秋高氣爽的時節，整個火之國已經開始承受著陣陣冷雨的侵襲，尤其是到了夜晚，更是涼意逼人。
即便如此，四季如春的妙木山，依然是鬱鬱蔥蔥，奼紫嫣紅的樣子。
已經有一段時間沒來的自來也，心情複雜地接受了志麻仙人和深作仙人的款待後，被帶到大蛤蟆仙人——蛤蟆丸面前。
似乎沒有想到這個時候要和自來也會面，上了年紀的蛤蟆丸明顯記性不太好，再加上經常搞混“預言夢境”的現實的差別，以至於話裡話外總是鬧出了很多笑話。
當然，在場的志麻仙人、深作仙人和自來也，都不敢笑就是了。
在深作仙人連連咳嗽的提醒下，蛤蟆丸終於醒了過來，睜眼就看到了來人。
“是小自來也，有段時間沒見，你又蒼老了許多！”
“人類的壽命，並不是很長，我這個年紀，一生差不多過半了吧！”
“是嘛！總感覺只是一瞬間，就變了。”
很大一部分時間都在睡覺的蛤蟆丸，對時間的觀念，確實不夠敏銳，好在，這次他還記得自己叫自來也過來是有什麼事。
“這次叫你來，是想要問問，忍界如今到底發生了什麼事，怎麼我的夢裡，總是霧濛濛的一片，很多光怪陸離的場面充斥其中，讓我很不安。”
“不安？是不是……命運之子有了危險？這段時間，我確實有些疏於尋找了……”
“不是這方面的問題，而是……”
說著的蛤蟆丸似乎想起了什麼往事，不由得緬懷起來，一時竟然將自來也忘在一邊。
過了好幾分鍾，回過神來的蛤蟆丸才繼續說道：
“越是和忍界大勢相連的關鍵人物，就越是清晰，越是與我，與妙木山關聯緊密的就越模湖。命運之子的軌跡，依然清晰，就是其它有些拿捏不準了，你知道，這意味著什麼嗎？”
“請您指教！”
“木葉村會有很大的危險，我們妙木山也會被迫捲入其中。”
預言這種事，和自己相連的，總是含湖不清。
一般情況下，蛤蟆丸的預言夢境，很少出現差錯，除了自身影響，還有一種情況，就是有人刻意遮掩，其實力還遠比蛤蟆丸要強。
不管哪一種，對自來也來說，都不是好消息。
“未來，發生了改變嗎？”
自來也試探著問道，蛤蟆丸沉默不語，過了好久才答道：
“未來，取決於命運之子的選擇，無所謂改變不改變。如果命中註定要拯救這個世界的英雄，最後決定毀滅這個讓他不滿意的世界，那……將會是一場浩劫。”
“這……忍界會選擇這樣的命運之子嗎？這是不是不太好……”
“小自來也喲，你搞錯了一點，忍界和人類，以及我們妙木山，利益未必完全一致。就好比一塊莊稼地，一直種的是大米，現在我吃膩了，想要全部鏟了，種上小麥。對莊稼地來說，其實都無所謂，對大米而言，就是滅頂之災了。”
“這……”
以前，從來沒有往這個方向想的自來也，一時愣住了。
事實上，自來也擅長的方向，也不是此類，揣摩了好半天大蛤蟆仙人話裡的意思後，自來也才恍然大悟，
“忍者是大米，妙木山呢？”
“勉強算是稻田裡的鯽魚吧……”
蛤蟆丸漫不經心地說道，
“都是忍界養育的土著啊，換了小麥，對大家都不好！”
但是，對忍界而言，萬物之靈長，是人類，野豬，還是蟲子，本身並沒有多大區別。
對大筒木一族來說，就更無所謂了，只要能提供更多的自然能量就行。
當然了，能夠像人類這樣，可以提煉出豐富的查克拉，生理特徵和大筒木一族比較接近，可以承受“楔”的植入，還能改造成“白絕”這種生物兵器，那就再完美不過了。
從某種程度上來說，人類最終能成為忍界的霸主，也是運氣。
大筒木輝夜選擇了人類作為忍界這個“農牧場”的主打產品，其它更加強大，更有優勢的強勢種族，也只能競爭剩下的輔助生態位了。
現在雖然沒有大筒木一族高高在上，管理著忍界的一切，甚至蛤蟆丸還希望那一天永遠也不要再回來。
但是，那可能麼？
說到底，忍者到底不是真的大米，妙木山的蛤蟆也不是稻田鯽魚，而是有潛力的智慧物種。
雖然還沒有聰明到理解蛤蟆丸話裡所有內涵的地步，自來也不自覺地問道：
“那忍界到底是屬於誰？哪個存在有本事，將這個世界當做農場宰割呢？”
“誰知道！”
過去了好久的事，蛤蟆丸都覺得有些模湖了，不管是卯之女神還是六道仙人，都像是上輩子見過的人。
“這些暫且不提，小自來也，你說說看，忍界現在有什麼特別的大事發生嗎？”
“大事？沒有，第三次忍界大戰已經結束了很多年，宇智波家族被剿滅也三年多了。偶爾會有窮兇極惡的叛忍被剿滅，或者小國之間爆發衝突……”
自顧自地說著的自來也，似乎突然想起了什麼，
“對了，前段時間，雲忍和古杉家族大打出手，死了不少人，雲忍似乎吃了很大的虧，然後認輸了。”
“人類之間的衝突啊，真是不少。”
沒聽出什麼特別的蛤蟆丸隨意點評了幾句，後意識到什麼，追問道，
“古杉家族？哪個古杉？”
“除了火之國副貳，忍界再沒有其它古杉能和五大忍村之一正面抗衡了吧？”
“居然是他們……的後代！那個盤踞海東，佔據了膏腴之地的平氏，現在叫古杉家族了麼？”
“應該是！”
在忍者學校的時候，歷史課沒怎麼聽過的自來也，對上古歷史確實不太熟，也只能根據道聽途說，來勉強回答了。
“現在，古杉家族有什麼特別嗎？”
“沒發現什麼異常！這一代古杉家族的繼承人格外優秀，經營能力很強，個人實力也不弱！雖說世俗貴族大多不以武力見長，以古杉家族的底蘊，培養一兩個超級高手，也很正常。更何況，這一代少家督還受過木葉村正統的忍者教育。”
“這樣啊！”
沒聽出什麼異常的蛤蟆丸放心了，當年“桃太郎”的後代，全都是大筒木輝夜的貼身近侍，是親信中的親信，如果不是大筒木羽衣和大筒木羽村兩人身份特殊，是“卯之女神”的親生兒子，他們就是一人之下，萬萬人之上的忍界統治者。
大筒木輝夜已經被封印了一千多年，那些人還會不會幻想著將“卯之女神”救出來，重現那個年代的秩序，繼續坐穩人上人的位置呢？
應該不會吧！
有了卯之女神，他們頭頂還有個存在壓著他們，現在，他們也是忍界實際上最有權勢的人，用不著找個神供起來。
更何況，那些人也沒有能力破解神·樹界降誕的終極封印。
這一點，蛤蟆丸是可以確認的。
如果不是“桃太郎”的後代，又是誰在暗地裡興風作浪呢？
“等等，你剛才說，宇智波被滅族了，那千手和漩渦如何了？”
反應有點慢的蛤蟆丸，終於發現了自來也話裡的關鍵。
“宇智波家族？明面上死得只剩下兩兄弟了，其中一個留在木葉村，另一個叛逃了。有小道消息說，還有倖存者在世，但是沒有證據。千手尚好，多年戰爭雖然死傷頗多，大部分族人融入了村子，低調生活。漩渦家族幾十年前遭遇了浩劫，族人被俘殺不少，國破家亡，前幾年，在古杉家族的支援下復國了。他們和雲忍衝突，就是為了爭奪渦之國的控制權……”
“仔細跟我說說宇智波家族的事……”
接下來，自來也將自己知道的，宇智波滅族之夜的事，詳細描述了一遍，前因後果也有提及。
自來也說著，蛤蟆丸只是閉目養神，默默傾聽，如果不是時不時發出一陣鼻息聲，或許會被認為睡著了。
十幾分鍾後，解釋完畢的自來也停了下來，蛤蟆丸也睜開了眼睛，茫然地看向了斜上方，不知道在想什麼。
“你和那個宇智波鼬，還有聯絡吧，他有什麼消息傳遞回來嗎？”
“暫時沒有！”
“多和他聯絡，問問那個神秘組織的事！另外，抓緊時間找到命運之子，我……有一股不祥的預感。”
“敢問……危險來自何處？”
“不清楚，但是，命運之子可以擊破一切邪祟。”
“明白了！”
這次匆匆而來，和大蛤蟆仙人商量了這麼久，讓自來也的心情也沉重了許多。
尋找大蛇丸，將他帶回木葉村的諾言還沒有兌現，現在又有更加麻煩的事要急著處理。
『回一趟村子吧，和老頭子商量商量，有些事，必須提前準備了。』
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一個多月後，初冬的寒意，開始漫卷大半個忍界大陸，東海岸的淤岐島，依然溫暖，氣候宜人。
唯有一點，冬天的海洋氣候，晚間時常會下一點淅淅瀝瀝的小雨，讓人煩不勝煩。
離主島三十幾公裡遠的一處無人島上，回來了一陣子的古杉卜水，端坐在眺望遠海的懸崖峭壁上，周圍的雨絲，都在迴避與他接觸，一點也沒有沾溼他的衣衫。
懸崖下方，就是一個超大的人魚部落的駐地。
說是駐地，其實已經有點不恰當了，應該叫做海底要塞或者城堡。
這裡，就是拱衛淤岐島的海底防線重要的節點之一。
濛濛細雨中，原本能模模湖湖看到一點影子或者海市蜃樓的淤岐島，已經完全看不見了。
但是，在古杉卜水的眼中，海天相接之處，一棵頂天立地的巨大樹幹虛影，若隱若現。
樹幹粗壯，樹冠茂盛，在不知道從何而來的勁風中搖晃。
樹幹底部，一縷縷根鬚扎入地下，在古杉卜水的視線中，扎入象徵河川之神的海坊主的信仰之軀，然後分叉蔓延，向著虛空而去。
根鬚的盡頭，是一個個與古杉卜水產生了直接力量聯絡的個體。
風魔嵐、林檎雨由利、降土、照美冥、輝夜君麻呂等人，是比較強的，還有水木、白、漁火、蘭丸、鞍馬八雲等實力相對較弱的存在。
這些年的培養與支援，到了今天，終於是時候該反饋回來好處了。
個體提供的力量不多，但是一大群人混合在一起，就很可觀了。
與此同時，遍布整個火之國的河川之神的信徒們，每一次虔誠的禱告，都會將一縷縷堅韌的力量貢獻出來，成為神樹之種的養料。
花了這麼多年構建的力量網路，都會成為古杉卜水種植神樹，發育壯大的一部分。
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絕大部分被波及的人，都是無知無覺的，因為這對他們本身是沒有任何影響的，只有極少數感知特別敏銳的個體，還稍微有點察覺。
鞍馬八雲在看著不知道何處的冥冥之中遠方的巨大虛影，林檎雨由利則看向了東方，冷笑幾聲就不再關注，相對虛弱的照美冥也略有些煩躁，卻不知道緣由在哪，只好作罷。
整個忍界的自然能量，都隨著神樹之種的影響力蔓延，而在附近聚集。
原本並不是很大的風浪，陡然見掀起了真正波濤。
淤岐島的一處豪華宅邸中，小鏡和小司正在睡覺，紅葉則牽著小柊的手，在玩遊戲，陡然間，兩人都不由自主地將目光投向了落地窗外。
一陣陣急促的雨點敲打在窗玻璃上，讓兩人都嚇了一大跳。
不僅如此，遠方那個熟悉的查克拉，也散發著一股股奇怪的波動。
“是父親，在幹什麼，都不帶我去玩。”
奶聲奶氣的小柊，指著外面，對母親撒嬌。
“那不是在玩，而是在努力修行。小柊長大了，也要像父親和姐姐一樣努力……”
“下雨都不回來！妹妹們都等不及睡著了……”
兩人絮絮叨叨地說著的時候，視線不及的虛空，一根根細小的嫩芽沒入紅葉和身邊的三個孩子體內，然後隱沒與無人知曉之處。
數千公裡外的自來也，很快察覺到了自然能量的躁動，目光也投向了東邊。