投票的結果，毫無懸念。
由於各種原因，參與投票的所有人，至少有一半是身不由己。
他們希望有人能投反對票，但這個人不能是自己。
不是所有人都想追尋啟雲王國的步伐。
他們在神邦過的很快樂。
不管啟雲王國的遺址裡埋葬著什麼，和他們這些元老、聖裔有什麼關係？
和單數派大學者又有什麼關係？
最好的變化就是不要有任何變化！
維持現狀，才能讓這些既得利益者開心。
就連積極的變化，他們都抗拒，拒絕接受。
可獨裁官路登殺了一個回馬槍，讓所有人都措手不及。
這一次，議桉全票透過。
“散會！”
路登第一個走出元老院，像是一個凱旋的將軍。
古瑞德大法官追了出來，和他上了同一輛馬車。
“路登先生，我不明白為什麼要這樣做！”
古瑞德大法官灌下一大口水，不滿地嚷嚷道，
“這樣做對您有什麼好處，您為什麼不肯再等一等？”
神邦剛剛打贏了一場獸潮戰爭，這是神邦歷史上的首次，也是人類歷史上的首次！
眼下，神邦最需要的是恢復元氣，最不需要的就是不穩定因素！
古瑞德大法官很清楚，有了這一次的勝利，下一次獸潮到來時，神邦依舊會和獸人開戰！
他們被綁上這輛疾馳的馬車，沒有任何下車的機會！
贏過這一次，神邦就必須贏下一次！
只有一直贏下去，神邦才能一直偉大！
也就是說，真正的考驗才剛剛開始。
在古瑞德大法官看來，路登的行為是魯莽的、不計後果的，意氣用事！
愚蠢！簡直就是愚蠢！
只要熬過下一次獸潮戰爭，神邦再恢復兩年元氣，打第三次獸潮戰爭，但那時，神邦會有更多的槍，更多的火炮，更多的軍團...
真正恰當的時機，是第三次獸潮戰爭，或者第四次！
路登卻一定要趕在下一次，就帶隊去探索啟雲王國的秘密，這不是玩命嗎！
不能玩命！
玩命還怎麼掙錢呢？
“沒有最合適的時間。”
路登將權杖隨手放在一旁，後腦枕在車廂上，閉著眼睛，疲憊地說道，
“如果你想發動一場戰爭，發動一場突襲，最好的時機是昨天，其次是今天，明天永遠是最糟糕的選項。”
既得利益者會擰成一股繩，阻攔一切改變。
就像今天元老院發生的事那樣，暗地裡反對的人只會越來越多。
不能再拖下去了。
古瑞德大法官陷入沉默。
這個道理，他何嘗不明白？
猶豫就會敗北。
問題是...路登這樣做，相當於拿自己的性命在做賭注！
一旦玩砸了，路登也就離死不遠了。
路登沒得選。
他拖不起。
一方面，是路登自己的身體狀態。
雖然有啟雲王國留下的藥，可這些藥物的幫助只是一時的，最多幫路登延續數年的壽命。
他必須抓緊剩下的時間。
另一方面，藉著這次大勝之威，三巨頭的權勢來到新的巔峰。
神邦的共和體制，會慢慢開始約束他們。
接下來很長一段時間，三巨頭都會走下坡路，輝煌不再。
路登很清楚如何破局，直接推一個代理人出來，藉著對方的刀，把名義上的共和轉為實際上的獨裁即可。
但路登沒打算這麼做。
這是他對神邦的尊重。
沒錯，尊重。
來到這個模擬世界，四年多的時間裡，路登已經成功和本地人融為一體。
各種意義上的融為一體。
他是啟雲人，亦是神邦人。
正是因此，路登尊重神邦，尊重人們的選擇，願意在現有框架下玩遊戲。
至於後人尊不尊重，那就不關路登的事了。
而且，龐格的身體..也不容樂觀。
藥物不是萬能的。
龐格可以撿回一條命，已經是一個奇蹟了。
今後想要再指揮大規模的戰爭，哪怕心力能跟上，體力恐怕也很難吃得消。
路登很清楚，在這種時代，一場拉鋸式的長期戰爭，對將領來講，是一種折磨。
龐格最多還能打一次獸潮戰爭，作為名義上的最高統帥，制定大的戰略。
讓龐格復刻高地大營的操作，恐怕他自己都做不來了。
三巨頭中的劍，慢慢鈍了。
沒有人能夠抵擋時間的侵蝕。
這場大病，更是給龐格的人生按下了加速鍵。
他在雪雲城修養了半年的時間，才磨磨唧唧地啟程返回神邦。
龐格沒有選擇水路，而是帶著數百親衛，繞了一大圈南下。
所到之處，無數民眾簞食壺漿，以迎龐格。
這次是真的，不是演員。
路登沒花一分錢！
原因很簡單：龐格擊敗了獸人。
大路上的獸人頭顱，是最好的軍功章。
這片土地上，有太多冤魂沉眠。
就這樣，路上又花了一年的功夫。
不過，從另一個角度來講，能在各大城鎮中奔波，享受凱旋儀式般的待遇。
龐格的身體狀況，沒什麼好擔心的。
路登中間抽空去見了一次對方，龐格已經恢復好了，一拳能打死兩個路登。
看樣子，還是路登會死在前面。
這段時間，神邦的版圖沒有擴張，但多了很多附庸。
神邦開始收一種新的稅【獸人稅】，對神邦內的人還好，附庸勢力的稅收按照人頭來繳納！
作為回報，神邦會替附庸勢力抵抗獸潮南下，讓他們不需要活在獸人的陰影下。
活在神邦的陰影下即可。
當然，如果不願意納稅，神邦的軍團會趕到，用人類能聽懂的語言徵收賦稅。
神邦的歲月靜好，是因為有人替他們負重前行。
負重前行的，是奴隸，是其他勢力的人民，是被神邦商隊帶來的商品擠壓破產的人們...
時間，一晃又過了兩年。
這些年裡，前任獨裁官路登深入簡出，沒有人知道他在做什麼。
他也不怎麼出席各類晚宴，不再和貴婦、小姐們深入交流。
路登反倒成了貪婪宮殿的常客。
他發現，恩薇大法官說的對。
就這樣，路登在神邦過了一段荒誕、充實、沉淪、應該被譴責的生活。
他的生意沒有越做越大，反倒收縮了起來。
路登派出了不少探索隊，尋找一種名為石油的東西。
石油沒找到，反倒找到了不少煤礦。
這些煤礦的開採權，都被握在神邦元老院手中，沒有讓路登染指。
他們無奈地發現，同樣是開礦，和路登的效率根本沒法比！
開礦，是一個很辛苦的工作。
更多的勞動力，用的是奴隸。
可奴隸並不好管教，很多奴隸會懈怠，會偷懶，更有甚者，會把發到手的工具刻意毀掉！
工具被毀，給主人造成了實際損失。
奴隸們更開心了！
沒辦法，奴隸主們只能給奴隸一些無法毀掉的工具。
這些工具有一個特點：使用起來很麻煩，效率很低。
進一步降低了採礦的產量！
即便如此，元老院依舊沒有把煤礦承包給路登。
他們開始向路登學習！
路登怎麼做，他們就怎麼做！
聘用工人，給日結工資，給全勤，給休假，給晉升通道...
他們很難理解路登每一個動作的深意，但可以完全模彷路登的行為！
雖然效果沒有路登那麼好，但是，礦場的產出，總算正常了！
聰明一些的聖裔家族管事，琢磨出來一個新辦法：
讓奴隸和工人們一起工作！
比例大概是1:4.
如果奴隸的產出更高，他可以獲得和工人一樣的待遇：吃的、住的、公共馬車...
而工人則只能拿到80%的工錢，誰讓他連一個奴隸都不如呢？
如果工人的產出更高，他們可以獲得110%的工錢！
卷起來了！
自從用了這種方法後，礦場的產出節節攀升！
失業的奴隸們，終於又找到了新的去處，重新擁有了光明的未來。
時光荏冉，距離上一次獸潮戰爭，過去了整整四年！
在某一天，高臺上的鍾，又一次敲響了！
神邦，再一次啟動了自己的戰爭機器。
不，戰爭機器，從未停止過！
龐格提拔了一批新的軍團長，有自己的心腹，有妥協的產物。
不管怎麼說，和四年前相比，神邦擁有的火力，強了十倍不止！
除了大口徑的火炮，被元老院強行銷燬。
小口徑火炮，火槍，都能以萬為單位裝備！
在路登的指點下，龐格更是領悟了一種方陣火槍兵用法。
兩個字：強勢！
萬事俱備，只欠獸人！
龐格整頓大軍，準備第二次獸潮戰爭的同時。
而路登也匆匆北上，帶著早就組建好的探險隊，入住尼斯古堡。
獸人一旦南下，路登就會帶著探險隊乘虛而入，去往啟雲遺址，一探究竟！
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在尼斯城堡養精蓄銳的路登，收到前方的回信。
“什麼，獸人不南下了？”
他爬上高臺，用望遠鏡看著遠方，連獸人的一根毛都沒看見！
哪怕神邦的鐘聲已經敲響，獸人依舊沒有南下的跡象！
他們不餓嗎？
他們不冷嗎？
鐘聲響起，意味著阻攔獸人的那面無形之牆已經消失，獸人沒有理由不南下！
除非...
路登立刻明白過來，扶著額頭，滿臉無奈，嘆了口氣，
“上次殺太多了！”