至正二十年（136o）四月根據可靠情報陳友諒即將率大軍進攻應天兵勢極為強大謀臣武將個個人心惶惶而就在這戰雲瀰漫之時一位身份卑賤的妃子為朱元璋生下了一個兒子。當然這實在不是個生孩子的好時候。很多人都已經準備收拾包裹分行李散夥了沒人顧得上這位母親和他的兒子朱元璋照例去看了看但也僅此而已。對他而言現在最重要的是保住自己的命兒子已經有三個了多一個不多少一個不少。
在險惡環境中出生的這個嬰兒就是朱棣。而按照出生地屬地原則他應該算是南京戶口。
雖然他是城市戶口但他的出生環境似乎並不比當年的朱重八好因為至少朱五四全家不用擔心腦袋搬家的問題。
一位傳奇的帝王從此在歷史上留下自己的痕跡從一聲啼哭開始。
自古有云：善用刀劍者死於刀劍下
而對於這個嬰孩而言生於戰火死於征途似乎就是他一生的宿命。
朱棣的童年是在一種特殊的環境下度過的他的母親並不是馬皇後雖然《明實錄——成祖實錄》中曾經確定了這一點但種種證據顯示他的母親另有其人其身世十分神秘我們將在後面對此進行詳細的分析和敘述。
雖然在他當上皇帝後改動了自己的出生記錄但這只能騙騙後來的人（現在看來這一目的也未達到）當年他是不可能拿這些蹩腳的把戲去糊弄朱元璋的雖然朱元璋很忙但兒子是哪個老婆生的他還是有數的。
也正是因為他的母親身份低賤且並非長子從小朱棣就沒有得到過什麼好的待遇當然這是相對於他的哥哥朱標而言的。
雖然朱標的母親地位也不高但他是長子而且為人忠厚很得朱元璋的喜愛在洪武元年（1368）正月初四即明朝建立的同日就被立為太子。
而朱棣從小就被告知自己將來只能做那個高高在上的繼承人的臣子當那個人登上皇位後每當聽到他的指令（聖旨）必須跪下並以虔誠的態度接受即使這道指令是讓自己去死也必須服從並叩謝聖恩。
憑什麼？就因為他早生幾年？
這種不公平的待遇隨著朱棣的成長越來越明顯朱元璋十分注意朱標的教育他為太子設立了東宮而且派了當時最著名的學者宋濂來教導太子的學業。
此外他還專門指派了李善長兼太子少師徐達兼太子少傅。如太子有疑問可以隨時得到此二人的指點。
這堪稱當年的最豪華陣容天下最優秀的文臣武者都聚集在太子身邊在他們的薰陶下太子受到了良好的教育。
反觀朱棣就不同了他出生時父親朱元璋只是一個普通的勞動者雖然他從事的是比較特殊的勞動——造反。但在元末那無數的造反者中此時的朱元璋只是一個小本經營者。過著有今天無明日的冒險生活自然顧不上這個並不起眼的兒子。
雖然後來朱元璋的環境日漸改善身份地位都有了進一步的提高但朱棣並沒有得到更多的優待這是因為隨著朱元璋檔次的提升他的老婆也越來越多。而其生殖能力也值得一誇在沒有他人幫忙的前提下他一共生了二十六個兒子十多個女兒。
此外他還收了二十多個養子粗略加一下這些人足夠一個加強排的兵力了。
如果朱元璋檢閱這支朱家軍時喊一聲兒子朱棣被叫到的機率大概是四十到五十分之一。
何苦生在帝王家啊
和太子朱標比起來朱棣的教育也很成問題他應該沒有受過系統的託兒所和幼兒園教育在他童年時正是朱元璋搶地盤的黃金時期除太子外朱元璋顧不上其他兒子的教育問題而且當時朱元璋手下最多的是士兵和將領可做老師的文人並不多。除了寥寥幾個像李善長這樣主動來投奔的人外大部分文人都是被"請"來的。
這個請字在實際生活中具體表現為威脅、拐騙、綁架等不同方式如劉基、葉琛、章溢等都是被這樣"請"來的。讀書人混碗飯吃還是容易的大可不必去造反。
這就註定了朱棣從小整日見到的都是那些拿著明晃晃的刀劍、穿著厚重鎧甲出入的將領和缺手缺腳、身負重傷的士兵耳中終日聽到的都是什麼今天砍了幾個腦袋、昨天搶了多少東西之類的兒童不宜的話語。慢慢的他也被同化了。
即使在環境變好後朱棣也從來都不是朱元璋教育的重點對象沒有像宋濂那樣的學者去教導他他雖有皇子的名號卻似乎並沒有皇子的尊容。如果要以學習成績來劃分的話皇太子朱標就是班裡的優等生而朱棣則是不用功讀書的社會青年。
**曾經對朱棣的文化程度有過一個評價——半文盲當然這個文盲不是指不識字而是相對於當時皇家的教育水平而言的。就史料和朱棣批改的奏章來看這個評價是比較中肯的他確實沒有什麼文采甚至還不如當年的失學青年後來的自學成才者朱重八。
當然在實際生活中優等生往往幹不過社會青年這也是不爭的事實。
與他的哥哥不同在成長的歲月裡他經常和武將們混在一起似乎談論戰場上的事情才能引起他的興趣。另外他和他的一個表哥關係也很好時常一同出遊按說他的表哥也是皇親國戚應該不會給他什麼壞的影響可問題在於這位表哥主抓的工作比較特殊。
他的這個表哥就是李文忠。
李文忠是僅次於徐達和常遇春的名將甚至有人認為他的軍事能力已經過了常遇春與李文忠在一起除了打仗外也沒有什麼可談的了。這段經歷讓朱棣受益匪淺他學到了很多用鮮血和生命換來的軍事經驗。
此外他還有一個收穫那就是李文忠的兒子李景隆。由於李文忠比朱棣要大很多李文忠的兒子李景隆自然就成為了朱棣的夥伴。
幼年時的經歷使得朱棣早熟在經過一段時間的交往討論後他清楚地認識到——與李文忠相比李景隆是個軍事白痴。
俗話說龍生龍鳳生鳳老鼠的兒子會打洞。李文忠雖然比不上龍鳳但也可以稱得上是老虎偏偏他的兒子卻只能算是一隻老鼠。
後來的事實證明李景隆不但是個軍事蠢才還是個軟骨頭。當然李景隆的這些性格特點都已被朱棣牢牢地記在心中他相信將來總歸是會派上用場的。
朱棣就是這樣成長起來的母親身份低賤得不到朱元璋的多少寵愛他有三個哥哥二十二個弟弟故雖貴為皇子卻沒有多少人關注渾似路邊野草般無人照料但最讓他難受的是哥哥朱標卻可以享有一切優待特權他用的東西是最好的所用禮儀是最隆重的文武百官見到他就跪拜行禮誠惶誠恐。
因為大臣們知道這個叫朱標的人將來會繼承皇位是新一代的統治者如果要保住腦袋、官位就一定要拍他的馬屁。你朱棣是個什麼東西上不管天下不管地。還是早點去就藩當個土財主吧！
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人不怕窮只怕比
朱標享受這一切的理由似乎也很充分：因為他是太子。
什麼是太子？大家都是貧農朱重八的兒子你穿開襠褲的時候我就認識你尿床搗蛋哪一樣你沒幹過還真把自己當龍子龍孫了誰不知道誰啊？
窮人家的孩子早當家朱棣雖然不窮卻比較慘因為無論這個家多好多富將來都不是他的。所以很早就認識到這一點的朱棣並沒有同年齡人的天真。
他知道在這個家裡要想得到什麼必須靠自己去爭取。