傍晚。
聖彼得療養院。
阿爾伯特下班後，喜歡來聖彼得療養院，這裡有免費的素食，還有免費的體檢，如果待晚了，還可以留宿一夜。
一句話概括：超喜歡來這裡的。
今晚的聖彼得療養院，有些熱鬧。
阿爾伯特趕到時，路登先生、爵爺都在。
當然也少不了漢尼拔和陶德。
晚飯時，按照慣例，陶德將所有與蘑孤有關的東西，都堆在了漢尼拔面前。
阿爾伯特還挺好奇，漢尼拔做的蘑孤到底是什麼味道，可惜一直沒機會品嚐。
晚飯過後，眾人又恢復了往常的習慣，各忙各的。
倒是爵爺，一反常態，提出讓陶德幫自己理髮剃鬚。
看出爵爺有心事，阿爾伯特找了個話題，隨口問道，
“爵爺，您玩過槍嗎？”
最早的火槍，出現在四百年前，據說是保民官路登的發明。
只不過，保民官路登死後，他擁有的工坊發生了一場離奇的大火。
所有秘密都埋葬在那場大火裡了，傳說中的科技，蒸汽怪物，圖紙，矮人和精靈...
全都沒了。
而這四百年裡，文明世界按照歷史書中的隻言片語，一點點重新撿起火藥、火槍、火炮的科技，直到今天。
爵爺有些好奇，
“玩過，你提這個幹嘛？”
阿爾伯特轉而問了另一個問題，
“您見過戰爭嗎，我是說拿火槍進行的戰爭。”
爵爺想搖頭，被陶德按住了。
換做其他人，理髮時這麼不老實，陶德已經起殺心了。
考慮到對方是爵爺，陶德可以給他個面子。
留個全屍。
“沒見過，怎麼了？”
阿爾伯特順著話題往下聊，
“真實的戰場上，子彈飛來飛去，很難命中，成百上千的子彈從頭頂飛過...”
他來自高地，那裡戰火紛飛，經常打仗。
給眾人描述了一下真實的戰場後，阿爾伯特話鋒一轉，提出一個問題，
“大部分戰士的傷亡，都發生在衝鋒的過程中。
如果有一種槍，可以更精準、更快速的射擊，讓衝鋒變的毫無意義...那麼，是否能降低戰士們在衝鋒中的傷亡？”
按照阿爾伯特的說法，假設這種槍誕生，士兵就沒有必要衝鋒了。
衝鋒就等於送死。
送死的事，誰又會去做呢？
這個腦迴路有些繞，眾人都需要思考一下。
漢尼拔先提出疑問，
“這種槍，是一方擁有，還是雙方都有？”
阿爾伯特答道，
“一開始肯定是一方擁有，隨著戰事的發展，雙方應該都會擁有。”
漢尼拔搖了搖頭，
“雙方擁有同樣的武器，我看不出任何的變化，他們殺死對方的速度會更快，僅此而已。”
爵爺也加入討論，從另一個角度提出自己的觀點，
“子彈和槍都是有限的，而人要多少有多少，人可比槍便宜多了...哪怕存在你說的這種槍，我想戰爭也不會停止。”
陶德則直接給出結論，
“除非你說的那種槍，可以精準命中城牆後的貴族老爺，否則戰爭不會停止。
永遠不會停止的戰爭，討論一時的傷亡，又有什麼意義呢？”
三個人，根據自己的閱歷，從不同的角度分析同一件事，得出的結論竟然驚人的一致！
阿爾伯特則陷入沉思，到底哪裡出現了問題？
加特林醫生的構想是好的，機關槍的出現，也會改變戰爭的方式...
阿爾伯特明白了。
正如三人說的那樣，改變戰爭的方式，不等於消滅戰爭！
戰爭的方式改變後，依舊是戰爭，依舊會死人。
一直沉默的路登，此時放下報紙，悠悠開口，
“我們不妨讓想象力再瘋狂一點，假如，我是說假如，今天按下一個按鈕，就能輕鬆殺死神邦城內的一個人，可以是任何一個人，也可以是一大片人，武器的殺傷規模可大可小，這不重要。
如果出現在這種武器，你們覺得戰爭會結束嗎？”
路登先生提出的假設，對於眾人來說，已經超出了想象力的極限，不在科學的範圍內，更像是神學的內容。
身為神學家，爵爺第一個聯想到神學，笑著開口，
“這不是神罰嗎？”
“對，我們就取名為神罰好了，假設凡人擁有了神罰的能力，會怎麼樣？”
路登饒有興致看著眾人，
“不要拘束，只是討論一下。
畢竟，這種事是不可能實現的。”
阿爾伯特搖了搖頭，問道，
“不，路登先生，如果真有這種力量，我們等於有了一個神。”
在阿爾伯特看來，如果是科學可以解釋的力量，還在討論的範圍內。
神？
討論神靈對世界的影響，不屬於阿爾伯特關心的範疇。
聽到這話，陶德和漢尼拔則有些好奇地看向路登。
他們更好奇另外一個問題：這世上，真的有神嗎？
“沒有神靈，沒有聖人。”
路登用玩世不恭的態度說道，
“至少，我沒有見過神。”
“好，那假設您說的這種力量是屬於科學的範疇，這又回到了我們之前話題的起點...”
阿爾伯特看向漢尼拔，重複了對方之前的問題，
“這種‘神罰’的力量，是一方勢力擁有，還是多方勢力擁有呢？”
漢尼拔則自然接過話題，
“如果這真的是一種力量，在最開始，肯定是一方擁有的，這會造成單方面的碾壓，從而出現兩種情況。
要麼，擁有‘神罰’的一方徹底佔據優勢，成為世界的統治者。
要麼，其他勢力也會掌握‘神罰’。”
“等一等。”
陶德提出異議，
“其他勢力如何掌握神罰？”
這個問題，不需要漢尼拔來解答，阿爾伯特聽懂漢尼拔的言外之意。
他微微點頭，附和道，
“假設神罰出現的年代，各方勢力的科技水平沒有顯著差距。
擁有神罰的一方，想要征服其他勢力，必須大範圍使用神罰，也就是說...會殺死很多人。”
在這種情況下，其他勢力會儘早掌控神罰。
畢竟，如此恐怖的力量，別人擁有，自己怎麼能沒有？
漢尼拔繼續說道，
“甚至出現極端的情況，獨享神罰的一方，會有主動將神罰的秘密洩露，以方便其他勢力掌控神罰。”
爵爺有些不理解了，“為什麼要這樣做？”
“因為...神罰會死很多人，爵爺。”
死的人太多，哪怕創造出神罰的人，也必須考慮後果。
爵爺反問道，“王宮裡的國王會死嗎，國會議員會死嗎，神邦貴族會死嗎？”
阿爾伯特點頭，
“按照路登先生的假設，他們確實是會死的。”
爵爺繼續問道，
“可能神罰最初出現是這樣的，如果他們研發出了反制神罰的手段呢？如果他們本來就要死了呢？”
房間的氣氛瞬間冷了下來。
參與討論的眾人，感覺一股涼意湧上心頭，久久不能散去。
霧都的老國王，病重很久了。
深宮裡，不斷傳出他即將死亡的流言蜚語。
如果是這樣一位國王，掌控著神罰，又會做什麼？
神邦有一句經典的諺語，分不清是龐格還是路登說的：
【管我死後洪水滔天】。
死亡威脅，只對活人有用。
人總是會死的。
這場討論，無疾而終。
因為他們發現，一切模擬、推演、平衡策略，都會都繞不開一個現實：人。
掌握神罰的應該是神，而不是人。
只要是人，就會犯錯，會衰老。
人一旦老了，就像年久失修的機器，會出各種各樣的毛病。
史書上，很多英雄人物到暮年時，都會變的湖塗無比，給自己的人生留下汙點。
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曾經有人評價神邦三巨頭，最精準的一句評價：他們死的太好了。
神邦三巨頭，在同一年死亡，他們的事業剛達到巔峰，鑄就輝煌，便眨眼逝去，留給世人的，只有一世英名，以及無數幻想空間。
在神邦，最暢銷的小說，永遠是‘龐格再活二十年’、‘路登再活二十年’...
英雄豪傑尚且如此，凡人又豈能例外。
他們明白，如果真有一天，人竊取了神的權柄，掌握了神罰...
後果不堪設想。
阿爾伯特慶幸地說道，
“還好，這只是假設，現實裡不會發生這麼糟糕的事！”
凝重的氣氛被衝澹了不少，房間裡的人們，不約而同地笑了起來。
路登依舊掛著自己標誌性的淺笑，陶德則是苦笑。
陶德心裡清楚，路登先生不會無緣無故提起這件事。
神罰，可能是啟雲滅亡的秘密，也可能是人類未來的宿命。
不管是哪一種可能，都不是什麼好消息。
漢尼拔則是期待又有些遺憾的笑。
他能想象到那末日般的場景，卻遺憾於，自己無法見證歷史。
至於爵爺...
他只是覺得大家都笑了，自己不笑一下不太合適。
爵爺是懂讀空氣的。
時間，就在歡聲笑語中悄然流逝。
冬去春來。
報紙開始炒作今年的來恩徽章，作為醫學界的最高榮耀，每一屆獲得者都是熱門話題。
在賠率榜上，最熱門的兩個人選：發明了急救術的漢尼拔醫生，以及發明了機關槍的加特林醫生。
很快，在萬眾矚目下，委員會公佈了獲獎結果。
本屆來恩徽章由一位寂寂無名的醫生獲得，他是一匹黑馬，名字甚至沒能出現在賠率榜上。
這位霧都土生土長的羅斯醫生，他的論文只有一篇，甚至用一句簡短的話就能概括他的全部研究成果：
“瘧疾由蚊子傳播。”