五月初的乾清宮。正是晚春初夏的美好時節，咸豐從西側的養心殿出來，只讓小太監安德海跟隨身邊服侍著。
走在乾清宮內的亭榭間，好久沒出門的咸豐，沉醉在這和煦陽光和初夏的微風裡。
不過，下一刻，寧靜的美好被匆忙而來的腳步給踏碎了！
御前總管大太監沈蘭玉領著御前侍衛肅順，氣喘吁吁急忙地跑過來。
“皇上，大事不好了！”一向冷靜的沈蘭玉，今天也有些驚慌。
而緊隨其後的肅順，更是聲音顫抖，帶著哭腔地跪地拜道：“皇上，上嗨城徹底失陷了！”
咸豐皺著眉頭，美好的天氣帶來的心情一下被破壞乾淨，不滿地哼道：“瞎嚷嚷什麼？是不是茳蘇巡撫吉爾杭阿還沒攻破上嗨城？”說到這，咸豐想起自己寄予厚望的吉爾杭阿，卻沒能迅速撲滅叛軍，有些不滿道：“這個吉爾杭阿，怎麼搞的！？難道還要朕再派援兵過去？朕哪裡還能變出兵來！”
“皇上！吉爾杭阿聯合洋人，將叛軍數次擊退，本來已經快要佔領上嗨城。不料南方的粵賊突然從海上乘船殺出，將士們遂不及防，大敗。茳蘇巡撫吉爾杭阿和宜昌鎮總兵虎嵩林兩人雙雙戰死殉國，只有狼山鎮總兵泊承升率領數百水師敗逃至太湖。”
見咸豐瞪大的嘴巴，肅順趕緊垂下頭，哭喊道：“皇上，上嗨城包括松江府幾縣，已全部被粵賊佔領。”
這回咸豐沒有如以往的那樣暴怒，而是一種從發自心底的寒冷。初夏的微風，也暖和不了他的心冷。
怎麼又敗了，連上嗨都丟了？這大清朝的將士，到底是怎麼了？上萬的精兵，吉爾杭阿乃是旗人，不可謂不用心剿賊，還有那個總兵虎嵩林，能征善戰，也是自己特意從向榮那邊調去協助鎮壓叛軍的，沒想到兩人雙雙戰死。
難道這大清就這樣連連退敗，被這幫叛軍掀翻朕的江山嗎？
難道朕就想前朝那位崇禎帝一樣，勤政圖治卻最終還是免不了亡國的命運嗎？
這大好河山，這眾多的美女，還有這生殺予奪的權利，難道就這樣被剝奪？
咸豐心中空落落的。他連發怒的力氣都沒了。
發怒的次數多了，他也知道光發怒也起不了作用了。這幫手下都戰死了，還是敗了，還能怎麼樣呢？只能褒獎他們一下，否則日後就沒人替自己賣命了。
還是得想辦法如何解決目前的困境。也許，真的該想肅順說的那樣，進行改變一下。
“肅順，上嗨失陷，洋人哪兒去了？粵賊沒打他們？”咸豐問道。
“皇上，聽說是打了。洋人也被粵賊打得老實了，投降了！連英夷等國的軍艦都被粵賊繳去了。”肅順哭喪著臉，“上次說的以上嗨海關抵押，向洋人借貸銀兩，購買洋人軍艦和洋槍事情，還沒來得及便發生這樣的事情，如今上嗨城已失，如之奈何？”
咸豐這次大吃一驚：這幫粵賊，已經強大到這種地步？連洋人都敢打，而且還逼得洋人投降了！？
這一定是那些洋槍洋炮的功勞！
“肅順，那個吳健彰已經押送到京師沒有？如果到了，給他個機會，讓他戴罪立功。”咸豐一咬牙，作出了決定：“肅順，朕命你為特命正使，吳健彰為副使，代替朕去與英夷談判。想辦法讓他們出兵，配合我大清，奪回上嗨。以後，一些事情，可適當給他們點甜頭。如今大清危難之際，也顧不得這些體面了！”
肅順一聽，呆了！
皇上竟然連這種話都說了出來！看來，這上嗨城的失陷，真的讓皇上給急壞了。
一向好面子如命，看不起洋人的皇上，這回是真的發狠了。捨得拉下臉面，不惜做出以往他深為痛恨的服軟之事，求助洋人來奪回上嗨城。
肅順也理解咸豐為何會如此做。
整個江南，已經沒什麼兵力可派了！除了地方防守的兵力，只有江南大營，而江南大營，不能再抽調兵力了。否則，被金陵城中的長毛賊軍攻出，後果更是不堪設想。
而偏偏上嗨城是如此的重要。目前大清的國庫收入，一小半都是從上嗨的海關稅收而來。不但如此，還有更多的茶葉、生絲、瓷器等出售給洋人，換回鉅額的財富，又迴流大清國庫。如今上嗨失陷，不但上嗨關稅沒了，連江南一帶想要出售茶葉生絲等都無法辦到了！
這就註定了大清不得不奪回上嗨城。
同時還有一點，一旦上嗨所在的松江府被粵賊佔領後，站穩了腳跟，以後便會逐步蠶食四周。偏偏旁邊便是蘇州府、常州府、嘉興府、杭州府等地，這可是大清最為富裕之地。可以說，這片江南之地，已經是大清的半壁江山，提供半數的銀兩和糧食，支撐著大清朝廷的運轉。
這也難怪咸豐會不惜代價地想要奪回上嗨了。
有些話，咸豐沒有說得恨透，但肅順已經全然明白了。他忽然感覺自己心沉甸甸的。
求助洋人出兵收復上嗨！談不成，自己自然要承受皇上的暴怒，殺頭也是再輕微不過的懲罰了；談成了，自己又成了賣國的小人，必定會被民間百姓唾罵、被那些清正的官員看輕及彈劾。
不過，自己還沒辦法，因為，這是要給皇上背這口黑鍋。
他只能點點頭，伏地猛拜道：“奴才謹遵聖諭！”
咸豐揮揮手：“你退下吧！記得，此行必須說服洋人答應出兵收復上嗨！沒了上嗨，不但你們這些奴才沒了俸祿，大清的八旗子弟個個都要捱餓，連朕都只能吃鹹菜了！”
肅順含著淚，強自點頭應允。
…….
而太平天國的天京城內，東王府中。
楊秀清也同時得知了上嗨城被南王馮雲山的軍隊佔領的事情。
看著身邊這名叫朱九妹的美貌的女官，身穿寬大女袍卻仍凸顯婀娜身材，楊秀清咽了下口水，要不是這個訊息掃了他的興致，依他平時的脾氣，便要將這朱九妹給寵愛了。
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只是，上嗨城被南王的粵軍佔領的訊息，讓他驚駭不已，一時間沒了這個心情。
前番上嗨城的義軍，那個叫劉什麼的頭領，確實向天王寫了幾封信表示想投靠，求天國出兵支援，佔領上嗨。
不過，天王對這些天地會眾一向都不喜歡，而自己也是不喜這幫不信聖教的人。更何況，如今天京城內兵力不多，且被清妖的江南江北兩座大營圍困，如何能派兵前去支援？本想讓他自生自滅，沒想到，這南王竟然從福鍵的海路跑去，硬生生的插上一腳，將上嗨佔去。
關鍵是，他沒想到南王的勢力竟然如此強大。佔領上嗨，就必須要擊敗清軍，壓服洋人！可偏偏這些，那該死的粵軍都做到了。而且，楊秀清清楚，這只是馮雲山的小股兵力！
擊敗那些清軍，楊秀清自信天國的天兵也能做到，可要擊敗那些洋人，就不是靠作戰勇猛就能成的了。而且還是從海路的水師！必然，這南王的海上水師力量，已經到了十分可怕的地步！
這讓楊秀清既擔心不已，又無比垂涎！