“怎麼了？”見真嗣氣得頭髮都豎起來了，綾波有些關切。
“綾波，你在這裡好好休息，我先去處理點事情，一會兒再回來。答應我，好嗎？”
見真嗣神情嚴肅，綾波不想給她添麻煩，所以點了點頭。
真嗣在她光潔的額頭上親了一口，這才急匆匆跑掉。
摸著額頭上的吻痕，綾波表情有些錯愕，心房不禁泛起陣陣甜絲絲的味道，像入口即化的棉花糖……
嘩啦！咳咳……
中央教條區的一間陰暗潮溼的小黑屋裡，這裡佈滿了廢棄的實驗器皿，以及報廢的各種儀器設備。
美里在一陣劇烈的嗆咳中醒來，發現自己被泡在一個奇怪的梨形浴缸中，上面還有蓋子。
嘶——她感覺不僅脖頸痠痛無比，嘴巴鼻子裡還充滿了一種特殊的腥味，這是……LCL溶液的味道？沒錯，這淡紅的顏色。
不過這都不重要，她發現自己渾身赤條條的，所有衣物早已不翼而飛，讓她又羞又怒。
“你醒了，看來精神不錯。”
美里正要發作，身邊傳來一個熟悉的聲音。
循聲望去，發現一個黑絲白大褂眼鏡娘金髮美女，“律子！”
美里試圖站起來，不料感覺渾身痠軟，使不上勁，嘗試了幾次都無法爬起來，只能仰面漂浮在水中。
儘管對面是自己的好友，美里還是感到這個姿勢非常羞恥。
“律子，快扶我一把，我沒有力氣了。”美里不得不向律子求助。
律子面無表情看著她，“一點點肌松劑而已，兩小時後自然會恢復。”
“是你幹的？為什麼要這樣對我？”美里厲聲道，好友的背叛讓她既失望又憤怒。
“對不起，美里。我也是奉命行事，只要你交代出幕後主使……”
“根本沒人指使我！你們為什麼不相信？”
律子掏出一臺平板，將螢幕面向美里，上面是實時波動的生理資料，包括心率、呼吸、皮膚電場變化、腦波以及血液裡的激素變化等。
“剛才說這句話的生理資料表明，你在說謊！”
美里臉色一僵，訕訕道：“機器資料也不能保證百分之百可靠！一定是藥物的影響，對，一定是這樣。我現在頭好暈……”她撫頭皺眉作痛苦狀。
“MAGI的判斷準確率高達90%以上，嗯……你剛剛又謊了。”律子眼睛一眯。
美里見糊弄不過去了，只好懇求道：“讓我先見見真嗣。”
“這是條件？”
美里預設了。
“不行。”
“為什麼？”美里不解。
“碇司令不允許你們再接觸，你的監護人資格已經取消了。”
“真的不行嗎？”
律子搖頭。
“律子，我們相識這麼多年了，我的為人你最清楚。我自認所做的一切，無愧於心。也不知道碇司令給你灌了什麼**湯，讓你這麼替他賣命，值得麼？”
律子臉色一黑，“美里，你不要執迷不悟。”
“這也是我想對你說的。”美里白了她一眼。
“妄想透過控制駕駛員，達到掌控EVA的目的，是行不通的。”律子道。
“我從來沒有過這樣的想法！”美里氣得臉色通紅。
“好吧，就算真嗣對你言聽計從，也是沒用的。因為……”
律子深吸了一口氣，看著美里幽幽道，“因為真嗣只有一個月生命了。”
“不可能，你騙我！”美里死死瞪著律子，眼神卻是說不出的擔憂。
看著美里緊張的神色，律子嘴角微微一揚。
纖指在平板上劃拉了幾下，調出真嗣的最新體檢報告，展示給美里看。
“這是幾個小時前的檢查結果，檔案有MAGI的合法簽名，不用懷疑真實性。”
“怎麼會這樣……不可能……真嗣明明告訴我他沒事的，之前的戰鬥還活蹦亂跳的……”美里徹底亂了分寸，一想到那張欠揍的笑臉，胸口一陣鑽心的鈍痛。
“現在他唯一完好的，只有大腦了吧。使徒的活性侵染因子，已經擴散到他全身的每一個細胞。得益於使徒生化汙染的特性，在身體徹底崩潰前，還是能活動自如的。”律子冷冰冰解釋道。
“你能救他對不對？你是這方面的權威，一定可以的對吧？”美里伸手扯住了律子的白大褂下襬，一臉祈求。
“我是可以救他，不過決定權在你。把你背後的人交代清楚……”
美里深吸了一口氣，盡全力穩定自己的情緒。
“我都說了，沒人指使我，全是我自己的行動。”
“嗯，繼續。”律子盯著平板道。
“是……是我父親遺留下的資料，我得知了部分真相……”
“不用再編了！”律子氣得幾乎要摔板子，“事到如今，還不肯說實話。你真的擔心那孩子嗎？”
“我……我……好吧，一切都是真嗣告訴我的，所以我才清楚使徒的弱點……”
這次律子連資料都懶得看了，直接關上了艙蓋。
美里瞬間視野一片漆黑，連聲音也聽不到了。
“等等，律子，我說的都是真的……”她不住地拍打著艙蓋。
接著，裡面傳出律子的語音：“聽著，葛城三佐。這個感官剝奪水箱會封閉你的知覺，你好好反省吧。”
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“你聽我說……”
接下來，任憑美里怎麼呼喊、拍打都無濟於事。
很快，艙室裡的空氣逐漸被排出，直到裡面完全充斥滿了LCL溶液。
美里整個人懸浮在溫暖的液體中，完全聽不到任何聲音，四周一片漆黑，睜眼跟閉眼完全沒有區別。
這時候，她心頭泛起一種輕微的恐懼，因為這個場景讓她想起一些可怕的回憶，她拼命想要忘記的噩夢。
絲綢般柔順的溶液溫度與體溫保持一致，漸漸的，美里身體表面的感覺開始消退，除了感覺血液進入腦袋，其餘的什麼都感覺不到。直到再也無法分辨身體和水的知覺邊界。
美里的意識是清醒的，大腦卻接收不到外界的資訊，這無疑是反常的。
這種奇怪的體驗讓大腦十分困惑，於是，它開始向意識解釋“虛無”這個概念。
於是，伴隨著內心出現的很多奇怪的聲音，美里眼前突然出現許多五彩斑斕的線條。
彷彿她又回到了十五年前的那一天，她還是少女的時候。
被父親推進唯一的逃生艙，忍受著腹部的重傷，在一片血紅的海上漂浮了3天……悲傷、恐懼、痛苦、飢餓、虛弱、仇恨等負面情緒紛至沓來……
這就是，比關小黑屋還要恐怖的感官剝奪，往往使人陷入各種奇怪的幻覺中……