不止是香燐，就連場下觀戰的宇智波左助和犬冢牙等人都驚呆了。
以木葉村忍者學校四年級學生的身份參賽，即便是少年組，也同樣比進入複賽的選手平均年齡低了五歲。
能夠無視成長期，直接碾壓上一個年齡段的天才，是極少的。十來歲的孩子，體力和爆發力就比十五六歲的孩子差一大截，如果不能在技巧或者忍術上有極大的優勢，壓根就不可能贏得了。
可是，湯忍也是忍者，應該是透過了起碼的入門考核的佼佼者，怎麼被香燐三下五除二就擊敗了？
初次見世面的孩子們感到奇怪，古杉卜水以及一大批觀眾倒是十分理解。
畢竟，每年都有好幾個這樣的孩子出現，今年被寄予厚望的就是宇智波左助和日向寧次了。
“也許，不是他們弱，而是我們真的變強了。”
犬冢牙在宇智波左助身邊小聲都囔道，
“其實大家都不差，只是你和香燐太過超出常規了。”
“嗯。”
稍微瞭解了一點木葉村教學水平和小忍村現役忍者實力的宇智波左助，也有了幾分明悟，
“即便在外面，我們也不差，但……”
後面的話，宇智波左助實在說不出口。
贏了這些臭魚爛蝦，也沒什麼可得意的，宇智波鼬七歲就比他們強，如今過了快八年，以他的天賦，還不知道厲害成什麼樣子。
按部就班地學習，到底是有極限的。為了贏同班同學香燐，宇智波左助確實修行更加刻苦，比原本時間線上要強，但也有限，畢竟，真沒什麼名師貼身手把手教導，靠自己摸索，還是太慢了。
擂臺上，比試還在繼續。
到底是湯忍村正兒八經的在編忍者，實力還是有的，第一名出戰者，大概是看香燐年輕，又是女孩子，所以輕敵大意，於是很快戰敗。
第二個出場的湯忍就精神多了，實力馬馬虎虎，表現也中規中矩，沒有表現出太明顯的弱點。但是，終合實力一般，也就證明了他確實的平庸。
在香燐簡單地試探過後，施展了霧隱之術，遮蔽了對手視線，無聲無息地靠近，然後給予了重重一擊。
“湯忍，愛好和平太久了，都忘了怎麼戰鬥了吧。”
圍觀的古杉卜水笑著搖搖頭，
“飛段的背叛，也沒有讓他們吸取教訓，果然，小國忍村想要振作，實在是太難了。”
不是說一定要學雨忍那樣窮兵黷武，山椒魚半藏的強勢，確實給他們帶來了一時的聲望，但是，代價也極為慘重，淪為戰場爭奪中心的雨之國，損失太大了。
草忍村那種左右逢源的做派，其實也不可取，審時度勢，見利忘義的結果，就是強鄰都幾乎得罪光了，但凡有什麼困難，就沒一個肯幫他們的。
“能怎麼辦呢？”
紅葉笑著回應道，
“要麼徹底躺平任嘲，要麼表現出玉石俱焚的決心，愛好和平的湯忍，也沒什麼不好。”
“愛好和平，不代表刀槍入庫，馬放南山吶。自己都不想保護自己，還指望別人放過？要不是有木葉村這個盟友，恐怕早就被雷之國給吞了。”
大國之間夾縫求生存，要是表現不出應有的價值，恐怕結局不太妙。
那個地方，雖然也有古杉家族的大量利益存在，也不必過分擔心。湯忍弱也有弱的好處，格鬥家聯盟在那邊發展，就沒有遇到什麼抵抗，似乎湯忍村並不怎麼在意一個民間團體在自己的眼皮子底下興風作浪。
除了真的愛好和平外，大概也有力不從心的緣故。
正在兩人說話的時候，第三個上場的湯忍，到底還是表現出了一點勇武，依靠嫻熟的忍具操縱和靈動的身法，纏鬥了好一會，才被香燐用水錘擊中後背後一腳踹飛，掉下擂臺。
完成了“一穿三”的小姑娘，喜氣洋洋地向四周的觀眾打了個招呼，然後退到了隊友身邊。
似乎察覺到姐姐看到了自己，扶著嬰兒車的護欄站起來的小柊伊伊呀呀大叫著，十分想要讓姐姐過來一起玩，兩個更小的妹妹就沒那麼大興趣了，昏昏欲睡的樣子，又被周圍的人吵醒，才不情不願地隨著姐姐鬧騰。
“籤運不錯，第一輪碰到個實力不強的隊伍。”
古杉卜水領著家人向前，走到擂臺邊緣，向香燐、宇智波左助和犬冢牙揮了揮手，同時舉起手中最新式的手持攝像機。
“來來來，給你們初戰勝利錄個像，有什麼想說的，可以留下作為將來的回憶。等結束後，複製會寄給你們家人觀看……”
“對手實力一般，希望接下來的參賽者更有挑戰性。”
香燐第一個據守響應；犬冢牙則興致不高，表示“我都沒有出場，沒什麼可說的”；宇智波左助更是滿臉驀然地說道：
“我……沒有家人。”
“好，獲勝感言收到，希望大家再接再厲，爭取打入決賽。”
笑眯眯的古杉卜水放任三個小孩子和姐姐玩鬧了一會，就讓紅葉帶著她們回去了，自己則來到賽場區的安保中心，坐到主位上。
“那兩個人，有沒有異動？”
已經忙碌了幾天，沒睡好覺的安川載原略顯疲憊地答道：
“先前一直在漫步目的地遊走，似乎在尋找結界的漏洞和巡邏規律，在木葉村僱傭來的護衛加入後，就老實了許多。不過，依然有刺探之舉……”
“嗯。”
宇智波鼬的幻術確實能解決很多問題，無聲無息地潛入不被發現也不難。
問題是，沒有任何精神的機械與電子設備壓根不受幻術的影響，宇智波鼬和白絕·阿飛可以神不知鬼不覺地騙過保安與巡邏隊，可沒有辦法騙過攝像頭。
“不要打草驚蛇，只要他們不影響‘格鬥之王’挑戰賽，就不要出手。”
“明白。”
暫且不提全員出動的古杉家族有沒有能力留下宇智波鼬和白絕·阿飛，即便能打贏，也沒什麼好處，甚至，古杉卜水都不想他們和木葉忍者在淤岐島發生衝突。
這裡可是古杉家族的產業，要打去木葉村打，夷為平地，古杉卜水都懶得關心。
“降土，在哪裡？”
“早些時驅逐了幾波雲忍和霧忍的不速之客，現在應該在貴賓室休息。”
將此地的工作安排好後，古杉卜水徑直穿過古樸雅緻的花園，來到後方一處閣樓樣式的居所，就見到降土一個人正在喝悶酒。
“怎麼，心情不好？”
“是你啊，卜水少爺。”
降土抬頭見是古杉卜水，提起的心又放下了，
“每天為一些瑣事操勞，感到挺無趣的，有沒有什麼讓人提升的事發生？”
“有是有，就看你對哪方面感興趣了。”
“說說看？”
古杉卜水整理了一下措辭說道：
“霧隱村的鬼人·桃地再不斬和林檎雨由利發生了矛盾，兩人大打一場，林檎雨由利似乎打算前來淤岐島散散心。”
“怎麼來的？”
“霧隱村有派人參加‘格鬥之王’比賽，她作為領隊之一前來，不好攔。”
“那個小姑娘我見過，身子骨不太好，打起來沒勁。”
說著的降土滿不在乎地回應道，
“還有其它？”
“宇智波鼬在這裡，他身邊還跟著個實力不弱的傢伙，你有沒有興趣去找他們耍耍？”
“誒？”
聞言的降土一愣，旋即哈哈大笑，
“卜水少爺，‘遊戲’越玩越大，就不怕收不了場？”
“這不是你要操心的問題。”
將酒壺中的殘液一飲而盡，降土十分豪爽地回應道：
“要我做什麼？”
“當然是繼續你的未竟事業？”
“摧毀木葉村？別說笑了，您不出手，忍界誰有這個能耐？”
“我做得到的，別人也能做到；我做不到的，依然有人做到。”
古杉卜水好言相勸道，
“以往你名聲不顯，是因為被我藏起來了。這次，你去跟他們接觸，自然會落入某些有心人眼中。”
“比卜水少爺還要厲害？”
“至少現在，我惹不起他們，你去了就知道了。”
古杉卜水坦然地說道，
“在我這裡，你只能是個打手兼狗皮膏藥，哪裡需要就往哪貼。跟著他們混，倒是有機會能走出一條新路。”
“那……卜水少爺安排吧。傳說中幹掉了自己的父母，滅掉全族的狠人，我也想見識見識。”
“接下來，咱們談談怎麼合作。我不需要你揹負什麼使命，也沒有興趣讓他們為我辦什麼事，只要其中某些正式成員，將目光投向古杉家族的時候，提供必要的情報就行了。”
“既然他們那麼厲害，卜水少爺還想要和他們對抗？”
“不是對抗，誰向古杉家族伸手，我就幹掉誰。”
“哪怕是宇智波鼬？”
“你覺得，我會怕區區喪家之犬？”
古杉卜水嗤笑道，
“一個傻里傻氣的多面間諜，心不夠狠，手段不辣，弱點太多。”
“好吧。”
雖然不知道古杉卜水是不是在吹牛，降土這兩年確實在渦之國和淤岐島待膩了。
如果有機會去完成自己曾經的理想，當然是最好不過了。
……
就在‘格鬥之王’挑戰賽還在如火如荼地進行的時候，謹慎地奔波於幾處擂臺，觀察宇智波左助等人表現的宇智波鼬，在前往一處偏僻的落腳點的時候，陡然間被一名拄著錫杖，白色長髮的男子攔住了去路。
“宇智波鼬？還真是巧遇，是來看你那親愛的弟弟的？”
“你是誰？”
白絕·阿飛後退兩步，不動聲色地警戒，宇智波鼬見是特意找自己的，也沒有追問對方是如何識破幻術的。
“和馬，曾經的火之國大名直屬守護忍統領。當然，那些都已經是過去式了，如今，我的名字叫降土，一名為了毀滅木葉村而奔走各地，積蓄力量的苦行僧。你也是被木葉村通緝的叛忍，和我應該有共同的目標，要不要加入我的隊伍？”
“你的隊伍？”
連白絕·阿飛都感到莫名其妙的發展，突然冒出個人攔路也就算了，還指名道姓地要招攬宇智波鼬，明目張膽地挖“曉”組織牆角，這還得了？
不提身旁臨時隊友的驚詫，宇智波鼬心中也是一片凌亂。
遵從火影三代目·猿飛日斬的命令，臥底“曉”組織就算了，現在又冒出個前守護忍頭目，口口聲聲說要帶領自己去幹大事，這也太奇怪了吧！
“和馬？我記得已經在當年的叛亂中被殺死了。”
“這有什麼奇怪的？假死又復生的人又不是一個兩個，裝死嘛，又不是什麼了不起的本事，只要條件允許，我甚至能做到復活死人，掠奪其力量為己用。”
“是麼！不管是不是真的，我都沒興趣與你合作。”
“那還真是太遺憾了。任何見過我真面目又不願意聽話的人，都要死。”
說著的降土一震錫杖，就要下殺手的架勢，讓“曉”組織的兩人都嚇了一跳。
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這裡可是古杉家族的大本營，一旦有人鬧事，瞬間就會冒出成百上千的高手圍攻，要是有拿不下來的高手，重炮洗地都有可能。
兩人藝高人膽大，雖然不懼，也不想平白惹出麻煩來吧。
“等等等等，這位……降土？合作可不是玩笑，三言兩語也沒法定下來，不如找個僻靜的地方好好聊聊？”
“你又是何人？”
“阿飛！”
“沒聽過，雜魚，趕緊給我滾。”
一席話，說得沒有多少人心情緒的白絕都氣極反笑。
“好好好，如今世道還真是不安寧，居然有人找到我們頭上了。”
將目光投向了宇智波鼬，白絕·阿飛問道，
“你怎麼說？”
“幹掉他……”
就在戰鬥一觸即發的時候，遠方的海岸線上，響起了一陣預警汽笛，幾處岸防基地，也調轉炮口，最準了此地。
“有點不對，先離開。這位降土先生，可能真的是古杉家族秘密通緝的嫌犯。咱們有麻煩了……”
白絕·阿飛略略氣惱地抱怨道：
“身上有麻煩，就老老實實待著，不要到處亂逛連累其他人。”
兩人還在思考下一步動作，“經驗豐富”的降土，已經拉上兜帽，加快速度消失在陰影的轉角，讓兩名實力強大的“曉”組織骨幹都驚得瞠目結舌。
“我們，也走。”
宇智波鼬和阿飛也不含湖，加快速度離開了此地。