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農曆九月初四夜。
廣西柳州府治所馬平，知府衙門內一人端坐在堂，閉目養神著，正是剛被任命為署理知府的張其翰。旁邊有七八名幕僚及長隨模樣的人物，伺候在一旁，好像在勸說著什麼。
“大人，剛才探子快馬來報，長毛賊匪今日中午便已攻佔了雒容縣，只怕明日便到府城。留得青山在，不怕沒柴燒！我們還是早點往南寧府避一避吧。”
“對！大人，我看，我們也不用跑到南寧府，只要隨便往馬平鄉下躲一躲，便安全了。等賊兵走了，再回來也近點。”
“是啊，大人。你熬了這麼多年，卻只換來個署理知府，這朝廷也太不會用人了。既然這樣，何必拼死拼活地為他賣命？不值當。我們還是早點避一避吧？”
“好了！我知道你們都不願意為我這半截入土之人陪葬，你們都走吧。讓我一個人靜一下。”張其翰張開眼睛，眼神滿是失望和無奈。
“大人！小的服侍大人這麼多年，不忍心離棄大人。要不，讓小的給你換身衣服，就近先到城中客棧裡住幾天？”
“行了！張二，你行李都收拾妥當了，就自個快點走吧。本官身為大清堂堂四品知府，自當端坐衙門，豈能因賊兵兇悍就有所畏懼，失了朝廷體面？！賊兵縱然來勢洶洶，亦不能讓本官如喪家之犬，苟且偷生。”張其翰語氣堅定，閉上眼睛，不再理會眾人。
“唉！…..大人保重！小的們去了。”
………….
次日上午，李開芳率七千聖兵到達柳州，見柳州府城城門大開，上千頭系紅巾的民壯已在城門外官道旁迎接聖軍。
為首兩人當先迎了上來，牌刀手將之領至李開芳面前，兩人大禮參拜，道：“張英、何晚拜見將軍！小的兩人都是馬平縣人士，平素便敬仰太平軍。得知將軍率太平軍殺向柳州，便率手下一千四百餘兄弟前來投奔，恰好這柳州府城官兵都被將軍的天兵嚇跑，便趁機佔開了城門，恭迎天兵入城！”
李開芳上千拉起二人，親切地道：“張兄弟，何兄弟，二位義士率眾位兄弟投我聖軍，這是我太平聖軍的大好事啊。以後便是自家人！兩位兄弟放心，李某必定抓緊稟報聖王，為二位請功！”
李開芳早就探知，這柳州府原本清兵兵力便不多，城內駐有柳州城防營，約400人，城郊駐有柳慶協中的右營，500餘人。清軍本就兵力分散，加上統領柳慶協的副將一聽太平軍上萬人馬來攻，便棄營逃走，無人指揮，清兵兵勇自然全部四散逃命。清兵一逃，柳州府城便亂成一團，各官紳、團勇和衙役官差也紛紛躲入鄉下，最後除了署理的張知府，衙門中竟是空無一人。
李開芳等人趕到府衙時，張知府已服毒自盡，死去多時了。見屍體已僵硬的張知府，用繩子將自己繫結椅子，仍端坐在公堂之上，李開芳苦笑不得。愚蠢之人，吩咐手下將之扔入城外柳江之中，讓他到水裡去侍奉清妖去吧。
不費吹灰之力佔了柳州府城後，李開芳馬不停蹄，接著領兵南下。在半個月內，便將象州、武宣、來賓、賓州、思恩府、遷江、上林、武緣一口氣全部攻佔，每個地方均沒遇到清軍像樣的抵抗。
李開芳嚴令太平聖軍主力不入各州縣城內，只派少量聖兵抄查官衙官庫，繳獲財物。同時分少量財物給周圍百姓，收買民心，並趁機招兵。同時，李開芳取了財物後，也不分兵駐守各州縣，只是招納一些天地會眾，並派幾名聖兵率領，負責縣城治安。就這樣，每過一縣所率聖軍便擴招兩三千人，猶如滾雪球般，越滾越多。等到了武緣，李開芳原本的七千聖兵已擴充套件為三萬一千餘人。
不過，李開芳將原來的七千聖兵始終單獨成軍，保持精銳的戰力。其餘二萬四千新附會眾和民壯，也分發從各縣繳獲的武器，武裝起來，作為助力。
………….
從桂林出兵後不久，羅瓊樹便同李開芳商議能否分兵，一邊更快地攻佔各處。李開芳也覺有理，便命羅瓊樹單獨率三千聖兵，往西邊的慶遠府進軍，最後兩人再合圍南寧府城。
離開桂林不到一日，羅瓊樹率三千聖兵便輕鬆佔領了只有三百清兵防守的永寧縣城。在當地獵戶嚮導的帶領下，花了兩天時間，翻越重重苗山，進入柳州府的苗鄉---融縣。
恰逢融縣三月遇到上萬小鳥啄食禾苗，七月又發生蝗災，糧食大半沒有收成。漢人佃戶和苗民七八千人，飢餓難耐，在柳城人韓鳳喬、融縣人肖亞記等人的帶領下，於融縣清流鎮邊界豎旗集聚，一起圍攻清流鎮搶奪糧食。
融縣縣令盧際運率團練千餘人，縣團總劉安華、吳獻廷和清流鎮團總賴有蕃、長安鎮團總肖啟蕃跟隨，剛出了縣城，剛到南邊的清流鎮，正準備鎮壓聚眾饑民，便聽到信使來報，佔據桂林省城的長毛賊軍數千前來進攻融縣。
盧際運一聽大驚，急忙改變主意，與搶奪糧食的韓鳳喬、肖亞記等人商議，由其出兵和團練鄉勇一起，對付長毛賊軍，縣裡支付糧食作為酬勞。
韓鳳喬、肖亞記等人本是老實佃戶，一聽縣太爺許諾給二人每人一名團總的職務，還有百兩銀子和三十畝良田的安家獎勵費用，關鍵是縣太爺答應給他們糧食渡過饑荒，便答應下來。
這天上午，距離融縣城七里外的融江邊的官道上，羅瓊樹率三千聖兵正在休息，忽然探哨來報，有三隊人馬合計近萬，從縣城方向攻來。
羅瓊樹大驚，桂林出發前，聖王給大家分析過，廣西之地清軍分散，兵力難以調遣集中，且清兵數量不多，疏於訓練，戰力低下。除了桂林府和南寧府外，其餘正規綠營兵力均不到千餘人。為何這小小融縣，竟有近萬兵力？
但羅瓊樹畢竟天地會艇匪出身，又剛破了桂林城，雖心中焦慮忐忑，但也不會不戰而逃。當下下令牌刀手在前，右手持牌刀，左手持藤盾；鳥槍手在後，後面二百炮手圍住火炮，架好，等待清軍近點便行攻擊。
韓鳳喬領五千餘名佃戶，手持棍棒鐵叉柴刀，不等盧際運發令，便揮動手中大旗，命眾人朝太平聖軍發起衝擊。
一千步，八百步，五百步！
“炮手，開炮！”隨著一聲令下，太平聖軍的二十餘門小型火炮便朝衝過來的佃戶開火。
轟轟，沿著融江的官道一路平坦，一發炮子命中一名佃戶後，血肉模糊的軀體和炮子一起繼續往前衝擊，炮子彈跳著傷了二十餘人之後才停止不動。眾佃戶見炮彈如此威力，一臉驚恐。見又有炮子打來，本就擠得密密麻麻的佃戶隊伍競相閃躲，竟造成踩壓，數百人沒被炮彈擊中，卻被同夥踩傷，數十人被踩死。
隨著一輪炮彈發射完畢，已經有近千戶佃戶死傷，其中倒是有大半是自己躲避炮彈擠哄哄地踩踏造成。
這時，已經有半數佃戶不敢往前衝了，韓鳳喬帶著二千餘佃戶仍繼續往前衝殺過去。
三百步，二百步，一百步！
“砰！….砰砰！”還沒等羅瓊樹下令，鳥槍手們就已經忍不住開始射擊起來。羅瓊樹率領的三千聖軍有近二千鳥槍兵，分成三列站隊。不一會，第一列鳥槍手已放完一槍，往後退二步，蹲下裝藥，準備第二發子彈。第二列跟著上前一步，也不需怎麼瞄準了，朝前開槍就是，反正黑壓壓的全是人。
第三輪鳥槍手還沒開火，佃戶們已經停止往前衝的腳步，轉身往後而逃。他們嚇壞了，寧遠餓死，也不要面對如此惡魔般的殺人軍隊。因為就剛才的兩輪鳥槍，他們已經死傷了近六百人。
衝在最前面的韓鳳喬，他是最為慘烈的，全身都是血洞，已經成了不規則的篩子了。
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