明珠也不打算從今往後就在揚州坐吃山空, 銀子總有花完的一天，當務之急，她還是得找個養活自己的營生。
明珠認真琢磨了一番, 一雙亮晶晶的眼睛望著紅菱，她問：“我們開一家賣糕點的小鋪子吧？覺得怎麼樣？”
紅菱一不小心就走了, 覺得她身上的味道好好聞, 香甜香甜的。難不成有了孩子的姑娘身上都這麼香嗎？
明珠纖細的拇指輕輕戳了戳她，檀口微張，“紅菱, 我在問你呢。”
紅菱回過來, 眉眼泛著絲絲愁苦, “我只會燒火，不會做糕點。”
明珠的唇角泛起漣漪清淺的笑意, 她說：“我會做。”
紅菱的目光偏移到她的肚子上，“可你現在還懷著孩子，會很累的。”
“放心, 我不會自己累著，這事我們可以從長計議。”
這孩子很省心, 從來不鬧她。她近來吃得好, 睡的也香。
況且, 糕點鋪也不用忙活一整天, 每日傍晚出攤, 賣上兩個時辰就歇息。
紅菱好奇地問：“為什麼想開糕點鋪呀？我聽他們說好像賣首飾的和賣刺繡的比較掙錢。”
這個道, 明珠自己也懂，好的繡娘繡出的花樣，在富庶之地動輒就能賣上天價，一方蜀繡錦帕, 不說幾百兩，幾十兩銀子是好賣的。
“因為我小時候喜歡吃糕點，常常吃不到，以現在就想自己開一家。”
家裡每個月只給二兩銀子，她嘴巴不僅饞，還特別刁，喜歡吃的那家糕點鋪，價格昂貴，她也只逢半個月才會讓人去買一次。
紅菱詫異道：“我還以為家裡很有錢，怎麼窮的連吃糕點的錢都沒有。”
明珠只是笑笑，沒有多餘的解釋。
揚州城的秋天，倒也不冷。連著出了幾天太陽，河堤柳絮隨風肆虐，絮花飄飄。
明珠和紅菱一起去揚州城最繁華的地段看商鋪，轉悠了好一會兒，才看見一家要轉租的鋪子。
明珠進去找了鋪面的老闆，問來轉租的價錢，心裡一盤算，還是嫌貴。
老闆見她要走，也沒攔她，只是說：“我這鋪子不愁租不出去，姑娘可得好好想想，過了這村就沒這店了。”
明珠回過身，回道：“我知道，等我等我妹妹商量一二，改日再來答覆。”
紅菱說話過於直接了當，她問：“既然你這鋪子這麼吃香，為何還要租給別人。”
這原是一家賣古董的店，老闆年紀輕輕，用家裡的錢開了這間鋪子，兩年前被迫繼承了家裡的產業，於是對這間連年賠錢的古董店就越發不上心，生意自然也就不好。
而他也嫌累，乾脆就租出去算了。
“生意不好唄。”他如道。
紅菱拽著明珠的胳膊，將她拉到門口，在她耳邊小聲的說：“咱們換一家，他自個兒都說了生意不好，風水肯定也不好。我們租下來，賠本了怎麼辦？”
年輕男人就站在她們身後，將紅菱說的話全都給聽了去，當即黑了臉，扯起嘴角冷笑了聲，毫不留情譏諷她們：“做生意若是只賺不賠，豈不是人人都來做生意了，們想的倒是美。”
紅菱上前要與他爭執，明珠按住了她的手，說：“我妹妹不太懂這些。”
紅菱就像個炮仗，一點就炸。看這個男人長得人模狗樣，性格還真是差。他很了不起嗎？
年輕的男人認真打量了她們幾眼，目光落在明珠臉上蒙著的面紗，大少爺脾氣發，盡顯刻薄嘴臉，“揚州城最不缺的就是美人，也不知道戴著面紗是裝給誰看。”他譏諷笑了聲，“而且，都要出來做生意了，怎麼還怕拋頭露面？”
這話真夠難聽的。
明珠說：“終於知道閣下的鋪子為何生意不好了。”
尖酸刻薄的老闆，著太招人厭煩。
明珠說完拽著紅菱頭也不回的離開，紅菱憋著一肚子的氣，她不爽了就罵罵咧咧：“真是倒黴，碰見這麼個倒胃口的玩意！”
明珠表現的比她淡然，“消消氣。”
“他說的那是人話嗎？蒙著面紗怎麼了？我若是長了這張臉，我天天戴面紗，誰想看我就得先給錢！”
“說了這麼多話，渴不渴？”
“還行吧。”紅菱的氣來得快，去得也快，吹了冷風就鎮靜下來。
兩人今天也不是無功而返，繞了一圈，又瞧見一家要轉租的鋪子。
價錢、地段都也算合適。
明珠便交了銀子，與他籤了契書。
鋪面不大，從前是一家麵館。
明珠也沒有刻意點綴這間鋪子，只是簡單整理乾淨，掛了新的匾額。
半個月後，小鋪子修繕的差不多，準備妥當，就能開業。
明珠的肚子看著已經十明顯，穿著稍微寬鬆一些的襦裙也擋不住隆起的小腹。
糕點鋪剛開業的時候，生意不太好，人來人往，愣是沒有往她這間鋪子裡進的。
明珠多有些挫敗。
紅菱心裡也覺得奇怪，珠珠做的這些糕點，都特別的香，看著也漂亮。
她肚子餓了都忍不住偷拿兩塊，不應該沒生意啊？
店鋪開張的第三天，明珠終於迎來了她的第一單生意。
是個長相非常清秀的小書生，他站在外邊猶豫良久，才邁開步子往裡走了走，靦腆的問了價錢。
明珠說：“一塊糕點三文錢。”
小書生好像松了一口氣，他買了十塊甜糕，付完錢抬頭一看，愣了好久。
紅菱看他眼神不對，像個遊魂飄到明珠跟前，默默擋住她的身體，“公子慢走。”
小書生恍恍惚惚的離開。
明珠還很不解，“他怎麼了？我銀子還沒找他。”
紅菱用複雜的眼神看著她，布衣荊釵也難掩國色。
她的容貌也是極為出挑，同為女子，有時紅菱看著她的臉都容易走了，何況是沒見過世面的小書生，定是被美的不知所措。
紅菱認真的同她商量，“珠珠，要不然你還是戴著面紗吧！”
明珠下意識摸了摸自己的臉，“那樣看著不奇怪嗎？”
紅菱嘆氣，“算了，戴面紗反而更引人注目。”
糕點鋪的生意越做越好，之前一天都賣不完的糕點，這兩天不到半個時辰就賣光了。
明珠的小鋪逐漸傳出名氣，說她不僅糕點做的好吃，長的更是比畫中仙還要豔麗嬌媚。
也是不巧，明珠的鋪子就開在那家入不敷出天天賠錢的古董店對面。
年輕的男人這些日子忙著招待之前的同窗，得了空屈尊來自己的鋪子裡看了一眼，發現對面熱鬧許多，隨口問了是怎麼回事。
“二爺，聽說那家糕點鋪味道很好，有口皆碑，名聲傳了出去，客人就多了起來。”
段綏來了點興致，“我去看看。”
段綏乃是揚州城內有名的二世祖，勾結其他紈絝子弟，橫行霸道多年，他隨口說的一句話，讓賬房先生捏了一汗。
賬房先生也見過那名姑娘的芳容，長得水靈靈的，特別漂亮，比花樓裡的頭牌還美。保不齊他們家二爺會不會見色起意，做些混賬事。
賬房先生擦了擦額頭的冷汗，說：“二爺，那姑娘懷了孩子。”
段綏的眼神存著幾莫測的笑意，“我是禽獸？”
賬房先生訕訕的笑，“您言重了。”
段綏剛走到對面那間小店鋪門前，她們就準備收攤了，他瞧見那名咋咋呼呼的粉衣女子，一下子就認出來了她。
他往前走了兩步，“給我包一份甜糕。”
明珠抬起臉，一邊說：“我們已經打烊了，您明日再來吧。”
段綏撩起眼皮，一雙眼睛正對著她，哪怕穿著粗布麻衫，也難以遮掩她的花容國色，臉色被太陽曬的微微泛紅，眼尾眉梢處也漫上徐徐春意，白嫩瑩潤的臉頰上不知何時染了些麵粉，反而給她增添了幾難以言喻的清純綢麗。
段綏無聲咽了下喉嚨，“原來是你。”
明珠也認出了他，自然沒什麼好臉。
段綏用高深莫測的眼神掃了眼她的小腹，挑了挑眉，“我提前要十份糕點，明日送到我府上，我要招待客人。”
他說著拿出一錠金子，放在桌上，“這是定金。”
明珠到了嘴邊拒絕的話又吞了回去，她收下金子，垂下眼眸，淡淡說了個“好”字。
段綏沒有為難她，付了銀子就回了自己的府邸。
他府中還有貴客。
從常州過來的衛大人。
段家做的是船隻生意，走私的物件不，上個月他三弟陰溝裡翻了船，叫常州從四品的知府查出了點東西。
段綏和時任通政司副使的衛池逾有些交情，便想請他當個說客，好讓知府大人閉上嘴。
當年段綏和衛池逾一同上過兩年的學，知道衛池逾這人，心機不淺，深藏不露，有點本事。
衛池逾倒也沒說不幫，只是說：“他不缺錢。”
段綏也沒想到他這個昔年沉默寡言的同窗，會不聲不響直接將常州知府給殺了。
殺人滅口，的確是最好的法子。
這份膽量和狠辣的手段，讓段綏都覺得膽戰心驚。
這件事既已了，段綏自當要好好謝衛池逾，恰好他又聽說衛池逾心情不大好，莫約是身邊死了人，便請他來揚州做客，排解心情。
“衛大人呢？”
“剛喝了藥，還在忙。”
“不要驚擾了他，再去花樓裡找兩個乾淨姑娘，明日送到衛大人的屋子裡。”
“衛大人似乎對美人沒什麼興趣。”
“那是她們沒本事。”段綏不知為何就想到賣糕點的姑娘，長得她的模樣，誰也招架不住。
衛池逾這次應邀來揚州，其實也有私心，他記得珠珠的母親好像就是揚州人士。
他準備和明家提親之前，明珠問過他，以後願不願意陪她回揚州看看？
她那時紅著臉，羞答答的，怯生生的，特別可愛，也特別招人心疼。
衛池逾從來沒想過，會那麼快就聽見她的死訊。
他的眼眶裡好似映著血，喉嚨又幹又澀。屋子裡憋得慌，衛池逾出了一趟門，天色將黑，陰沉沉的快要下起了雨。
衛池逾走在石板路上，巷口拐角處，隱約傳來兩道聲音。
“紅菱，以後不用偷吃呀，如果想吃跟我說就行，我專門給做一份。”
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“我怕罵我。”
“怎麼會。”溫溫柔柔的聲音，被晚風送了過來，“快回家數數我們今天掙了多錢。”
衛池逾恍惚猶疑，等到聲音飄遠，面色一變，追了上去。
……
趙莘被她長兄禁足了，魏留就像條看門狗，嚴嚴守著她。
她要去別的地方可以，但想出宮，絕無可能。
趙莘發脾氣砸東西，三尺白綾都找好了，要用上吊來威脅他們。
魏留一點情緒都沒有，冷漠用刀割斷白綾，“公主殿下，不要讓卑職難做。”
趙莘氣急敗壞指著他，“快點滾！有什麼資格看著我？”
魏留說：“太子有令，您想去哪兒就去哪兒。”
除了寺廟。
趙莘這回真是受了天大的委屈，叫天天不應叫地地不靈，她的手直抖，連說了三聲好字。
轉頭跑到她母親的住所。
告狀的話醞釀了一籮筐，但是又不敢真的說給她母親聽。
趙莘硬是被自己委屈哭了，越想越難過，更多的是為明珠難過。
她用袖子擦拭眼睛，想了想，這件事還是得去求她那個心腸冷漠的長兄。
哥哥雖然很冷酷，但從小就見不得她的眼淚，只要她哭了，就一定會退讓。
趙莘眼淚汪汪跑到趙識跟前，眼神看起來特別的可憐，她說：“哥哥，就當我求，就讓明珠和小外甥女面的走吧。”
趙識手指一頓，紙上寫錯了一筆，墨汁濺染，毀了剛寫完的字。
他站在光裡，膚色皎白，宛若一彎冷月，他垂著臉，面無波瀾。
趙莘這會兒流的都是真情的眼淚，薄肩微微發顫，抓著他的袖口，哽咽道：“哥哥，真的不能這樣對明珠。”
趙識緩緩抬起臉，嗓子乾澀，“別哭了。”
趙莘就知道她哥哥肯定是心疼她的，慌里慌張拭了眼尾的淚珠。
趙識頭很疼，細看才看得見他的眼睛裡滲著血絲，他說：“我讓人送去莊上玩幾天，過些時日，再回來。”
趙莘真的一點辦法都沒有了，她手腳都沒了力氣，當下一個字都不想跟他說。
送她走後，趙識開啟了窗戶，迎面刺來烈日金光，升騰的日光照在眼睛上稍顯刺痛。
他的眼睛滿是暗淡，眉心攏起幾陰鬱，腳底升起一股寒氣，站在烈日下肢百骸還是冷的。
趙識這些日子都睡在書房，一床枕被上好像還有明珠的氣息，淡淡的香甜，不知是他臆想出來的味道，還是真的存在。
他忽然感覺自己有些可悲。
好像他留下來的只有這點若有似無的氣味，他汲取著枕頭上的味道，整個人像沉入泥淖，越陷越深。
趙識閉上了眼睛，眼尾泛起晶瑩水潤的光澤，他痛苦的皺著眉，後知後覺的痛覺，像藤蔓密密麻麻纏繞著他，將他緊鎖。
趙識承認，他就是故意不讓她安息，他不肯承認她死了。
還有那個孩子，若是還好好活著，也有五個月了。
小姑娘穿著衣服都早就備好，和那對銀項圈，被他鎖進了箱子裡。
林管事看著屋裡點著的燈，嘆了嘆氣，“都退下吧。”
“是。”
已經是三更天，太子殿下這又是徹夜未眠，長此以往，身體如何能吃得消？
趙識第二天上完早朝就被他父親叫到了書房。
兒子是趙南鈺親手養大的，趙識什麼性格，他心裡清楚。
“母親這幾天很擔心，他說你瘦了。”
清瘦，蒼白。
趙南鈺手裡的筆，目光淡淡瞥向他，“自己的事情自己處，只有一點，不要讓你母親擔心。”
趙識低首垂眸，“是。”
“不就是後院死了個人？也沒見多喜歡她。”
趙識無法答，乾脆就不說話。
趙南鈺知道他強搶民女的事，沒想管也懶得管，現在人死了，也怪他自己看不好，怪不了別人。
“既然是你的軟肋，沒了也未必不是件好事。”趙南鈺說了一句略有深意的話。
趙識抬起蒼白的臉，“是嗎？”
沙啞乾澀的聲音有些顫抖。
他曾經也這麼以為，太子是不該有軟肋的。
“我不知道，這得問你自己。”
趙識不喜歡任何失控的事物，他有著極為強勢的掌控力。他忽然能夠解那些如夢似幻的夢境裡，為什他會看見自己一次次逼死她。
追究其原因，只是不願讓自己被情愛所束縛。
趙南鈺看了他一眼，又說：“想不通就出去散散心。”
趙識嗯了聲。
宋鸞得知兒子終於不再自己困在京城，要出門散心時，十的高興。
趙識看著越來單薄清瘦，確實需要好好歇一歇。
宋鸞問他打算去哪兒？
趙識如說：“還沒有想好。”
宋鸞笑了兩聲，“表哥明日剛好要去揚州，要不就跟他一起去，再一起回來。”
趙識不是很想去江南，他放下手中的杯盞，“算了，我去別莊妹妹接回來，免得時間長了，她在心裡記恨我。”
“她才捨不得記恨你。”
趙識笑笑沒作聲，不過到了晚上，他忽然又改了主意，還是決定跟宋懷清同去揚州。
也沒有別的原因，只是明珠送他的玉冠，磕出了一道裂痕。
這是為數不多她送他的東西。
聽聞揚州城裡有不手藝精湛的能工巧匠，他要這枚玉冠修好。