自跨年夜後，老大名就沒有在任何公眾場合露面了。
每年都會傳出幾次老大名身體欠佳，甚至病危的傳言。
次數多了，大家也都習慣了過幾天他老人家親自出面，擊碎那些謠言的事。
這次，很不一般。
上上下下，都沒有對這件事發表任何意見。
一直到第三天晚間，宮城裡響起了沉悶的鐘聲，大家才感覺到有些不對。
很快，老大名病逝的訊息，就傳遍了。
宮廷護衛的沉悶腳步聲，在大街小巷穿梭，維持著秩序，宣告國喪期間的一系列規定。
光天化日之下，飲酒奏樂，廟會之類肯定會禁止。
因為是退位大名病逝，所以葬禮要簡單很多，即便如此，一些禮樂安排，也很繁瑣。
第一次經歷這種事的小柊，好奇地拉著姐姐的衣角，悄悄地問道。
“大家怎麼都不開心的樣子，我看還有人在哭啊！”
“老大名死了，以後見不著了。”
“誒？”
對此類事情還沒有深刻印象的小孩子，一開始還不覺得有什麼大問題。
在她的心中，所謂的離別，只是暫時見不著，過段時間，就能重逢。
對象徵“永別”的死亡，沒有任何概念。
“那個和藹的老爺爺，經常給我玩具和美食的，以後見不著了？”
“對！”
知道這一點，小柊也很難過，不止是因為以後少了一個歡樂的源頭，還有一個熟悉的人，從自己的生命中永遠消失的苦悶。
和往日的熱情洋溢不同，似乎受到了周圍人的感染，小柊也乖巧地被姐姐摟在懷裡，靜靜地想著什麼。
古杉卜水作為近親屬之一，也參與了接待賓客的到訪，換班之後，回到後屋裡休息，見到了第一次經歷生離死別的小柊。
小鏡和小司感覺還好，感情還沒有更加成熟的小柊豐富。
“沒有哭，這很好。但是，也不用壓抑自己的想法。”
“母親說，愛哭的不是好孩子。”
“是啊！愛哭的孩子，太軟弱，自然不好，可是，不愛哭，也不代表不會哭啊。心情不好，受了委屈，或者覺得悲傷的時候，是可以的。”
“真的嗎？”
“真的！父親從不騙人！”
小家夥嘴角抽動著，似乎覺得有些難為情，然後將臉埋在父親的懷裡，抱著就不鬆手。
“父親，我聽別人說，人老了，都會死，是不是真的？”
“老了，不一定會死，但是生老病死，都是生命的一部分，每個人都要經歷的。正因為都有這麼一天，所以，大家才對人生這麼珍惜，每天都要努力地活著，不辜負每一分鐘。”
“嗯！”
以前的小柊，也見過飛鳥和蟬的出生與死亡，鳥獸蟲魚的一生，還不夠有震撼力的話，一位親人的離世，大概會給幼小的她，造成深深的震撼。
抱著安慰了一會，小柊也累了，不由得睡著了。
雖然成長迅速，心性開朗，到底也是個不到四歲左右的孩子。
將孩子放在床上，蓋好被子，讓香燐代為照看後，古杉卜水走出房間，呼吸著室外微涼的空氣，帶來些許提神之效。
“喂，小輝夜，你在看著嗎？”
“不要叫我小輝夜！”
“遲早的事，等你掙扎失敗，再次被封印，我就可以光明正大叫你小輝夜，卯之女神，已經是過去式了。”
“你就覺得我一定會失敗？”
“這還有疑問嗎？”
古杉卜水揶揄地說道，
“暫時不說這個，你覺得我是不是越來越傲慢了？回過頭來自省，越發覺得自己好久沒有站在普通人的角度來思考問題了。”
就彷彿是一個高高在上的“非人”，以極度理性的視角，來看待忍界的人和事。
這倒不是屁股是不是坐歪了的問題。
古杉卜水本來就是穿越者，不是純粹的忍界土著。
只是，以太過疏離的視角看待忍界的人和事，還是有些問題的。
“忍界的土著，太過狹隘，大筒木的道德觀，又太過傲慢了，其實都不適合忍界如今的狀況。你要是能把握好其中的平衡點，自然最好，做不到，也很正常。”
古杉卜水想要的，只是大筒木一族的力量，對他們的生活方式，人生追求，道德觀什麼的，一點興趣都沒有。
跨越星海，尋找有生命的星球，種植神樹，掠奪自然能量，最終融合一切，獲得超脫，達成更高等級的生命體。
這麼麻煩的事，古杉卜水是絕對不會幹的。
但是，成為“準大筒木一族”，種植神樹，甚至吃下神樹果實，真的對古杉卜水的精神和靈魂沒有任何影響嗎？
那是不可能的！
比如現在，古杉卜水的想法，就時常被如何搜刮更多查克拉，怎樣快速吸收自然能量佔據。
在忍界這種狀態下，想要變強，並不是壞事，可一門心思只想著變強，將手段化作目的，似乎有些不對。
“我覺得，大筒木一族的生命形態有點問題。一個生命的誕生，是為了追求什麼更高形態的生命麼？”
“不應該是嗎？”
“怎麼可能？生命的誕生如果只是為了進化本身，那沒有任何意義。宇宙也許有盡頭，但是進化沒有，就算是大筒木一族，變得更強，成為更完美的生命體，不也是為了獲得更加安全的生存環境，讓自己最大限度活下去麼？”
要麼和其他物種競爭，要麼和其他同胞競爭，正常的自然環境中，不會突然冒出一個特別特別厲害，碾壓所有不服的存在。
就算是前世科技大興的世界，所謂的文明也脆弱得很，人類能夠在自滅之前，徹底贏得對感冒病毒的勝利就不錯了。
像大筒木這種以守護者和被守護者組隊的模式四處出擊，就像是早起大航海時代的探險家，神樹只是殖民的工具和獲取收益的渠道。
他們存在的意義，就是為母國攫取利潤罷了。
什麼生命形態的進化，更像是驢子前面掛著的胡蘿蔔，永遠不可能吃到。
對於古杉卜水的疑惑，大筒木輝夜也能模模湖湖感受到一點，但是，並不深刻。
“你是怎麼覺得的？”
“六道仙人，為什麼要把十尾分離，驅殼製作成外道魔像，查克拉抽離，一分為九，成為九大尾獸？僅僅是為了防止你脫困，是不是太小題大做了。”
真要杜絕大筒木輝夜藉助“楔”復活，分成九大尾獸，和切成八百萬神明妖怪，本質上並不太大不同。
關鍵是，六道仙人，其實並沒有特別強烈的理由這麼做，是有其他方法可以替代的。
“十尾和神樹，可能並不是全無意識的共生工具，對本體的影響，比想象中要大。”
“那你還會繼續種植神樹，吃神樹果實嗎？”
“當然要！”
古杉卜水理所當然地答道，
“辛辛苦苦綢繆這麼多年，怎麼可能半途而廢？我想說的是，糖衣炮彈來得再勐烈些吧！”
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糖衣舔乾淨，炮彈還回去。
堂堂古杉少督，沒有意識到也就算了。
既然已經有所警覺，還能被一些除了力量強大，一無是處的天外來客給算計了？
十尾人柱力那麼強，不體會一下，太可惜了。
都說高處不勝寒，也得登臨高處的人，才有資格發出這種感慨吧！
“你們大筒木一族，很強，但是，我可能高估了，你們可能並沒有那麼強。”
大筒木輝夜老說自己的上司搭檔有多厲害，族群有多麼神奇的力量，但是，實際體驗過一部分後，古杉卜水卻發現，大筒木一族，和傳說中的神仙妖怪，並無本質不同，就是掌握了強大的力量，依然有人類心性的智慧生物。
和那些全知全能的抽象概念神相比，差得極遠。
忍界的基礎其實並不差，經過千年的恢復，積攢的力量已經很雄厚了。
只要願意，催生出一個應運而生的救世主，壓根就不用怕大筒木族人。
“還好，我一開始就選了河川之神作為載體，沒有直接在自己身上種樹，否則，真的要變成腦子有問題的‘植物人’了。”
過了今年，香燐和他的同學漩渦鳴人以及宇智波左助就是六年級學生了，臨近畢業，明年年中就是“木葉崩潰計劃”，徹底拉開大戲的序幕。
“會死好多人，都是上好的忍者祭品啊！反正我也救不了，你們就用生命來成為神樹的養料吧！”
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火影三代目·猿飛日斬因為連番變故，在外滯留未歸，一度讓水戶門炎傷透了腦筋，琢磨了應對志村團藏的刁難的方法。
結果，出乎意料，那個他自認為不安分的野心家，居然沒有趁此機會做任何給人添麻煩的事。
新年期間，木葉村也格外熱鬧，正是趁亂出手的好時機。
可惜，很多準備都沒有派上用場。
當然，沒出什麼事，讓自來也少了很多事，喝酒吃肉泡溫泉，整日無所事事，觀察著村子裡的人和事。
和幾年前相比，屢經打擊的木葉村，並沒有荒廢，反而更加繁華了幾分。
至少表面上看，比九尾襲村之前，還要熱鬧得多。
“宇智波左助！”
微醺的自來也，站在大樹枝丫上，看著努力練習爬樹的宇智波左助，一次次地掉下來，摔得渾身是傷，都不願意放棄，也不由得有些動容。
“可惜，不是你！”
這個滿腦子都是復仇慾望的少年，不可能是大蛤蟆仙人預言中的命運之子，至少，自來也自己是絕對不會收這樣的孩子為學生。
相性不合，這種隱晦的評價，說不清道不明，但是確實存在。
出言指點幾番，已經是極限了，這樣的天才，並不適合自來也來教。
這些天，自來也觀察了村子裡很多年輕孩子，從大出風頭的白，風頭正勁的日向寧次，天才之名響徹村內村外的宇智波左助，有頭腦卻沒幹勁的奈良鹿丸，衝勁十足卻難有恆久之心的犬冢牙，等等，都是他的調查物件。
甚至，連日向雛田和香燐，山中井野等人，都考慮過，最後，還是不得不排除。
從宇智波左助身上，自來也看到了很多寶貴的品質，但是……
『宇智波，被詛咒的血繼限界，仇恨難以消除！唉……』
收回目光，搖了搖手裡已經空了的酒壺，自來也跳下來，踩著積雪，深一腳淺一腳地往家裡走去。
正在琢磨著晚一點去哪家居酒屋繼續瀟灑的時候，遠方，又是一陣喧譁傳了過來，陣陣查克拉爆炸的動靜，讓自來也都感到十分驚訝。
其它都不論，這股查克拉量，就已經夠讓人驚訝了。
不慌不忙地向傳來動靜的方向走了過去，轉過一片灌木叢後，自來也就看到一名金髮小鬼十分不雅地坐在樹下的雪地裡喘氣。
見到那個孩子的瞬間，自來也就有一股似曾相識的感覺，回應了片刻，才從不久之前看過的資料裡，對上了漩渦鳴人的名字。
“漩渦……鳴人，原來是他！”
現役九尾人柱力，總體評價一般，優點和缺點都極為突出的偏科孩子，潛力巨大，但是開發難度也不小。
“水門和久辛奈的孩子，目前就是這個樣子麼？”
接下來，漩渦鳴人的修行，在稍作休息後，又在繼續。
在自來也的觀察中，除了影分身之術還算嫻熟這個亮點外，幾乎看不到任何有望成為一名優秀忍者的品質。
當然，這股努力和執著的勁頭，還是很值得肯定的。
“有趣的孩子，有緣再見吧！”
剛觀察了一個天才的表現，就看到一個吊車尾在折騰，差距實在是太大了。
以最寬鬆的標準來衡量，自來也都看不到漩渦鳴人身上太多的長處。
待自來也離開後，離漩渦鳴人和自來也先前待的地方不遠的一處陰影中，巨樹主幹突然產生了一些奇妙的變化，樹皮紋路漸漸變化，凸起，化作和志村團藏有幾分相似的樣貌。
樹瘤狀頭顱看了幾眼自來也離去的方向，又打量了幾眼毫無異狀的的漩渦鳴人，緊接著又隱沒在粗壯的樹幹裡，再無人能發現端倪。