“麗，按照之前的說明操作，明白嗎？”
“是。”
在初號機的看護下，新版零號機在市郊的一處泥地裡進行新裝備實驗。
只見零號機緩緩站了起來，輕輕抬起右腳踩進泥地裡，鞋底自然生成一小塊AT立場作為站立點，並牢牢支撐住了，沒有出現陷入爛泥的窘境。
“嗯，很好！綾波，加油哦！”真嗣在一旁鼓勁兒道。
插入栓內投影的綾波，對著真嗣輕輕點了點頭。
綾波認真起來的樣子非常讓人著迷，某位變態正讓小Q偷偷儲存傳輸過來的影片畫面。
儘管走得磕磕絆絆，零號機還是保持著良好的機體控制，沒有滑倒。
其實綾波平時的訓練也是很刻苦的，一點都沒有偷懶。
只是她的同步率一直停滯著，好像達到了極限，以至於被開掛的真嗣跟明日香輕鬆反超。
綾波心裡也是憋著一股氣，暗下決心一定要抓住這次機會，拼命努力以免被真嗣他們拋在身後。
“可惜啊，這個新裝備對初號機跟二號機沒什麼大作用了。”真嗣評價道。
“你誤解了，AT力場運用實驗機計劃開發的新裝備可不止這個功能。我們針對零號機的弱點，增幅其AT立場強度達150%。而且還能載入其他特定功能掛件。最重要的一點是，新裝備採用的裝甲參考了第8使徒（胎天使）的外殼分子結構，別看表面累贅了一些，其實重量只增加了不到8%，防護強度卻提高了兩個等級，一般穿甲彈根本無法穿透。將來技術成熟了，還會有進步的空間。”律子介紹道。
多虧真嗣救了那麼多富豪，NERV才有餘錢來開發新技術。因為SEELE擔心NERV太過強力，到時候難以控制，一開始沒有批准這個計劃，老碇只能欺上瞞下偷偷搞。
現在NERV跟SEELE雙方僅僅維持著表面上的和諧，私底下早就撕破臉皮了，老碇才有些無所顧忌起來，以往遮遮掩掩的搞的東西現在終於可以拿出來露臉了。
真嗣暗想，也許新裝備搭配傀儡系統，才是老碇真正的倚仗。
“這麼說每個機型的改進方向有所側重？”真嗣馬上就抓住了重點。
“沒錯，初號機提高了S2機關的利用效率，二號機……”
“報告，東3區出現異常情況！”
律子剛說到一半，就被日向打斷了。
“什麼情況？！”美里緊張起來。
日向馬上將畫面切換到主螢幕，只見空中懸浮著一個黑白相間的圓球，正在緩慢漂移著。
“這是什麼鬼東西？”眾人面面相覷。
“目標慢速進攻中，每小時2.5公里。”日向道。
“圖樣模式分析呢？”律子問道。
“模式為橙色，沒有AT力場反應。”日向答道。
“是什麼？”美里問。
“應該是新型別的使徒。”律子道。
“MAGI對此持保留意見。”伊吹補充道。
“真嗣，麗，馬上做好戰鬥準備，敵人來了！”美里馬上通知實驗中的兩人，另外還傳喚了明日香。
“全員第一戰鬥位置！”這時候，老碇跟冬月也趕到指揮大廳。
“葛城三佐，現在將現場指揮權移交給你，拜託了。”老碇道。
“是！”美裡敬了個軍禮。
真嗣一收到訊息就知道第12使徒夜天使來了。
“可惡，竟然這個時候……綾波，新裝備你不熟悉，先回地下吧？”
“可是，我想跟碇君一起戰鬥。”綾波的語氣非常堅定。
“好吧，不過你只能在後邊掩護我。”
“好。”
指揮大廳裡，美里下達了第一個作戰指令：“高能鐳射開始瞄準，發射！”
安裝在武裝大樓上鐳射炮塔，馬上射出了肉眼不可見的X射線鐳射。
經過AI處理，激光束在指揮所的螢幕裡顯示為紅色的射線。
只見幾十束紅色射線一瞬間穿透了那個黑白相間的大球體，然後……什麼也沒發生。
“什麼？”
“怎麼回事？”
在眾人的驚呼聲中，被鐳射穿透的球體突然消失了，像融化在空氣中一樣。
緊接著，畫面一閃，又鎖定了不明球體，它重新出現在不遠處。
球體正下方的地面多了一塊漆黑得讓人不安的影子，汽車、大樓、路燈和樹木紛紛陷入了那個巨大的黑影中，然後消失得無影無蹤。
嘀嘀嘀——
計算機馬上發出了刺耳的警報。
“圖樣藍色！確認為新型使徒！”日向吼道。
原來夜天使只有展開了那個黑影，才能夠被探測到。
“真嗣，先試探吧，我們需要更多的資訊。”美里對著話筒下達指示。
“明白！”
這些只是做給別人看的而已，使徒的特點以及攻擊方式她跟真嗣都清楚，但總不能直接說出口。
此時初號機抱著一把EVA專用步槍，躲在一幢大樓後邊，悄悄觀察著使徒。
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“綾波，你自己小心了，注意腳下的影子，會把你陷進去，明白嗎？”真嗣提醒道。
“嗯，我明白。”綾波也拿著遠端武器，這時候使用近戰武器相當於送死。
夜天使“吞掉”好幾幢大樓後，地面只剩下一個直徑680米的黑影。真嗣推測這個影子應該屬於絕對黑體了，因為實在有夠黑，能將一切探測光線、電磁波，甚至引力子全部吸收，完全沒有反饋。
必須把它引開市區才能來一發大的，真嗣琢磨著，抬手就給了那個大球幾槍，果然被躲過了，接著大球一閃又消失了。
幾乎在同時，初號機腳下的影子突然拉伸擴大起來，真嗣早防著這點了，輕鬆一跳就躲過了夜天使的大口。
接下來，初號機採用風箏戰術，不斷引怪，不一會兒就將夜天使勾引到蘆之湖的水面上。
這傢伙的本體好像只能貼著物體的外表面存在，然後靠重力讓獵物掉進它的陷阱裡，真嗣觀察後得出這個結論。
初號機跟著夜天使在湖面上周旋著，零號機則在岸邊負責掩護。直到開來一輛重型卡車，上面運著一枚N2爆彈。
“碇君，接住！”綾波抓起炸彈，朝真嗣扔去。
幸好這玩意兒不是機械觸發的，而是透過遠端遙控引爆。
“來得好！”真嗣接住炸彈就朝夜天使的黑影投擲過去。
水底下的淤泥裡，兩臺雷霆機甲正在悄悄通訊著。
“武藏，上面好像打起來了，那塊黑黑的不可探測區域是什麼？”
“我也不知道。”
“他們的機體這麼瘦弱，好像沒什麼戰鬥力，跟大玩具一樣。”慶太道。
“不要小看敵人，至少我們做不到站在水面上。那臺機體，裡面就算不是那個該死的傢伙，也是他的同伴。”
武藏透過探測裝置，牢牢監視著水面上的一舉一動。
“等等，我發現岸邊還有一臺藍色的，哇哦，那臺好像更威猛。”慶太驚訝調整了探測方向，“這臺基佬紫的機體看起來娘兮兮的，應該不是男人駕駛的，我們要不要……”
“先靜觀其變。”武藏比較沉得住氣。