凜冬將至。
今年，神邦能度過一個溫暖的冬天。
戰無不勝的龐格將軍，帶著軍團，橫掃了周圍大大小小的勢力。
不到一年的時間，神邦就恢復了往日的榮光！
厲害了，我的邦！
隨著溫度不斷下降，在外征戰的軍團，也陸續返回自己的駐地。
他們需要補給、修整，熬過大雪、熬過泥濘，才能開啟新一輪的擴張。
在獸人來臨之前，神邦要將版圖儘可能的擴大。
大一點，更大一點！
只有對外擴張，才能給神邦帶來繁榮和穩定，才能讓神邦更加偉大。
一輪輪的擴張，給神邦帶來了土地、奴隸、各種奇珍異寶。
神邦公民的稅率，只有1%，還能享受諸多福利。
至於神邦平民，稅賦也不高。
他們的收入，大多都是讓聖裔家族賺去了，以各種各樣的形式。
衣食住行，只要生活在神邦共和國這片土地上，都逃不出聖裔家族的掌心。
本來，平民們是有辦法改變這一切的，他們可以攢下積蓄，買地，更努力的工作，買更多的地...
可惜，天不遂人願。
獸人總是隔一段時間來一次。
獸人沒來一次，就會有大批人破產，財富清零，一切都要重頭開始。
人們甚至已經開始習慣。
畢竟，他們還有神邦，還可以躲入神邦之中。
在其他王國和城邦裡，如果獸人洗劫過來，全城老小，沒有任何倖免的可能！
路登曾經問過龐格一些關於獸人的資訊。
這些傢伙，不是雜食性生物，而是...肉食性生物。
當獸人南下洗劫的時候，對獸人來講，最有價值的劫掠品，就是活著的動物。
一切活著的動物。
一切。
所以，獸人所到之處，草可能還活著，人是肯定會死的。
等他們走後，就連獸人的屍體都不會留下。
在冰原上，什麼東西都可以是食物。
由於獸人週期性南下，平民週期性破產，公民週期性養豬，聖裔家族的地位，就越發鞏固。
因此，對外擴張和掠奪，是神邦刻在骨子裡的東西。
為了讓聖裔老爺們過上更好的生活，神邦軍團責無旁貸。
而聖裔老爺們手指縫隙滑落的殘羹冷炙，足夠公民和一部分平民吃撐！
這樣的神邦，怎能不愛？
像路登擔任倒吊人這種事，都是發生在獸人來襲期間。
那時候，神邦不能對外擴張，又要解決內部矛盾，只能讓聖裔老爺們割肉。
簡而言之：
神邦是長期苦一苦平民，偶爾苦一苦聖裔。
大法官和大學者，就是維持兩者平衡的天平。
如果一直苦著平民，那些泥腿子什麼事都幹得出來。
反倒是聖裔，就算苦一苦他們，也成不了什麼氣候。
向來造反的只有平民，沒聽說過哪個聖裔家族造反。
顯然，這一次的擴張，是極其成功的。
因此，龐格帶著軍團返回時，沿途收到了無數鮮花。
軍團所到之處，民眾夾隊歡迎，籃子裡放滿了麵包、果品和酒水，熱情的就像老鴇一般。
軍團的戰士們難以置信，從未見過如此熱情的平民！
有那麼一瞬間，他們真的相信，神邦會再次偉大！
至於龐格，他也是第一次見到這陣仗！
龐格的劍盾可以征服每一寸土地，卻無法征服民心。
他打仗這麼多年，這樣享受，還是頭一次。
很快，龐格就高興不起來了。
因為他收到了一份賬單...
來自路登先生的賬單。
路登明確告知了龐格，請群演花了多少錢，買麵包花了多少錢...
每一項的開銷，都給他安排的明明白白。
當然，這筆錢不需要龐格直接出，從年底的分紅裡扣。
三巨頭共通出資，成立了一家公司，據說已經盈利超過上百萬米索。
按照出資比例，龐格能獲得三分之一的分紅。
現在，一分錢也沒有了。
龐格將賬單撕碎了餵狗，很快又轉身投入了慶祝的海洋之中。
先別管米索的事，
龐格現在就想享受享受。
...
按照時間表，軍團回防的速度不快不慢。
距離神聖之河還有六十雲裡的時候，軍團迎來了一位不速之客。
“龐格將軍，保民官路登在附近...”
收到訊息後，龐格爽快批准放行。
沒過多久，龐格見到了騎在馬背上的路登。
“你比之前的氣色要好，很好，很有精神！”
龐格打量著路登，認真說道，
“說真的，以前我還會擔心，你到底能活多久。”
兩人的同盟，對龐格來說至關重要。
有了路登之後，龐格不管做什麼，都得心應手。
元老院那幫傢伙，也沒有處處阻礙龐格。
當然，這也和神邦的格局深刻改變有關。
審判長、大學者一集體失蹤，馬裡亞家族被審判，獸人來襲...
這些事，給神邦帶來的創傷，需要時間去癒合。
出現了罕見的空窗期，給了龐格進一步膨脹的機會和空間。
路登默默翻了個白眼，沒理會對方的打趣。
他沒有廢話，直截了當說道，
“元老院同意了你的凱旋儀式申請。”
龐格眼前一亮，儘量保持的不要太過激動。
要矜持！
“別急。”
路登繼續說道，
“有幾個條件，我替你答應了下來。”
“這裡不是說話的地方。”
龐格抬手，立刻有人上前替路登牽馬。
路登從馬上翻身下來，跟著龐格一起進了帳篷。
在帳篷裡，路登說出了元老院的條件，
“第一，三年內不能進行第二次凱旋儀式。
第二，明年你需要將南邊的半島，以及更南邊的平原都打下來，要趕在開春前。
第三，你需要自己承擔一部分凱旋儀式的費用。”
聽著條件，龐格皺起眉頭。
倒不是這些條件苛刻，而是...這未免也太簡單了吧？
第一點不用多說。
龐格這麼多年，才舉行了第一次凱旋儀式，短期內根本沒可能梅開二度。
第三點，也是凱旋儀式的常態。
凱旋儀式開銷巨大，光靠元老院和貪婪宮殿撥款，是不可能完成的。
龐格自己出錢，理所當然。
要知道，當年龐格提議，自己承擔全部費用舉行凱旋儀式，元老院都沒有同意！
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至於第二點...
對龐格來說，想要做到，並不難。
奇怪的是，為什麼要這麼做？
龐格把懷疑的目光投向路登，直截了當問道，
“你又在送什麼壞福報？”
“瞧你這話說的！”
路登不滿地嚷嚷著，
“我們還是不是盟友了，最基礎的信任呢！”
元老院要土地，是為了更多的糧食，更多的耕地以及...更多的棉花！
沒錯，棉花。
南邊的土地，日照時長更長，更適合種植棉花。
龐格瞭解清楚事情的原委後，便不再關注這件事。
他是將軍，是軍團的統領。
帶兵打仗，是龐格的職責。
在凱旋儀式面前，這些東西都可以讓步。
龐格拿到了他最想要的，這就夠了。
除了凱旋儀式以外，路登還幫龐格手下的軍團爭取了不少福利。
土地、公民身份、獎賞...
在力所能及的範圍內，路登都做到了最好。
元老院如此大方，原因也很簡單：
貪婪宮殿太有錢了！
今年，神邦的稅收漲了一倍...
路登大把大把賺米索，稅是一分錢沒少交。
加上路登喪心病狂地擴大生產，把所有錢又花出去了...
他週轉地越快，交的稅也就越多！
更何況，保民官路登生財有道，這件事在神邦，也不是什麼秘密。
龐格之前去元老院分蛋糕，分不出來更多。
路登直接把蛋糕超級加倍，自然能夠拿到一部分蛋糕回來。
道理是這麼簡單，可真正做起來，要難的多。
知易行難了屬於是。
正事聊完，兩人開始閒談。
大半年沒見，龐格在外征戰，還是有些話題可以聊的。
“哦，對了，我帶了一批暖石回來，這東西是聖裔家族的特供品。”
龐格隨口說道，
“我討厭這玩意，如果你需要的話，可以弄一點給你。”
會發光，又會發熱的石頭？
路登有股不詳的預感湧上心頭。
正常情況下，無緣無故地發光發熱，一般都會帶有輻射。
哪怕不用上前，路登也能感受到石塊散發的溫度。
他追問了幾句，從龐格口中得知，這是在追擊獸人的過程中，繳獲的戰利品。
獸人們所在的北方，常年冰天雪地，溫度極低。
那些獸人正是靠著暖石，才能熬過最艱難的時光。
聽到這裡，路登對暖石更加好奇了。
龐格索性直接帶他來到車隊，找到其中一輛車。
這輛馬車，看守最為嚴密，甚至還有異端審判所的人負責看守。
龐格揭開黑布的一角，露出暖石的模樣。
路登看著眼前發光的石塊，陷入了許久的沉默。
他向後退了一步，又向後退了一步。
路登退到足夠遠的距離，默默看著聖裔家族特供的‘暖石’。
龐格有些詫異路登的反應，
“怎麼，這石頭有問題？”
他一直討厭這些石頭，本能地討厭。
似乎靠近石頭，就會讓自己變得虛弱。
龐格一邊說，一邊來到路登身旁。
“嗯，確實有問題。”
路登點了點頭，認真說道，
“在古籍裡，我們一般稱這種東西為...”
路登的嘴角有些苦澀，無奈說道，
“核廢料。”