黃帝歷四三一七年。大夏肅宗五年，臘月二十一。
肅宗天子蒼白的臉上，似是一夜之間，就長滿了可怖的老人斑，讓他身上的暮氣，再也遮掩不住--------
曾經一天只睡三四個時辰的勤政天子，如今每天清醒的時間，已不足四個時辰。
正在這時大太監王春躬身進來道：“官家，賈國舅來了。”
肅宗帝聞言，眉頭疏散開來，道：“叫他進來吧。”
一會兒，賈儒至此。理宗帝讓王春遞過一份詔書，讓賈儒觀看。理宗帝開口便問：“可有不妥？”
賈儒仔細看完，又思索一陣後道：“數臣斗膽，燕國大軍這次南侵，和以往不同，似有一舉吞併我朝的架勢，江北防禦是重中之重，王鳴之在江北多年，如其回朝理政，陛下又將江北託付何人？即使朝中有大臣能勝任此職，也還要幾個月的熟悉過程，但草原大軍入侵必是暴風驟雨，我朝沒有那個時間。”
肅宗帝道：“嗯，思慮還算周全。朕欲讓太子監國，親家以為如何。”
賈儒大吃一驚沉吟道：“陛下為政不過四載，而太子以前並沒涉及朝政，以前學的都是詩詞歌賦、風花雪月。冒然讓太子監國絕非良策，不如讓太子向朝廷重臣和江南大儒學幾年帝王之術，再上位不遲。再者，宮內有賢后幫助陛下處理朝政，暫時無憂，不急在一時。”
肅宗天子滿臉微笑，不住點頭，其上位不過四載，現在就向太子移交權利，又豈能甘心！
賈儒繼續道：“”臣在回京的路上聽說武當山三豐真人正遊歷江南，只要陛下請來三豐真人，給陛下看看身體，如能習的長壽之術，陛下必能長壽延年。”
肅宗皇帝眼睛一亮，問道：“三豐真人神仙一般的人物，朕聽說當年燕國大汗赫連沙改在三豐真人遊歷大漠時，以國師位尊之並拜其門下為弟子，欲求三豐真人長生之道，三豐真人一口回絕。又豈能見我這個俗人，好像三豐有一百歲了吧？”
賈儒答道：“三豐真人應該超過一百一十歲了，陛下就番幾十年來，江南風調雨順，文風鼎盛，百姓生活富足。三豐真人一向憐憫蒼生，又豈是殺人魔王的達子可比的。如知道陛下相招，必肯前來。陛下，據臣所知前祁門候甘象升公是武當張真人的俗家弟子，請張真人之事還著落在祁門候府上。”
次日，肅宗帝明發上諭：賜封祁門候甘甫為曹國公、太傅，其國公爵位不傳子孫，準其告老。賜宋慈為太保，準其告老。其祁門候爵位由甘家二房甘雷後甘經繼承。升賈儒為內閣大學士正一品左丞相主政上書房。王鳴之為內閣大學士副一品右丞相，江北宣扶使，負責江北事務。升石重為內閣大學士副一品吏部尚書。升趙崇為內閣大學士負一品兵部尚書。賜崇安王柴與瑞為禮部尚書。。升楊潔亮為副二品建康防禦使。升陸道之為副二品大理寺正卿。賜甘奉冠軍侯，正三品巴蜀防禦使，全權負責巴蜀防禦，即克赴任。升呂大中為正三品驃騎將軍京西防禦使，全權負責荊湘防禦。升張世傑為正三品破慮將軍京東防禦使，全權負責淮泗防禦。升吳林為副四品御史中丞。李玉為副四品兵部左侍郎。封張順、張貴為洞庭水軍正負都統，受大夏水軍都元帥範遂節制。封夏貴、牛富、範天順為正六品都統，受呂大中節制。
肅宗皇帝這一系列組合拳下來，給風雨飄搖的大夏埋下了亡國的禍根，一代奸相
賈儒正式上位，並且掌握實權的吏部、兵部和京城防禦皆落入賈儒盟友手中。
而王鳴之、陸道之、甘奉等忠臣良將皆不在朝廷決策核心中。
黃帝歷四三一七年的最後一日，寒風咧咧，大雪紛飛。宋鴿宅邸周圍已經多了不少穿皂衫帶璞頭的長身大漢守衛。這些大漢雖然穿的樸素，但是神色裡那種趾高氣揚慣了得氣度，卻怎麼也遮掩不住。反而是哪些著便衣的武功高強之人隨意的很。
對於秦淮河沿街這一帶的住客商戶而言，這種場面最熟悉不過，哪位文采風流的大夏太子又從禁中而來，要留宿在宋鴿女史這裡了。這些長身大漢，都是御前諸班直的護衛，甚至有幾個帶兵器的大內高手，為太子私會二奶站崗放哨。
柴家在百姓當中也算口碑甚好。歷代官家都是煙火味十足，大夏這幾年，也少有犯駕驚動御前之事，更不用說是行刺什麼的了。這些長身大漢雖然守著宋鴿宅邸四下，可一個個都懶洋洋的，空著手的居多。
太子在裡邊高樂，這些大內班直也沒多少忠勤之心，他們在外就一小堆一小堆的聊天打屁，帶班的指揮使銜武將，也都當沒看見，有時還湊上去聊兩句。大家官銜有差別，出身都差不多，算是世代將門家庭，要不然怎麼能選入御前諸班直？
外間談的熱鬧，自然傳不到這小樓當中。
太子柴恆對自己的父皇非常瞭解，對自己看顧極嚴，絕不容許自己會見外臣。甘奉明日就將帥軍入川，再不見面，就沒有時間了。不得以只好利用宮中為準備新年之際，約發小來自己紅顏知己這裡相見。
離天黑還有一個多時辰，柴恆提前來到這裡等候甘奉。
此刻在小樓內，一片春意盎然，柴恆就穿了一身中單，笑盈盈的看著宋鴿在窗臺前梳著頭髮。宋鴿似乎才沐浴過，白膩的肌膚泛著暈紅，臉頰也是紅撲撲的，還淺淺的出了一層香汗。秀髮半溼半乾，正用象牙梳子通著。看來是等頭髮幹了再上床。
柴恆也不怎麼急色，只是看著這一副美人出浴圖，像是將這幾天的煩惱心事都完全拋在腦後，靜靜的享受著這一陣難得的兩人獨處時光。
宋鴿偶爾側頭白他一眼，柴恆都微微而笑，就是不將目光移開。眼前的女子，不知怎麼的，就是讓人望而忘倦，跟她在一起，唯一感覺就是平安喜樂。在禁中，雖然有無數人討好，但總是帶著這樣或那樣的目的。宋鴿卻不抱怨，不向柴恆討要任何東西，也不利用自己身份關說一句話。唯一對柴恆顯得痴纏的時候，就是柴恆在這裡興致來了，偶爾吟詞作畫，宋鴿總是賞玩不休，然後望向柴恆的目光，都滿是敬仰崇拜。
這一切都讓柴恆感覺，哪怕他不是太子，只是一個落魄書生，憑著他的文采字畫，額也可以得到宋鴿的傾心對待，這種感覺，才是最為真摯的。
更不用說宋鴿的人才氣質了，都是柴恆生平所僅見。這樣的女子把玩越久，就越沉迷其間。
戊時一刻，甘奉一身士子打扮，在小宦官的引導下走進宋鴿宅邸書房，只見柴恆正埋頭作畫，此地的主人，江南第一名妓宋鴿立在一旁觀看。他上前行禮，“微臣甘奉參見太子殿下！”
“你我一起長大，親如兄弟，不必客氣，先坐下，稍等我片刻！”
甘奉在一旁坐下，好一會兒，柴恆作完了畫，這才放下筆笑眯眯道：“還記得十六年前，你我初次相見，那時候你比我矮半個頭，為了爭搶木
馬，你把我打翻在地的情景嗎？我那時還是魏王世子，不像現在，我變成了太子，我兩反而變得生疏了。我不像你，甘家幾門都住在一起，叔伯兄弟就一二十人。而我只有一個妹妹，其實小時候非常孤單，身邊的人都帶著一副假面具。我第一次吃虧，就是你給我的，不打不相識，從哪以後，我就天天渴望和你在一起高樂。”
“是！卑職還記得殿下是到我家給我祖母賀壽，彷彿就在昨天，沒想到一轉眼就這麼多年過去了。”
“可大夏的形勢卻十分的不妙，想必你也知道，江北千萬百姓慘遭殺戮，我心痛如絞，卻又無計可施，前幾年史彌簡誤國，現在賈儒又把持朝綱。父皇身體以不堪朝政重負，每月臨朝不過一兩回。前幾日曾提議讓我監國，但為賈儒所阻。此等奸佞為了擅權，什麼事情都做得出來，等來日我必殺此賊。”
“殿下慎言！”
柴恆道：“沒什麼，這裡只有你我，宋鴿女史是我的紅顏知己，不礙事。”
“殿下需要微臣做點什麼？”
柴恆半響搖搖頭：“我需要你的軍隊，可現在------”
柴恆嘆了一口氣：“坦率地說，我需要一支真正能打仗的軍隊，一支真正效忠我的軍隊，我名義上是太子，可實際上，京城的禁軍我根本連手都插不進去。”
柴恆沉吟不語，他之前在襄樊大勝後，草原大軍向北退去兩百裡，曾經接到柴恆的信鴿傳書，讓自己回京述職的時候，率軍入京，結果第二天他又收到信鴿，放棄前一天的命令，雖然只是一個小小的風波，但這件事卻讓甘奉發現了柴恆內心登基的急切，發現他骨子裡隱藏你給的衝動冒險。
正是意思到這一點，甘奉便不打算把自己的命運交給柴恆，以免他再出什麼么蛾子，最後把自己害死。
斟酌了一下，甘奉便含糊說道：“卑職在襄樊正在訓練當地民壯，離開的時候，我已將甘家練兵方法傳授給了朱富、範天順。就是卑職進川，也不影響成軍。一旦京城危及，殿下可令他們即可進京勤王，相信他們會在最短的時間趕到京城，現在殿下只要向官家進言，把淮泗、揚州、京城的城牆加高加固，燕國人真的殺來，其實也並不具他們。”
柴恆登時來了興趣，又追問到：“襄樊訓練的新軍具體有多少？”
“能呼叫的精兵大概在兩萬左右，其他還有幾萬軍隊必須要鎮守襄樊。”
“還有幾萬人具體是多少？”
“大概三萬左右！”
柴恆站起身來負手走料及不走了幾步，心中盤算片刻，又回頭急切問道：“兩萬精兵現在可能調動？”
甘奉笑著搖搖頭，“殿下，現在有些事情殿下還不能做，尤其涉及軍隊，一旦被某些人抓住把柄，恐怕後果不堪設想。”
甘奉其實就是在含蓄地提醒柴恆，一旦出現未經天子容許的軍隊調動，恐怕第一個被廢的就是東宮太子。
柴恆聽懂了甘奉的警告，他只得收起了對軍隊的強力渴望，又從新坐下，半晌問道：“聽說你今天見了父皇，他對你說了什麼？”
“官家讓我勸一勸殿下，儘量不要干涉內閣，現在好好向幾位致事老臣學習治國之道要緊。”
柴恆的臉色登時變得很難看，“咔嚓！”手中的筆竟然被他折為兩段。