陶金湯自然明白義王的求戰心切，事實上，不僅是義王，就連一向冷靜理智的他，還有其他的全體西征將士，都想著痛快淋漓地戰一場，狠狠痛擊那幫沙俄軍隊。
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他們與那些脅從軍不同，野戰兵團的將士們，他們的待遇和晉升都是與軍功直接掛鉤的，好不容易有這次跟隨義王出征的機會，自然不想放過任何獲取軍功的時機。至於作戰戰死或受傷，這些他們根本就沒過多的考慮，被選入野戰軍，自然比其他的帝國軍人更有作為軍人的榮耀在，就算戰死，也是無所畏懼，畢竟，如今強大的帝國和愛軍如子的皇帝陛下，會照顧好他們的家眷的。
因此，陶金湯和石明開贊道：“義王的這招緩兵，便讓那些沙俄軍隊都以為我軍有些畏懼，堅定他們防守的決心。同時，還有圍點打援的效果，讓伏爾加河西岸的敵軍都能趕過來，讓我軍集中殲滅，省卻追擊的功夫。看來義王和將士們的求戰心思此番肯定能如願以償，痛擊敵軍。”
石達開笑笑，又指著地圖上的伏爾加河流域道：“你是說敵軍將防禦工事構築在這裡，這一帶？”
“是的義王！”陶金湯回答：“這些地方都是伏爾加河的河谷，形如廣州南海縣一帶的珠江三角洲類似，而伏爾加河水量雖然沒有珠江龐大，但所流經的這些河谷都非常平坦，與裡海水面差不多持平了，造成整個三角洲的河水水勢平緩，縱橫交錯之下，讓整個伏爾加河下游流域都是水系交錯，河網密佈，不利於騎兵和炮兵部隊作戰，反而是小型水師優勢大。
而那沙俄軍隊中，葉爾格尼軍團便有一支大約將近十艘淺水蒸汽艇為主，外加一些運兵船組成的河網艦隊。這是我們行軍途中需要引起戒備的地方。
而敵軍將防禦工事構築在河網之中，目的自然是想利用這支內河艦隊的火力支援和調動兵力的機動性。”
石達開聞言有些重視，他這路西徵軍，並沒有攜帶船隻之類的，直到進入伏爾加河流域之後，才俘虜了幾艘漁船之類的小船，但這些都變成了工兵團和脅從軍的後勤部隊用來搭設浮橋的器材。沒有戰船，總歸有些不利。雖然不怕這支艦隊來進攻，畢竟不僅有方便隨時作戰的小型野戰火炮在，還有康格裡夫火箭炮和一些恐怖之極的燃燒彈利器，但若是敵人不是真的大規模進攻，而是夜間騷擾，黑燈瞎火地胡亂開炮，便有些麻煩了。
“如何應對？我軍沒有戰船，若是向南路的祥禎那邊調來戰船，時間上會耽誤很久，而且他們的戰船也是少量，戰力也不強。”石達開直接盯住陶金湯和石明開兩人，希望自己的這兩個參謀提供些主意。
“義王，以屬下看，大可不必憂慮。我軍人數眾多，兵力達到25萬之巨。如此以來，我方便有可靈活用兵的餘地！義王請看，我軍原先的初始第一目標，是攻奪位於伏爾加河河口的阿斯特拉罕城。
而事實上，我軍現在的第一目標，實際上已經瞄準了伏爾加河東岸河谷處駐防的高加索軍團和葉爾格尼軍團這兩支沙俄軍隊，對於我們來說，擊潰沙俄軍隊比攻佔城市更為重要。但敵軍並不知道我軍目標的轉移，在他們看來，我們的目標肯定還是阿斯特拉罕城。
因此，我們大可以此為契機，派出一支10萬人的騎兵隊伍，從伏爾加河上游數十公裡甚至上百公裡處，尋找容易渡過河的地方過河，做出一副繞道準備從後背進攻阿斯特拉罕城的架勢來，這行蹤必定會讓遍佈探哨的敵軍知道，這樣一來，他們很可能會派出一些騎兵，再抽調這支內河艦隊的一部分戰艦往上游攔截我軍的騎兵。而這樣一來，便是我軍進攻這高加索軍團和葉爾格尼軍團的時機！
若是敵軍對我軍派出的騎兵不加理會，則可讓我們的騎兵隊伍在伏爾加河以東地區實行掠奪政策，將沙俄的所有軍隊和貴族農莊全部予以擊潰和摧毀，不但可以搶奪一些財富，還能沉重打擊沙俄在伏爾加河東岸的勢力，迫使他們不得不前來迎戰。”
石達開點點頭，讚道：“不錯！反正如今在這伏爾加河三角洲之中，河網密佈，我軍的騎兵也派不上用場。不如讓他們前往上游，發揮騎兵應該發揮的作用！不過，騎兵不用十萬這麼多，只需五六萬就夠了。太多，就涉及到後勤物資的問題難以就地解決了，而太少，又容易被敵軍伏擊而造成大損失。
順帶著，這些騎兵還可以在上游搞些破壞，敵軍的補給線都是順著伏爾加河而來的，前往稍有的騎兵部隊，還要複雜騷擾俄軍的補給線，攻擊對方的探哨騎兵和搜獲些財產，畢竟，我們此次出征興師動眾的，總要給那些跟隨我們出征的哈薩克和錫克、孟加拉等軍隊一些好處才行。”
說到這裡，石達開嘆息道：“這個伏爾加河流域也算是難得的肥沃寶地，可惜啊，距離我們東方實在太過遙遠，又沒有我們漢族人口願意來此定居，地處西陲治理不便，否則，還真想為陛下，為我大中華帝國將此寶地佔據下來。
罷了罷了，將此地區佔領下來，再將之劃入哈薩克汗國的領土範圍吧。倒便宜他們了！
對了，敵軍的兵力細節和防守火力如何？”
陶金湯回道：“回稟義王，沙俄在阿斯特拉罕城內一共有將不到3萬的兵力，而駐防伏爾加河東岸的敵軍一共約9萬人左右。其中高加索軍團4萬人，葉爾格尼軍團約有5萬人。其他零星兵力和內河水師艦隊加起來不到6000人。
而火力方面，應該是高加索軍團最為強大，他們有將近120門中大型口徑的火炮，不過大多是老式的滑膛炮，少量前裝線膛炮和榴彈炮。而葉爾格尼軍團人數雖然多一些，但火炮只有80來門，都是舊式的滑膛炮，甚至還有一些繳獲原本法國皇帝拿破崙一世攻打俄國失敗遺留的青銅滑膛火炮。
阿斯特拉罕城內卻有不少新式火炮，大概有將近20門的前裝線膛炮，有些威力，可能給我軍攻城會帶來一些麻煩，但僅此而已，想要擋住我軍強大的攻勢，還是遠遠不夠的。畢竟我軍單單一個炮兵師，便多達360多門火炮，他們的新式火炮就算比高加索軍團中的火炮精良一些，也極為有限，與我軍炮兵師配置的新式克虜伯野戰炮相比，怕是只有捱打的份。”