英國倫敦。白金漢宮。
今年倫敦的冬天特別漫長，尤其是最近倫敦的黃黑色霧霾越發地嚴重，讓不少生活在倫敦的居民呼吸道疾病多發，尤其是咳嗽者，不計其數，而近來身體一直不太好的維多利亞女王不幸也成為咳嗽的其中一員，特別是這幾天的晚上，或許是空氣中的霧霾越發嚴重，讓她的咳嗽幾乎整夜不停，連入睡都困難，難受之極。
女王愈發地悲觀。她覺得，要不是她的私人醫生的醫術高明，只怕她已經跟隨她已逝去的丈夫阿爾伯特親王一道見上帝去了。
整夜的咳嗽，加上幾乎沒怎麼睡覺，耗盡了她全身的精力，胸口和喉管被咳嗽牽扯得生生作疼，這還不算，昨晚撕心裂肺地咳嗽竟然咳出了一些猩紅的血絲，這讓一向愛惜身體的維多利亞更是心慌意亂，意志更是消沉。
這也難怪，現在她的床頭櫃上，還擺著一份半個月前的路透社的報道，是關於中華帝國軍隊入侵沙俄的事情。
她看了這篇報道不下十遍了，已經清楚地記得上面的每一個字母。
“中華帝國西征大軍，由一名叫石達開的親王率領，聯同來自東方的脅從國僕役軍隊總共將近40萬，分成三路西征沙俄，在幾個月內，分別攻克了沙俄的幾乎與亞洲接壤的所有領地：北路烏拉爾山脈一線的軍事重鎮奧倫堡和葉卡捷琳堡等地全部被攻佔；中路的原本小玉茲汗國等地的裡海北部沿岸低地以及伏爾加河下游流域全部被佔領，甚至連伏爾加河上的阿斯特拉罕城和察裡津城都被攻佔；而南路，那中華帝國的軍隊乘坐上百艘匆忙製作的船隻，運送軍隊橫渡裡海抵達西岸，先是攻佔了歐洲商人都盯緊的熱點小鎮巴庫，而後又聯合那些高加索地方勢力佔領了幾乎整個高加索地區，並且還與中路的中華帝國軍隊會合，一路西進，推進到黑海的亞速海灣一帶。
與此同時，奧斯曼土耳其軍隊也海陸大軍齊出，悍然撕破克里米亞戰爭後才簽署不久的的《巴黎和約》，不但撕毀黑海中立化的程序，違背黑海禁止軍艦通航的協議，還直接攻佔了沙俄按照合約規定沒怎麼駐紮軍隊的克里米亞半島！
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我們有理由懷疑，歐洲的列強奧斯曼帝國已經與那東方帝國勾結在一起，一起瓜分沙俄的南部地區，試圖將黑海變成奧斯曼帝國的內湖！”
咳嗽之餘，維多利亞不由頭疼萬分。面對這也就是最近兩年才突如其來的冒出來的東方強國，咄咄逼人的姿態展現在歐洲列強面前，讓人是那名的無奈。她不由為她的大不列顛王國而心憂不已。
前些日子，她就已經接到訊息了，說是大不列顛王國在印度洋的絕大部分殖民地和貿易中轉據點，包括最重要的亞丁港，都被那支東方帝國的海軍艦隊給攻佔了，而且，那支龐大的海軍艦隊似乎還不依不饒地繼續往歐洲方向進擊，直奔好望角和開普敦。維多利亞不敢想象，那裡也被佔領的情形，那是大不列顛王國通往東方世界的橋頭堡和最為重要的中轉地，一旦那裡失守，整個通往東方世界的海路便完全斷絕，除了打通蘇伊士運河之外，別無他法。
最重要的，美洲大陸如今也被那中華帝國蠶食大半，致死大不列顛王國的利益嚴重受損。若是再這樣下去，只怕整個世界，再沒有大不列顛王國的海外領地了。最終，以往大英的日不落帝國地位，不但像如今這樣一落千丈，還會完全喪失甚至被那中華帝國所取代。最終的後果，便是大英帝國也會變成像歷史上的海上馬車伕荷蘭或是第一代日不落帝國西班牙一樣，最終落魄無比，變成普通的歐洲二流國家。
維多利亞正頭疼地想著這些國際形勢，首相格萊斯頓急沖沖在女僕的帶領下，跑了過來。
格萊斯頓就任首相已經快半年了，雖然內閣都已經組建了起來，但因為前任內閣的全部被彈劾免職，讓內閣威信大跌，名譽掃地，因此，儘管內閣做了許多工作，卻還是地位一落千丈，在大不列顛那些選民眼中絲毫沒有什麼地位。因此，有很多事情，格萊斯頓都是親力親為，憑藉他在民眾和議員當中的威望去推動。
他有一段時間沒來見維多利亞女王了，這次急沖沖地前來，是因為有緊要的事情要稟報。但一見到女王的那一刻，他愣住了：這還是以前那風韻無限的大不列顛王國的女王嗎？
乾澀蠟黃的皮膚，雙眼不滿血絲，一身浮腫不堪，頭髮更是像枯草一樣，全身飄散出一股腐朽沒見陽光的味道，就像鄉間的一名六十來歲的老婦人，這哪裡還有半點當初大不列顛王國女王的影子？
格萊斯頓揉了揉自己的眼睛，他都懷疑是不是自己看錯了，但從那臉部輪廓和相貌，還有頭戴的那頂鑲嵌著世界上最大鑽石的王冠，他知道，面前的這名老婦人竟然就是自己的維多利亞女王。以至於他都不知道如何開口了。
還是這名疑似維多利亞女王的老婦人問他：“是格萊斯頓伯爵啊，咳咳，咳，又有什麼噩耗要告訴本王嗎？”
格萊斯頓臉色黯然：“女王陛下，您，您怎麼會變成如此模樣？千萬要保重身體啊。如今大不列顛正處於風雨飄搖的關鍵時期，您可不能倒下，全國的臣民都指望著您吶。”
維多利亞擺擺手：“本王沒事，稍稍咳嗽罷了，老毛病了。是有何事情？”
格萊斯頓臉色一紅，的確，他和其他首相也沒多少區別，每次找女王，都是有噩耗要告訴她，不得不說，女王到今天這種地步，跟他們這些首相都有關係。
“對不起，女王陛下，但我又不得不告訴您兩個訊息。一個是噩耗一個.....不知是喜訊還是噩耗，我也不清楚。那就是，中華帝國的印度洋艦隊一路西進，不但攻佔了東倫敦、伊麗莎白港、好望角和開普敦，還一路追逐我們正準備成立的南非艦隊，讓我們損失了超過3艘的中小型軍艦，超過800名英軍士兵遇害被俘，將近300名海軍士兵戰死。”格萊斯頓儘量讓自己的語氣變得沉重一些，“另外一件重大訊息，便是包令爵士已經抵達東方的聖京城，已經與那中華帝國簽署了《中英停戰備忘錄》，並且，應對方要求，準備由中華帝國的駐歐特使代表他們，同我們大不列顛王國在倫敦簽署正式的和約。”