。杭州這邊為父我來幫你操持兩年吧，這一次也算個機會，要是能成我家也能鯉魚跳上龍門，從此揚眉吐氣。”
陳啟孟大驚失色：“父親，怎可讓紫鵑孤身一個人去濟州府，她便是再能幹也不過是個十七歲的女孩兒。”
旁邊他的夫人倒是有所領悟：“爹爹是不是想讓紫鵑和濟寧侯爺相識，然後······”
老者點頭道：“大郎你為人肯幹，卻總看不到長遠，這點上連你夫人都不如。現在濟寧侯和咱們不過是利益上的來往，說不定哪天就有變化。要是紫鵑能有幸嫁入侯府，那便是姻親了，這層關係才算牢靠。”
“可是市井傳聞濟寧侯是要尚帝姬的，不說未必能娶別人，就算能娶，我家紫鵑要是嫁過去那不是要做妾？”陳啟孟有些猶豫，心裡為了自己的女兒萬分不甘。
“迂腐！”老者大聲喝道：“濟寧侯是什麼人，這等能成大事者豈是像你這般目光短淺，怎麼可能尚帝姬。再說就算是嫁入侯府做妾，咱們一個海商人家，也已經是高攀了，你怎麼這點事理都不知曉。”
老者也不再多說什麼，只最後對婦人說道：“你明日把此事和紫鵑說說，這事就這麼定了，人家濟寧侯能不能看上我這孫女還是兩說，一切聽天由命罷！”
陳啟孟被父親一喝，再不甘心也只有俯首帖耳：“父親息怒，孩兒到了京西便尋個機會試探一下此事，盡力促成此事。”
老者微微點頭，繼而又搖了搖頭，有些感慨說道：“大郎，這一次是咱家最好的一次機會，你可要把握住了。要是紫鵑能嫁進侯府，日後你就會明白我的苦心。”