上忍身份，或許在許多大人物眼裡不算什麼，但它至少證明了其人的優秀，可以有力地回擊一些閒言碎語。
不過……
“紅，你這種……優秀，作為一名忍者來衡量，確實如此。可作為戀人和妻子，真不見得能提升多少競爭力。”
御手洗紅豆撇了撇嘴，漫不經心地反駁道，
“你沒發現麼？咱們……這些闖出一條路來的女忍者，擇偶圈子其實挺狹窄的。要麼找個有共同話題的男忍者，要麼在圈外找，小商人、小店主、一般社員之類的，條件太差的，我們瞧不上，家世太好的，瞧不上我們。”
此方世界名為忍界，可忍者到底是小而專的職業，除了能打，搏命賺錢收入高，其它的也沒什麼優勢了。
開銷大，危險不小，和相對豐厚的任務酬金一起綜合考慮，也不見得有多吸引人。
能打，實力強大，來錢最快的方式是什麼？
做任務？
給貴人當保鏢？
這些，哪有直接搶來得快？
戰國時代的忍族們過著較為艱難的生活，可是與朝不保夕的普通人相比，就好太多了。
當大大小小的忍族結成忍者村，收斂爪牙，穿上文質彬彬的衣衫，掛著道貌岸然的面孔，開始講道理“文鬥”的時候，有些變化就此發生。
一村一國的秩序，嚴重束縛了忍者們的手腳，五大忍村之間的戰力維持著動態平衡，才有世俗社會在夾縫中休養生息，並逐漸發展壯大，最終反客為主的機會。
在這樣的背景下，夕日紅努力在忍者之路上走得更遠，並不能為她在古杉卜水的心目中贏得更高的地位，猿飛阿斯瑪也不見得真的在乎自己的戀人是中忍還是上忍。
只有那些自認為還可以爭取贏得中忍夕日紅的芳心，卻對上忍夕日紅敬而遠之的普通傾慕者退避三舍。
忍者越往上走，交際圈越狹窄，生活中的絕大部分事情，和有限的幾個人打交道就夠了。其它的，幾乎找不到共同生活的基礎，圈層相差太遠了。
“可是，我除了努力晉升，還能做點什麼呢？”
夕日紅有點將好友的話聽進去了，但並沒有意動。
“我的父祖輩都是忍者，我從小就以成為一名優秀的忍者為目標而努力，所思所想所學無一不是如此。想要幹點其它的，我也不會啊，還不如在自己擅長的領域繼續走下去。”
頓了頓後，夕日紅對御手洗紅豆說道，
“倒是你，看得這麼準，怎麼不管管自己？性格還這麼不討喜，從來沒聽說你和誰傳出緋聞，以後準備怎麼辦？”
“不好說啊，以後估計難得有我看得上，又可以忍受我的壞習慣的男人了。”
“你就不想改一改？”
“等我遇到那個可以讓我心甘情願改的人再說吧！”
御手洗紅豆滿不在乎地擺擺手，
“不說我了！今天可是阿斯瑪的喬遷之喜，咱們來是為了祝賀他，有了新家，也是頂天立地的一家之主了。”
光有家主，其它一個都沒，這算個什麼家？
最多就是一棟還算過得去的房子罷了。
御手洗紅豆調侃後，夕日紅也沒有反駁，畢竟，今天猿飛阿斯瑪才是主角。說了會悄悄話的時間，大盤的烤肉，糕點和酒水被端上來，吃吃喝喝的興致一起，氣氛熱烈起來，私底下的交流就停下了。
夕日紅夾在御手洗紅豆和卯月夕顏中間，得體地與其他人一起向猿飛阿斯瑪表示祝賀，並對招待表示感謝。
以前在忍者學校，還偶爾有些小矛盾，倒是畢業之後，長大了，關係親近了許多。
心頭鬱結得到了些許舒展的大鬍子上忍，高興之餘，喝酒也爽快了許多，好在其喝多了，也沒有發酒瘋，更沒有說些不合時宜的話，而是傻笑著睡著了，被眾人抬進臥房休息。
其他人麻利地將猿飛阿斯瑪的新家草草地收拾了一遍，後陸陸續續離開了。
……
夜已深，木葉村的主要幾處夜市依然燈火通明，比較偏僻的地方，也有路燈指引夜歸人。
加班到比較晚的水木，從主幹道旁經過，看見猿飛阿斯瑪的新家，賓客盡興之後三三兩兩離開的樣子，嘴角不由得露出了一絲嘲諷。
『火影家的公子，就是不一樣，形同叛忍般地離村出走數年，回來依然可以大宴賓客，我這種……不出意外，將來就只配幹點不重要的雜活了吧？』
同人不同命，類似的際遇，下場大相徑庭。
論嚴重程度，水木的行為，未見得比猿飛阿斯瑪要惡劣。
似乎是多看了幾眼，惹起了幾個感知敏銳的忍者的注意力，不經意地看了過來。
水木也沒有在意，回望了過去，然後若無其事地離開，和其他路人別無二致。
“剛才……是誰？”
夕日紅微微皺著眉頭問道，
“似乎有一股略帶著惡意的精神感知延伸到了這邊！”
御手洗紅豆聳聳肩，略帶著酒意，漫不經心地答道：
“就是我跟你說過的水木，挺好的一名教師，因為任務犯了錯，被三代目訓戒了，正在留職觀察中。”
“就是他？這種敏銳的精神力操縱能力，可不一般，他有這麼厲害的特長，怎麼去忍者學校了？”
有精神力天賦的忍者相當稀少，在很多領域都有極佳的加持，幻術、陰遁秘術、封印術、拷問技巧甚至是醫療忍術都能有不錯的前景。
“我哪知道？我又不是感知忍者，也不清楚他的情況。”
“這樣啊！”
暫時將這件事放下，夕日紅也沒有往心裡去，既然三代目和暗部監視都沒有發現問題，自然輪不到不相干的人說三道四。
與此同時，走出了很遠的水木，情不自禁地抹了一把額頭的冷汗。
『一名中忍，居然有不錯的精神力天賦，資質還挺不錯，感知也比較敏銳。差點被抓個正著……』
沒事往別人身上套精神感知，就跟拿著望遠鏡偷窺被發現一樣，到底不太好。
自從喝下了大蛇丸留下的藥劑，啟用了虎之咒印，經歷了九死一生的摧殘，好不容易才活下來的水木，格外珍惜目前的一切。
隨著紮根靈魂深處的小樹苗逐漸成長，反應在水木身上，最大的變化，就是精神力變得更強了，這是多番異變疊加帶來的好處。
與之相應，查克拉量也變多了不少，讓水木產生了因禍得福的欣喜感。
因為最近要避嫌，再加上工作繁忙，讓水木修行的時間也少了許多，使得自己還沒有準確地評估過自己的實力有多強。
心中時不時湧起一些奇怪的想法，水木心不在焉地回到了單身公寓，推門進去的時候，裡面的燈還亮著。
“是小椿嗎？我都說了，這幾天很忙，回來太晚，你不用等了。”
“呃？”
趴在桌子上假寐，都快睡著了的單麻花辮清秀女子瞬間驚醒，
“我給你熬了點湯！最近看你魂不守舍的樣子，是不是太累了？”
“還好，就是有點心事。”
水木看了看桌子上瓦罐裡還冒著熱氣的濃湯，略有點暖意地問道，
“潮汁？”
“對啊！”
小椿有些不好意思地說道，
“總是吃雜錦壽司和建長汁，也不太好，還是多吃點肉菜，補補身體。你覺得……怎麼樣？”
“只要不是豚骨拉麵和豚汁就行。”
尤其是前者，將水木最討厭的兩種食物集齊了。拉麵和油膩的豬肉，能不吃就絕對不吃的。
建長汁，是一種比較素的菜根湯，將蘿蔔、胡蘿蔔、魔芋、豆腐用芝麻油翻炒，再加入一些特製的調料煮開，放入醬油和味增就成了。
雜錦壽司則是以小黃瓜和酸甜蘿蔔條為主，輔以少量脆皮腸、即食墨魚仔、蟹子和少量紫菜，與精緻大米製作而成的壽司。
水木的口味，比較喜歡清澹的建長汁和雜錦壽司，十分排斥豬肉和拉麵，所以，天然不喜歡經常吃豚骨拉麵的漩渦鳴人，是真的相性不合。
大病一場的水木，在小椿看來，確實得多吃點更加有營養的肉菜，所以，最近時不時地變著花樣做花式菜餚。
所謂潮汁，主要食材是蛤蜊或者白身魚，東南沿海比較常見，祈求出海平安的祭祀中，幾乎必不可少。地處內陸的木葉村也有，但是不多見。
古杉家族的勢力深度融入木葉村民的生活後，一些因幡國的飲食習慣和風俗文化也自然而然地被木葉村民所知。
潮汁少油不膩，營養豐富，是少有的水木比較喜歡的肉湯。
跪坐在小椿對面，水木捧起瓦罐，用湯勺輕輕攪動，讓香味瀰漫開來。
十分挑嘴的水木，多多少少也看出了這一罐湯，並不是剛做的，估計是天黑不久就熬好了，到現在，將近四個小時，保持溫熱是不可能的。
為了等水木回來，涼了熱，熱了涼，重溫了好幾遍，才會是這個樣子。
“你真笨，等不及了就明天再送唄，我又不缺一頓吃的。耽誤了這麼長時間，待會回去都到凌晨了。”
嘴上輕聲責罵著，心裡怎麼想，只有自己清楚。
小椿託著下巴，靜靜地目視著水木將一罐潮汁吃完，才心滿意足地將東西收拾好，寒暄了幾句後，就準備回去了。
“有點晚了，我送送你吧！”
“不用了，明天我休假，你還要繼續工作，早點休息比較好，更何況，在木葉村內，也沒可能有什麼危險。”
是不是真的萬無一失，看看兩年多前的宇智波滅族之夜就知道了。
不過，水木也知道，這幾天確實是木葉村防衛最嚴密的一段時間。
古杉少督大駕光臨，帶著一大批村外家長教學參觀，這要是出了安全問題，可就不是丟面子的問題了。
“也好，你也早點回去歇著。明天學校事務繁忙，可能有很多瑣事要處理，晚上也不一定能回來，你就別來做飯了。有什麼要事，去學校找我，一般情況，我都會在綜合準備室。”
“知道了。實在找不到，我會讓尹魯卡傳達的。”
“嗯。”
如果是以前，從小椿嘴裡說出那個讓自己嫉恨羨慕的名字，水木說不得又要發一頓脾氣。
不過，現在情況變了，水木的眼界，不再侷限於忍者學校，自然也不會對明面上的好友尹魯卡有什麼特別的戒心。
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揮了揮手，目送小椿消失在街道的轉角，水木關上門，後舒爽地衝了個澡，然後倚靠在長椅上，沐浴著窗前的月光，閉目養神。
自精神力大幅度提升後，水木覺得自己的精力也有了飛躍一般的提高，每日所需的休息時間減少了，三四個小時的深度睡眠，第二天就能神采奕奕地忙碌工作一整天。
唯一的憂慮，是身體恢復過來後，素質得到了全面的提升，讓水木對力量的控制出了較大的問題，只有等其穩定下來，經過一段時間的適應，才能恢復過去的實力，甚至更上一層樓。
經歷了人生的大變後，水木的心態也發生了極大的轉變。
過去受限於自己的出身，連真正靠譜的傳承都接觸不到，只得接住大蛇丸拋過來的橄欖枝。如今，有了另一根更加靠譜的粗大腿，水木躁動的心，也稍微安定了下來。
能夠成為正式忍者，都不是傻子。當聰明的智商又佔據了高地，水木也開始為自己的未來做一些打算。
『木葉村的一切，都不重要，唯有小椿……』
嘴角不自覺地抖動了幾下，繼續思索著。
『還有，那個笨蛋尹魯卡，似乎也不好欺負太過。要不然，小椿會不開心的。』
二十多年的孤兒生涯，讓水木嘗了許多人情冷暖，真正上心的，也就寥寥數人了。
誰是真對自己好，水木心裡還是有一桿秤的。
一度生出過想要叛逃追隨大蛇丸的心思，水木也沒打算告訴小椿。
九死一生的路，自己走就算了，就不要連累知己好友了。
現在，跟著古杉卜水混，似乎沒那麼危險，有些激進的事，就不能做，計劃也得改改。