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墺門一處葡式洋樓內，一名高大的洋人在朝北的窗戶前，望著遠處沉思。
這名高大的洋人正是曾經在廣州十三行商區，開辦過“禮和洋行”的普魯士人---瑞奇.卡倫威。
普魯士和漢堡王國等德國邦國的商船，是五十年前才開始在廣州出現。當初，因為普魯士抵達廣州商船的數量不多，普魯士王國便任命了英國商人兼任為領事，委託他們為普魯士商人爭取利益。
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但這些英國商人真正的興趣只是與中國做買賣，為此，普魯士王國找到了1846年便在廣州成立了“禮和洋行”的普魯士商人瑞奇.卡倫威，於1847年開始出任普魯士王國的駐廣州領事。
這麼多年，哪怕是瑞奇.卡倫威藉助自己的領事身份，在同被稱為“港腳商人”（在廣州從事貿易的英國和印度的散商）競爭廣州的外貿生意過程中，仍然經常失利。
沒辦法，英國的勢力在遠東一帶實在是過於強大。雖說獨家壟斷的英國東印度公司已經解體，但繼任其後的“港腳商人”又佔據了與滿清的主要貿易生意。所以，對於這幫靠偷運走私鴉片起家的港腳商人，瑞奇.卡倫威一向沒有什麼好感。
不過，普魯士王國的在這裡的名氣實在太小，廣州的滿清官府又一向難纏，長久以來，瑞奇.卡倫威並沒有為普魯士商人爭奪多少利益，甚至連自己的生意都有幾分清淡，勉強維持而已。
沒想到，一場突如其來的叛亂，將他這種死水一潭的生活打斷了。
廣州城外的十數萬土著竟然舉行起義，圍攻廣州城。
瑞奇.卡倫威在義軍起義開始後，便關閉了廣州的禮和洋行，帶著值錢的貨物，與很多洋人一道去墺門躲避戰亂。
原本，他以為只是一支稍大的反清民間起義而已。不用多長時間，便能回到廣州，繼續開始生意。沒想到，廣西的那支據說也是信仰上帝的叛軍，突然就乘機攻到了廣州，並且沒多久便佔領了廣州城。
就在昨天，那名與他打過幾次交道的伍崇曜，帶著幾名華人，來拜訪了。
根據伍崇曜的說法，這支名為太平聖軍的叛軍首領，是位開明的君主，著手組建一家南洋公司從事貿易，正需要像自己這樣的正直商人。
正直商人？瑞奇.卡倫威當然知道這只是對方的恭維，誰不知道，商人追求的是利潤！只要有百分之百的利潤，瑞奇.卡倫威便可以出賣一切。儘管他從心底討厭那些經營鴉片貿易的英國佬，但其實他自己也知道，那是嫉妒和羨慕。
接著，那位大名鼎鼎的滿清買辦伍崇曜，又邀請自己到廣州去參加南洋公司的開業。看來，這叛軍首領還真有一套，連這滿清買辦伍崇曜也投靠了他。
本來瑞奇.卡倫威就要回廣州看看洋行的情況，正好，便答應去廣州參加南洋公司的開業。
想到這裡，瑞奇.卡倫威有些猶豫：馬上要啟程了，自己讓洋行的夥計們帶上那些大量積壓的洋布和洋火，還有三百枝德萊賽M1841針發火槍，能賣得掉嗎？
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於此同時，港島的英國總督府內。
英國廣州領事包令正在與兼任副總督的海軍艦隊司令乍畏少將討論爭執著什麼。
“不不不，少將閣下，我已經錯了一次，不能再錯了！”包令攤開雙手，苦笑道：“當初被那個該死的滿清巡撫將我強行帶離廣州，回到港島，已經錯了一步。如今，那叛軍首領派伍先生來邀請我們參加他的洋行開業，便是我們與之交善的最後機會。”
一臉冷酷的乍畏少將卻不以為然：“包令博士，你們商人出身的，總是想得那麼麻煩！一支叛軍而已，即便是數萬人，但都是些手持棍棒的土著農夫，只要我大英軍艦開到廣州城下，百炮齊放，定然逃之夭夭。有必要那麼重視嗎？”
“而且，你是廣州領事兼通商總監，要是與之結交，只怕滿清政府會提出抗議！”乍畏少將補充道。
“即便抗議又如何？再說，我們只是先去檢視下情況，萬一，這支叛軍佔領了中國南方，我們便會錯過前期結交的機會！雖然這不可能！”包令回答道。
“不行！我是港島副總督，我不同意跟叛軍正式結交。那個愚蠢的滿清巡撫雖然貪生怕死，但他的話還是有些道理。他已經答應我們，只要幫助他們收復廣州城，便上報他們的皇帝，將港島北面的九龍半島都租借給我們，並且在廣東再增開三處通商口岸。”
乍畏少將嘿嘿地笑起來：“而且，所有軍費開支全部由他們滿清政府支付！擊敗叛軍得來的戰利品，也全歸我方所有，他們不插手。”
“這將是一筆豐厚的財富！比你們通商賺錢可快多了！”乍畏少將有些渴望。
“不，不！乍畏少將，雖然你是港島副總督，但我也兼任駐華商務總監，一旦確定與叛軍為敵，若是沒能攻下廣州城，我們大英眾多的商人都將無法再在廣州做生意，都要繞道去廈門、上嗨了。”包令沉著臉，“這個後果我們承受不住！閣下考慮過沒有？”
“嗨，我親愛的包令，你想太多了！沒這個可能！等上嗨廈門那邊的軍艦和武裝商船到了港島，只要有上六七艘軍艦，再加上幾艘武裝商船的配合，便能讓那些叛軍吃盡苦頭！”乍畏少將傲然地說道，“若是再加上滿清的軍隊配合，定然能攻克廣州城。到時，恐怕你得稱呼我為乍畏提督了！”
“噢，天哪！原來你是打這個主意？”包令感覺自己受了侮辱，忿然道：“那昨日我同意廣州來的伍先生的勸和建議，答應停戰，為何你不出聲反對？”
“那是你的事情！再說，現在港島上我方兵力不足，先假意答應停戰，讓那些暴亂的土著退走。等過幾天，上嗨廈門的兵艦一到，便先擊敗那些土著。”乍畏舔舔猩紅的嘴唇，“前陣子還有美國佬說他們的南部種植園主，很缺奴隸，要是能俘虜一些，能賣不少銀元。”
“你這個瘋子！”包令憤怒地摔門而去！
“包令博士，你要去，便以你個人、普通商人的名義去吧。記住，文翰總督不在，現在我是港島副總督，我才能代表大英帝國。”乍畏在後面追喊道。
見包令氣走，乍畏一個在房間內哈哈笑了起來。良久，才一個人自言自語道：“這幫軟弱的商人！他們難道忘了，要不是我們帝國軍人，古老而封閉的滿清人，哪會與他們做生意？”
“算下日子，上嗨的軍艦也差不多到了要回港島檢修的時候了。到時，要好好教訓下那些黃皮猴子們！”
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