“萬能的真嗣大人，電話來了喲~電話來了喲~”
真嗣的手機鈴聲突然響起來，仔細一聽竟然是明日香的唱腔，實在太羞恥了。
“變態真嗣，你……”明日香果然羞怒不已。
“別鬧，是保密線路。”
真嗣趕緊接通，“葛城，有情況嗎？”
“按照你說的，我利用許可權將淺間山的觀測資料優先度上升為特A，剛才地震研究所傳來一副岩漿深處的探測圖，好像有不明的陰影。”
“那應該沒錯了，準備出動吧。”真嗣的表情凝重起來。
“怎麼了？”明日香搶過真嗣的手機，發現需要指紋解鎖。
“該幹活了。”
指揮大廳裡，工作人員忙裡偷閒。
伊吹正入神看著一本言情小說，眼睛溼溼的好像被故事情節感染了。日向捧著一本爆笑漫畫，一邊傻樂著。
“淺間山的觀測資料請以最快速度從Balthasar復制到Melchior。”
“EVA二號機的第2次冷卻作業準時完成，開始排水作業……”
“EVA初號機及二號機的D型裝備換裝試驗全部與預期相符。”
律子悠閒喝著咖啡，“美里，這次又是你的第六感嗎？”
“MAGI的判斷也是五五分，那個陰影的確讓人在意。”真嗣的肯定給予了美里信心。
“那下令吧，徵用地震研究所的岩漿探測器，情況確認的話，剛好二號機的D裝備也運來了。”
D裝備（D為Diving，潛水），供EVA機體所穿著的潛水服裝備，耐高熱高壓。只有二號機配套了這套裝置，其他機型沒有開發計劃，因為就像明日香所說，零號機跟初號機只是“工程機”，二號機開始才是技術成熟的EVA（無暴走等缺陷），配套裝備齊全。
淺間山是位於RB東京以西150公里群馬縣吾妻郡嬬戀村與長野縣北佐久郡輕井澤町及御代田町接壤處的一個安山岩質複合火山。是一座三重式的活火山（那須火山帶），是RB最活躍的火山之一。自數十萬年前就與周邊火山不斷活動，與周邊火山總稱為淺間烏帽子火山群。所以那一帶地熱資源豐富，有很多天然溫泉。
美里先出發去現場確認情況，透過耐熱線纜連線著無人探測器，投入火山岩漿深處獲取更清晰的資料。
“機器已經到極限深度，再深就撐不住了。”工作人員提示，目前還沒發現有價值的線索。
即使溢位地表的岩漿，也像剛出爐的鋼水，火紅而熾熱。據測定，岩漿的溫度一般在900~1200℃之間，地底的火山岩漿溫度在1000攝氏度以上，密度越為水的2.5倍，所以同等深度下，機器所承受的壓強是水底的2.5倍，對機器的材料要求極高。
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“繼續下沉，壞掉了NERV負責賠償。”美里表情凝重，直盯著顯示器。
絞盤繼續轉動，“探測器有反應了！”日向報告道。
“開始解析！”
“圖樣為藍色，確認是使徒。不過，探測器徹底報廢了，渣都不剩。”
螢幕上出現一個卵形的模糊陰影，是未孵化成長的使徒。
“由現在起本研究所完全封閉，由NERV接手管理，禁止一切人員出入。過去6小時內的情況全部對外保密。”美里開始下達命令，又透過加密線路通知青葉茂道：“向碇司令申請釋出A-17密令，十萬火急。”
申請A-17密令，老碇也無法自己拿主意。果然驚動了人類補完委員會，不得不召開緊急會議。
“A-17？由我們主動出擊嗎？”
“沒錯。”老碇聲音平靜。
“不行，太危險了。你忘了15年前的事情嗎？那就是因為我們的大意造成的。”應該是玩脫了，儘管有所準備還是出人意料。
“這是個機會，目前為止一直處於守勢的我方，首次有機會主動出擊了。”老碇說服道。
“但風險太高。”又一位成員不滿。
“淺間山離本部有一段緩衝距離，萬一出事我們有足夠的緩衝來應對。而且，存活的使徒標本，其重要性各位也是一清二楚的吧。”
“那絕對不許失敗。”基爾議長終於拍板了決議，批准老碇的方案。
“這就是處於蛹狀態的使徒嗎？還未成形。”冬月看著螢幕上的照片。
“沒錯，這次的作戰以捕捉使徒為最優先，只要做得到就儘量保持原樣生擒回來。要是做不到，就地殲滅，明白嗎？”美里講解著作戰計劃。
“是！”
明日香自告奮勇，主動出任作戰執行者，既然不能潛水，那麼潛入岩漿中也是不得了的體驗。機庫裡，她穿上了D型裝備的駕駛服。
“說是耐熱的作戰服，看起來也沒什麼不同嘛。”明日香打量了半天。
“試試右手腕的按鈕。”律子提示。
明日香一按下去，整個駕駛服突然膨脹起來，明日香立刻成為一個圓滾滾的大球。
“咿呀~這是什麼啊？怎麼回事？”明日香驚叫起來。
“耐熱耐壓耐核防護服，是特殊地區戰鬥時用的D型裝備哦。”
“咔嚓！”無良的真嗣迅速將明日香驚慌的失措的場景拍下來，“哈哈，這張照片一定是難得的珍藏！”
“變態真嗣，你想死嗎？快刪掉！”明日香想搶奪真嗣的手機，不料被真嗣輕輕一推，兩隻小腿頓時離地撲騰著，十分好笑。
“哈哈綾波，怎麼樣？明日香的新裝扮。”
“對不起，我不知道該露出什麼樣的表情。”
“我想笑就可以了，哈哈哈。”綾波終於又露出了難以覺察的微笑，真是難得啊。
明日香找準機會，狠狠踹了真嗣屁股一腳，“喂！你們兩個，別太過分啊！”
“好了別鬧了，麗跟零號機在總部待命，我們現在出發。”律子說。
“好可惜哦，某人去不了溫泉。”明日香有些幸災樂禍，不過綾波當然不為所動。
……
探測器的投入位置在一條大裂縫裡，上面固定著架橋和冷卻循環系統，二號機也穿著宇航服似的防熱服，透過鐳射定位，用耐熱纜繩吊著慢慢沉入粘稠的岩漿，隨行的冷卻管道連線著機身，裡面是迴圈流動的冷卻液，源源不斷地為二號機降溫。
本來真嗣想直接用AT力場隔離進入岩漿打頭陣的，不過這種高溫高壓環境下，AT力場必須時刻保持全力張開狀態，這連使徒都無法做到何況初號機。
所以只能由明日香先進入，找到使徒位置後初號機再出擊。
“嘶，看起來好燙的樣子……看好咯笨蛋真嗣，巨人跨步式入水。”二號機跨著大步沉入岩漿中。
“小心點，明日香，發現使徒馬上告訴我。”
初號機也跳入岩漿池，不過卻穩穩站在池面上，如履平地，真嗣準備隨時接應。初號機不時將腿部沉入岩漿中，那是真嗣在測試AT力場防護強度。
地面的地震研究所暫時被NERV徵用為臨時指揮所，工作人員早已就位。
“目前深度170，下潛速度20，各部無異常。”
明日香的視野一片通紅，什麼都看不到，岩漿下面是個無聲的世界，只有儀器正常運轉的嘀嘀聲，一想到這是高溫高壓的極端環境，她就有些壓抑和恐懼，這與害怕無關，是刻印在人類基因深處的自然反應。
“明日香，感覺如何？我在你上面隨時準備著哦。”
“哼，這傢伙又想搶功嗎？”
要是真嗣知道明日香的想法一定會吐血，把他的安慰當狗肺。
“不行，視野為0，什麼都看不到。切換到CT監控器……嗯？就這也算透明度120啊？”明日香對糟糕的成像畫面吐槽道。
“……深度900、950、1000、1020超過安全深度！”伊吹開始警告。
“繼續。”美里道。
“深度1300，到達預測目標點！”
岩漿內部不像平靜的海底，而是充滿了對流擾動，還有各種結晶體的干擾，環境非常惡劣。
“明日香，怎麼樣？”
“還沒有與目標接觸，繼續。”
“可以嗎？”
“我想還能行，好想快點完事去洗個澡，這附近有個不錯的溫泉。”明日香心裡其實很緊張，卻用故作輕鬆的語氣說話。
“結束後一塊去吧，再加點油。”美里答應了。
“超過極限深度120！葛城小姐，不能再往下了，這次上面可是有人的啊。”
“有了！由影像確認到目標。”傳來明日香激動的聲音
“準備捕捉！因為彼此都在隨著對流在漂，所以接觸機會只有一次哦。”律子提示。
“我知道，交給我吧。”
儘管過程非常艱辛，明日香還是捉住了那顆巨大的蛋，用電磁柵封閉著。
“捕捉到目標！”
“幹得好，明日香。現在準備上浮，先釋放壓載物（Ballast）。”律子眼睛露出狂熱科學家的綠光，看來她已經迫不及待要將使徒大卸八塊。
“小菜一碟嘛，比想象中容易。變態真嗣，很可惜這次沒你事了。”
“我巴不得多歇一會兒。”真嗣白緊張半天。
一路有驚無險，絞盤拉著二號機上浮到達地面。
“無關人員撤離！由初號機負責運送目標。”美里下令道。
“這就是使徒蛹嗎？”真嗣看著被固定在大箱子裡的巨蛋，跟EVA差不多的大小，黑不溜秋的樣子。
這個箱子應該是臨時趕製的封印箱，上面都是流動的符文，充滿了宗教神秘感。
“快點吧，作戰服都變桑拿服了。”明日香催促道，二號機還穿著笨重的防護服。
“嗯？不好！”話音剛落，已經封閉的箱子突然劇烈搖動起來，裡面傳出野獸般的怒吼聲。
眾人心裡一沉。
初號機當機立斷，馬上從武器塔取下高振動粒子斧，正要狠狠劈下，眼前突然發出耀眼的強光。
轟——
指揮所的螢幕一黑，“快！切換到空軍的探測器！”律子指示。
大屏幕恢復時，只見火山口湧起一個遮天蔽日的蘑菇雲……