魯佩茨至今都記得，那是他曾見過最盛大的凱旋儀式，龐格將軍的凱旋儀式。
從新年的第一天開始，持續了整整一百二十二天，這是一個吉利的數字。
街道兩旁的路燈，掛滿了綵帶，整個神邦洋溢著興奮和喜悅。
每天都有食物、酒水分發，當然，那些是給公民的，與平民沒什麼關係。
龐格將軍還自掏腰包，請了最高規格的劇團，在鬥獸場連續演出三十三日，公民們人手一張票，鬥獸場座無虛席。
公民們吃飽喝足的同時，也大把大把花著米索，整個神邦的消費量暴漲！
由於軍團對外擴張的不斷勝利，連帶著平民們的腰包也鼓了起來。
凱旋儀式，沒有影響魯佩茨在礦場上的生活。
他是神邦平民，不是神邦公民。
這個老農已經變成了老礦工。
他依舊要早起，趕第一趟班車來到礦上，打卡之後開始工作。
日復一日，年復一年。
第一年，魯佩茨拼了命地工作。
他在一年時間裡，獲得了兩次十佳員工，用自己前半年的積蓄買了一小片田，租給了別人，按照約定，稅後三七分。
七成，是魯佩茨的。
那一年，由於採用了刀耕殿教導的新方法種田，糧食產量比往常多了三成不止！
糧食，不是這一年的主角。
棉花才是。
改種棉花的人們都賺了大錢！
人們摘下棉花，把棉花變成棉紗，送到聖裔家族的作坊裡。
在那裡，棉紗會變成棉線，進一步生產成各種物資，在神邦內外銷售。
幫魯佩茨買田的法官嫌棄他沒有眼光，曾在一次對話中唉聲嘆氣。
如果魯佩茨肯種棉花，當年的收益起碼翻倍！
魯佩茨只是賠笑，沒有多說什麼。
他是個知足的人。
如今，自己有一份好的差事，孫女在學堂裡成績不錯，據說很有潛力，是成為學者的料，鄉下還有一片田...
日子從未這麼好過！
田裡產出的糧食，魯佩茨只運走了一部分，足夠爺孫倆吃就行了。
多出來的糧食，魯佩茨都存放在那位相熟的法官那裡。
魯佩茨用礦上的工錢，又買下了兩片不大不小的田，和自己原先的田連成一片。
在法官的勸說下，魯佩茨讓一半的田種糧食，一半的田種棉花。
第二年，魯佩茨的身體開始不聽使喚了，精力也大不如前了。
礦場的工作，除了花費力氣以外，還有諸多弊端。
這裡的環境十分惡劣，讓人難以忍受，魯佩茨常年灰頭土面，就連鼻涕都是黑的。
為了提神，也為了更好地工作，魯佩茨開始喜歡上抽菸。
據說龐格將軍在南邊打下了一片肥沃之地，那裡生產大量的菸草，商隊將一捆又一捆的菸草運回神邦，很快受到男女老少的熱捧。
人們喜歡菸草，甚至勝過美酒！
這些菸草根據產地、處理方法、銷售方的不同，被區分為各種牌子。
報紙上也都是各種牌子菸草的廣告，有的菸草走高檔路線，受聖裔家族喜愛。
有一些，物美價廉，一米索就能買上一大把抽上幾天。
魯佩茨已經離不開這東西了。
不過，魯佩茨雖然自己抽菸，但從不讓孫女碰這東西。
據說貪婪宮殿也有限制，車輪以下的兒童不允許購買菸草。
魯佩茨依舊會第一個來到礦場，但是，他再也沒辦法一天工作十二個小時，即便他抽再多的菸草，也回不到當年了。
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他的背更加句僂，有時手會無緣無故地抖動，時不時還會咳嗽幾聲。
不過，沒事的，抽兩口煙就好了。
魯佩茨不能去看醫師，哪怕礦場上有專門的醫師，價格減半，他依舊承擔不起醫療費用。
他只能主動削減自己的加班時間，這意味著他的收入也會大幅降低。
魯佩茨這麼做了。
很快，他意識到，事情可能沒那麼糟糕！
因為來礦場的時間最早，而且運氣很好，魯佩茨獲得過兩次十佳員工。
所以，他收了不少學徒。
有些學徒死了，走了，消失了，更多的學徒留了下來。
魯佩茨發現，自己哪怕不加班，學徒給師父上繳的收益，也足夠他過上不錯的生活。
他可以住更好的廉租房，抽更好的煙，坐更好的車...
魯佩茨沒這麼做。
他依舊和以前一樣，沒有任何改變。
每過一段時間，魯佩茨會請自己所有的學徒去吃一頓自助，所有人都會提前餓上一兩天，連魯佩茨也不例外。
吃飯時，老礦工只是坐在一旁，一邊機械式地咀嚼食物，一邊看著自己的學徒們。
他很想問一句，我可以靠你們，可你們呢？
當年你們老了，你們靠誰？
魯佩茨不知道。
年輕的礦工們，哪怕工作時長更長，採的礦更多，賺的錢也沒有一年前多了。
魯佩茨不知道為什麼會這樣。
他更不明白，為什麼年輕人們對此沒有絲毫不快，能夠坦然接受。
魯佩茨想，也許，神邦裡找不到更好的工作吧。
這一年，神邦依舊是偉大的。
到了收穫的季節，魯佩茨臉上第一次浮現出了笑容。
地裡產出的糧食，能把穀倉堆滿，冒出一個喜人小尖。
至於棉花，也賣出了一個好價錢。
雖然種棉花的人很多，但是，棉花依舊是熱銷貨。
加上魯佩茨在早期以一個不高的價格將所有棉花賣掉，他手裡聚攏了數百米索，每一個都像孩子的笑臉，討人喜歡。
這幾百米索，再算上礦場今年的收入，魯佩茨手裡的米索突破了1000大關！
這個老農，忙碌了一生，從未如此富有過。
感謝路登先生！
保民官路登，在任期到期後，毫無懸念地連任了。
人人都愛他，人人都喜歡他！
在神邦上下，聽不到半句關於路登先生的壞話！
哪怕是瘋人院裡，也有一個瘋子，每天早上起來做的第一件事，就是祝福路登先生長命百歲。
他就是這麼一個好人。
這是聖人送給神邦的禮物！
沒有人懷疑這件事。
魯佩茨抽了一口煙，在白霧環繞下，咳嗽了起來。
他的咳嗽比以往更厲害了。
當然，這還不是最大的問題。
由於兩年多的礦場工作經歷，魯佩茨的關節開始抗議，哪怕沒有刮風下雨，它們也會是不是哀嚎。
有時，魯佩茨躺在木板上，疼痛讓他臉色蒼白，渾身冒汗。
哪怕是菸草，也無法減緩這疼痛。
但是，魯佩茨不能停下來。
他有孫女要養，這些田、錢，如果在太平光景，可以支撐孫女長大成人。
獸人會來的...獸人會來的...
所以，他不能停，要更努力地工作，再過兩年就會輕鬆一些了...
魯佩茨是這麼想的。
如果沒有路登先生，上一次獸人來襲時，這個老農已經死了。
在疼痛襲來時，菸草也失效的時候，魯佩茨會去尋找心靈上的慰藉，他會開始禱告。
一開始，魯佩茨向聖人們禱告。
他無奈地發現，自己不是一個好的聖人信徒。
於是，魯佩茨換了一個禱告物件，一個真實幫助過他的人。
他開始向路登先生禱告，在心底。
神奇的事發生了，疼痛消失了，就像漂泊的船隻遇見了港灣，流浪的遊子找到了故鄉。
魯佩茨為自己找到了一個完美的禱告物件。
那年棉花賣的很好。
於是，在法官的建議下，魯佩茨將田地的四分之一用來種糧，其他全部種上棉花。
第三年。
事情有些不太對了。
魯佩茨不常和人交談，也不愛看報紙，但他習慣傾聽。
他每半個月都會去吃一次自助餐，在那裡，能聽到最新的小心。
從人們口中，魯佩茨聽到了一些新鮮的詞彙。
那一段時間，街上的神邦公民臉色都不太好看。
魯佩茨總能聽到人們討論一些相同的話題：
“最新款紡織機，一臺機器比八個人紡織效率還高...”
“產出的布太便宜了...”
“紡機沒用了。”
“棉紗價格暴跌...”
“......”
魯佩茨不知道這一切是怎麼發生的，也不知道這一切為什麼發生。
這些事與他無關。
他依舊在礦上工作，身體一天也比一天差。
我早晚是要死在礦上的。
魯佩茨這麼想著。
他沒有抱怨什麼，也沒有控訴什麼，他只是平靜地陳訴事實。
魯佩茨想錯了。
這一日，他剛到礦上，打卡完畢，準備開始工作，卻被自己的上司喊了過去。
“魯佩茨，過來，這是紡織分公司的負責人保羅，保羅，這是魯佩茨。”
上司飛速說道，
“紡織部門擴張，缺人缺的厲害。我們需要抽調一批骨幹過去負責管理工作，讓女人和小孩別偷懶什麼的，魯佩茨，你覺得你能做好這件事嗎？”
他的語氣不是在詢問，而是在命令。
魯佩茨也習慣了這樣的語氣。
即便如此，聽到之後的魯佩茨也有些詫異，
“啊?”
礦上的人，耳背是常態。
上司重複了一邊自己的話，催促著魯佩茨做出決定。
這名老礦工聽不懂對方在說什麼，他只問了一個問題。
“請問...紡織公司，也是路登先生的嗎？”
“是的。”
保羅自信答道，
“我們讓市面上所有競爭對手破產了，如今神邦只有我們的紡織品在售賣，這簡直是新的金礦，有興趣加入嗎，老夥計。”
得到肯定答覆後，魯佩茨毫不猶豫，點頭答應了下來。
“我想，是時候離開礦場了。”
他揉著肩膀，嘆氣說道。
就在魯佩茨答應後不久，
雲層上方，傳來了一聲悶響。
冬——
冬——
所有人同時放下自己手中的工作，仰頭看向天空。
以同樣麻木的表情看向天空。
那是高臺傳來的鐘聲，代表著一件簡單的事，一件重複了八百年的事：
獸人，又要來了。